Долгая дорога домой (СИ)

- Бруска! - закричала девушка.

- Я знаю, - кивнул Командир, он хотел что-то ещё сказать, но голос его сорвался, но - закашлялся.

- Его начали пытать, - сказал он, когда восстановил дыхание, потом повторил, шёпотом, - его начали пытать. Я - чувствую его боль.

- Мы - не успели! - в отчаянии закричала Синька.

- Успеем, - твердо сказал Командир, - Стрелок - крепкий парень. Из наших. Быстро он им не дастся. А умереть у него не получиться. И у нас есть Маг Жизни. Успеем!

Синька кивнула. Ольга одарила их, всех "Щеглов" - чрезвычайно редким артефактом - Корнем Жизни. Как бы это ни казалось невозможным, но увидев Корень Жизни у Белохвоста, разобравшись с его устройством, Ольга через неделю раздала им по Корню. Амулет невидим, его невозможно снять. Брус Чан не умрёт. Но, артефакт не избавит его от боли. И не избавит его от жертвенника. Синька передёрнула плечами, побежала собираться.

В Скверну эти условности! В Скверну - платья! В Скверну - причёски! Она - больше не девушка-маг! Она - дочь бродячей артистки! Дорожный костюм, кожаный панцирь, ножи и кинжалы, аркан и легкое копьё, послушная лошадка и мужское седло! Она - боец! И перегрызёт горло любому, вставшему между ней и её названным братом!

*****

Уныло повесив седую голову, всадник с мечом за плечами, неспешно ехал по дороге. Он был давно замечен, но его появление повергло заставу в замешательство. Уже несколько лет никто добровольно не ходил этой дорогой. Никто из чужих. Десяток воинов в недоумении переглядывались.

- Кто это, Егерь? - спросил десятник у Ворона, что возвращался из города и остановился на заставе - похвалиться обновками, да выпить в компании стражи заставы креплённой грибной настойки.

- Безумец, - прокаркал егерь, - эти безумцы с крестами на плащах в Тёмных Землях постоянно шляются и задирают честных людей. Убейте его. Он хоть и тощий, но снаряжён богато.

- Не тебе решать, кого нам убивать, - решил поважничать десятник, но увидев, что Ворона собирается, окликнул его: - Эй! Ты чего?

- Что вы, не справитесь с одним Наёмником?

- А что это ты бежишь? - подозрительно прищурился десятник, переводя взгляд с егеря на всадника на дороге.

- Скучно мне. Вас десять, он - один, - прокаркал Ворона, вскакивая на коня, дёргая поводья.

Но, он не успел уехать. Удар древком копья смахнул его с седла, раскалывая челюсть, выбивая зубы. Тут же на него накинулись, выкручивая руки, освобождая его от всех его обновок.

- Докаркался, выродок! - плюнул в лицо Ворона десятник, - думал, не спрошу у тебя, куда делся твой напарник? Не знал, что он сын моей троюродной сестры? Зачем ты убил его? А, Ворона? Всё мало тебе?

- Госш, что делать с чужаком? - спросил один из стражей заставы у десятника.

- Чужие здесь не ходють, - мотнул головой десятник, - всё, что с него снимите - ваше.

Стражи, переглянувшись, многие - облизав губы, расхватали самострелы и копья, один за другим покинули нору заставы.

- Ну, Ворона, прокаркай мне, где и почему ты убил моего родича? - спросил десятник, вытянув из очага полусгоревшее полено, раздувая его угли.

В спину страже заставы ударил вопль боли, вызвав лишь усмешки.

Белый рассчитывал поймать змей "на живца". Но, крик боли появился прежде воинов со змеями на груди, выстроившихся полукругом перед всадником, держа копья и самострелы на изготовку.

- Это кто такой красивый, такой вкусный привёз нам столько мяса? - гнусно усмехнулся один, его поддержали его дружки не менее гнусным смехом.

- Кто вы такие, что преградили мне дорогу? - грозно нахмурился Белый, - Прочь!

В ответ - смех. Но, змеи чуть расступились, когда Белый выхватил меч.

Смех одного из змей скомкался, он вытаращил глаза:

- Изумрудная сталь? Кто ты, путник?

- А ты - умный, - усмехнулся Белый, - ты умрёшь последним!

Лицо его скрылось за черным забралом. Его шлем перестал быть прозрачным. Змеи вскинули самострелы. Стрелы ударили во всадника, когда уже второй страж падал в грязь дороги, разливая лужу крови. Но, стрелы - ломались о броню всадника, с щелчками - отлетали. А меч Белого порхал среди людей, подсекая им жилы, разрубая, кромсая, отсекая, калеча и каверкая.

