Жемчуг (СИ)

  - А это не одно и то же?- Варг искренне не понимал, к чему старый рыцарь всё это ему рассказывает. Но был не против разговора. Синголо о чём-то постоянно думал, Пёрышко постоянно читала - с ними не поговоришь. Вот он и ошивался повсюду, говоря со всеми. Больше никак в пути развлекаться не получалось.

  - Одно и тоже? Нет, конечно нет,- он тронул возницу за плечо.- Ну- ка возьми правее, а то тут колея неровная. Ага, вот так. У вас в Нордваде такого нету?

  - Колеи?

  - Желания убивать за свою страну.

  - Страны у нас давным- давно нету. Последнего короля убили почти двести лет назад. С тех пор у нас роды да кланы. Иногда - княжества.

  - Ну и что, неужто никто не хочет убивать за свои княжества, кланы и рода?

  - У нас никто вообще не хочет убивать.

  - Надо же. А я думал, разумные люди выродились. Наверное, хорошие у вас там люди, Варг.

  - Посмотрите на меня и получите половину представления о том, какие там люди,- а может, и меньше половины. Дома все всегда говорили, что он слишком мягкий и чувствительный для жизни на Севере.

  Может, потому отец и отправил его в Коллегию?

  - Будто у нас люди хотя бы вполовину умные, как ты, так войны бы не было. Эти националисты...- рыцарь сплюнул под колёса повозки.- Всюду. Куда не пойдёшь - везде одно и то же. "Смерть ксилматийцам", "долой захватчиков", "Келмор выстоит!".

  - Чем плохо давать отпор захватчику?

  - Захватчику - ничем не плохо. А вот когда в городах громят лавки всех ксилматийцев - это плохо. Когда в суде оправдывают насилие над женщиной лишь потому, что она ксилматийка - это плохо. И вообще, всё это "долой захватчиков" выражается в слепой ненависти ко всему ксилматийскому. Ксилматийцы изобрели арбалет - а мы начали использовать его семьдесят лет спустя. Почему? Потому что он был, мать его, ксилматийским изобретением.

  - Так что же, нам носить их на руках?- рядом с повозкой пристроился молодой, пышущий энергий мужчина с весёлыми глазами.

  - Ты, Маклодни, не влезай в чужие разговоры, пока я тебя в ночную стражу не поставил,- посоветовал рыцарь, хмурясь.

  - Нет, вы всё же не правы, сэр,- мужчина покачал головой, недовольны скривив губы.- Вон, даже наш друг- северянин не согласен с вами.

  - Неужто?- старик бросил на Врага испытывающий взгляд. Варг обезоруживающе улыбнулся и кивнул подбородком на Маклодни.

  - Хотелось бы послушать, что скажет и он, сэр.

  - Ну, тогда ладно... Но, Маклодни, если будешь пороть чушь - ночная стража твоя, обещаю.

  - Не буду, сэр,- пообещал мужчина, слегка подгоняя лошадь.- Вы говорите, что мы все ослепли с этой ненавистью. А как нам к ним относится? Они два столетия насильно держали нас в своей Белой Империи, не позволяя говорить на родном языке, запрещая петь наши песни и праздновать наши праздники. Потом они три столетия пытались захватить нас силой, словом и монетой. И каждый раз всё заканчивалось кровью. И всё это время они не считали нас даже людьми!

  - Посмотрите на этого учёного, а,- рыцарь недовольно цокнул языком.- И кто ж тебе сказал, за кого они нас держат, а?

  - Вспомните, почему случился Великий Исход в Западные Королевства, сэр,- Маклодни говорил горячо, но не выходил из рамок приличия. Варг с интересом слушал его, пытаясь понять, о чём он говорит.- Страна голодала. В деревнях и городах за крохи хлеба были готовы убить. Картошку поели какие-то дурацкие жуки или болезни, пшеница не уродилась. Все мы были в такой заднице, простите, что хуже некуда. Мы просили помощи, помните? Виклад присылал нам еду. Почти задаром. И это Виклад-то, эти золотые паскудники, которые презирают и ненавидят нас так же, как мы их! А что сделала Ксилматия?- он зло харкнул.- Эти суки велели Викладу прекратить и пригрозились вторжением. А потом предложили нам зерно. По тройной цене.