Как Белый и обещал - одного он не убил. Он ему подрезал сухожилия на руках и ногах, вскрыл ему живот. Страж дико вопил, пытаясь затолкать синие верёвки собственных кишок обратно в живот.

- Чего ты хочешь, чужак? - крикнул десятник заставы, выходя навстречу, выставив пустые руки.

- Ты - очень смелый, - сказал Белый. Шлем у него на лице опять стал прозрачным, - возможно, ты останешься живым.

- Тебе не удастся меня обмануть, чужак, - усмехнулся десятник, - я уже видел, как ты сдерживаешь своё слово. Чего ты хочешь?

- Я ищу своего друга, - сказал Белый.

Десятник посмотрел за спину Белого. Белый не стал оборачиваться. Он и так знал, что его должны были уже догнать его соратники. Они бы не допустили врагов до спины Командира, не предупредив.

- У меня есть для тебя кое-что, - десятник отступил в сторону, приглашая всадника в нору заставы, - там тот, кто знает, куда делся твой друг.

Десяток всадников окружил стража. С удивлением десятник смотрел на молодую девушку в мужском костюме, что легко слетела с коня и хотела нырнуть в нору, но ей преградили дорогу.

Ворона выволокли наружу. Вынесли саблю Стрелка и его самострел. Без футляра для стрел.

- Это он, - кивнул Тол, потирая руки.

- А я? - напомнил о себе десятник.

- Иди! - махнул рукой Белый.

Но, десятник - остался. Он лишь отступил на десяток шагов и укрылся за глыбой, торчащей из земли. Десятник видел, что это не осталось незамеченным. За ним наблюдали, самое малое - три пары глаз. Но, всадник с крестом - отпустил его, потому десятника не трогали. Десятник слушал допрос Вороны, и с каждым словом ему становилось всё страшнее. Он уже не прятался за камень. Он встал за спинами людей, допрашивающих Ворону, кусал губы, стискивал кулаки.

- Ты ещё здесь? - удивлённо спросил Белый, когда Ворона умер, - тебе твоя жизнь - не дорога?

- Нет! - яростно тряхнул головой десятник, - убей меня! Мне некуда идти! Я - ел человечину! Я - убивал невинных! Мне нет пути в земли, где есть Оплоты. И вернуться домой, я - не смогу. Некуда мне идти, Каратель! Убей меня!

Всадник пожал плечами, занеся меч над головой. Девушка в мужском костюме тронула его за наплечник, сказав:

- Это будет слишком легко. Изгони его.

- Вшёл вон, шакал! - рявкнул всадник, опуская меч.

- Я пойду к змеям, сдам вас, - крикнул десятник.

- Иди! Куда хочешь! - рассмеялся высокий воин, - только на глаза мне не попадайся. Иди. Мастер Боли - ждёт тебя. Все глаза выплакал.

- Он и вас ждёт.

- Надеюсь на это! - высокий воин вскочил на своего коня. Его спутники также вскочили в сёдла.

Десятник посмотрел им вслед. Потом потянулись повозки каравана. А десятник всё стоял и смотрел.

Он знал, что кара - придёт. Слишком богопротивные дела происходили вокруг. Слишком. И он, не заметив как, сам стал - мерзостью. И заразил мерзостью даже своих детей. Он сам приносил домой человеческое мясо. Искренне удивлялся - как раньше не догадались, что вокруг столько мяса ходит. И только увидев этого юношу, старый воин, как очнулся от кошмарного сна, разбуженный криками Вороны, его словами. Только сейчас пришло осознание, во что превратилась его жизнь, его служение Змею.

Десятник вошёл в свою заставу. Осмотрелся вокруг другими глазами. Увидел верёвку, стал наматывать её на крюк светильника. Но, потом взгляд его упал на свой же меч, забытый им на полу. Десятник бросил верёвку, поднял меч, собрал в охапку остальное оружие, догнал последнюю повозку этих чужаков, сгрузил в неё оружие и пошёл за повозкой, понуря голову, чтобы не встречаться с глазами этих людей. Но люди - смотрели. Потому Госш намотал на лицо свой шарф, прячась от взглядов людей, от их удивления и их ненависти. Только немного позже бывший десятник догадался сорвать с себя знаки Змей и бросить их в грязь.