  - Политика...- скривился старик.- Это дело не твоего ума, сынок. И не моего. Для них всех мы - точки на карте. Полезные и не очень. Ты вот не очень полезная, потому что не караван с золотом, не важный форт и даже не батальон. Мы - простые люди. И мы никому не нужны там, в их политике.

  - Политика- политикой, сэр, но почему тогда Виклад нам помог? Почему предоставил корабли тем, кто бежал от голода и нужды в Западные Королевства?

  - Может, хотели ослабить Келмор в будущем,- легко улыбнулся Варг. Молодой мужчина обратил на него пронзительный взгляд зелёных глаз.

  - Может, и хотели,- кивнул он.- Но помогли. Они присылали еду. Присылали корабли. Обманывали Ксилматию и протаскивали караваны с едой в обход их надзору. А что Ксилматия, а? Что сделала она? Потопила "Келморца"?

  - Что?- Варг в первый раз слышал о таком.

  - "Келморец",- старик пожевал губами. Доводы Маклодни явно приходились ему не по вкусу, но имели основание.- Огромный пассажирский корабль. Король Виклада подарил нам его.

  - Просто так!- вставил Маклодни.

  - Да, просто так! Именно это и подразумевает подарок - отдать просто так!- огрызнулся рыцарь.- В общем... Он утонул. На борту была тьма беженцев всех мастей. Все думали, что виной тому был шторм или айсберг - их иногда заносит сюда с севера. А потом нашли выживших. Чудом выживших.

  - Которые рассказали о ксилматийских кораблях,- закончил за него Маклодни, победно улыбаясь. В улыбке не было ничего доброго и приятного.- Мы терпели их пятьсот лет - а они с каждым годом вели себя всё наглее и наглее. Эти твари не заслуживают сочувствия.

  - Все заслуживают,- назидательно проговорил старик, хмурясь.- Ты молод и глуп, Маклодни. Ты перечисляешь обиды старых времён, которые не относятся к тебе. Как тебя обидели ксилматийцы? Как они обидели твою семью?

  - Они обидели мою страну, а это значит - обидели меня.

  Варг завороженно наблюдал за их перепалкой.

  Кажется, у него уже есть мысли о том, что писать для Коллегии.

  Пока старик собирался с мыслями для ответа, колонна выехала из леса на широкую зелёную долину, обрамлённую стеной леса со всех сторон. Где-то вдалеке виднелись грязно- серое пятно стада овец и небольшая деревушка, к которым вело ответвление от тракта.

  И поросшее сорняками большое поле, приметил Варг. Хотя самое время собирать урожай.

  Маклодни торжествовал всё это время, пока Мэклахан, откашлявшись, не заговорил вновь:

  - Ты не слишком много думаешь о себе, раз не отделяешь себя от страны?

  - Нет, и каждый должен думать так же. Иначе мы потеряем всё это,- Маклодни обвёл рукой долину вокруг.- Они запретят нам говорить на нашем языке. Запретят нам быть теми, кем мы являемся. Обзовут наши традиции глупостями, наши обряды - суевериями. Для них мы - отбившийся от стада второй сорт людей. Не больше. И я не хочу, чтобы кто-то так думал обо мне. Или о моей стране.

  - Может, не стоит ненавидеть их всех?- осторожно ввернул Варг, с растущим интересом глядя на Маклодни.- Ведь не все они делали это. Всего лишь пара тысяч. А их гораздо больше.

  - Эта пара тысяч делала всё это с молчаливого согласия остальных. Что ж они не вышли к замкам лордов, не возмутились? Если бы твоя страна, северянин, творила бы отвратительные вещи с беззащитной и маленькой соседней стране - ты бы возмутился?

  - Не знаю,- честно ответил Варг.- А ты?

  - Да, я бы возмутился! Я бы кричал об этом повсюду. И если бы в людях вокруг была бы хоть капля приличия - они бы присоединились ко мне, и вскоре королю пришлось бы с нами считаться.

  - Или он просто перетоптал бы вас всех копытами гвардии,- хмыкнул старик.

  - Это всего лишь показало бы всем его истинное лицо и подняло бы на борьбу больше людей!- Маклодни будто бы светился изнутри.- Так как же нам любить или хотя бы не ненавидеть народ, половина которого убивает нас и разоряет нашу родину, а другая половина молча смотрит на это?!

  - Как все остальные любят,- буркнул старик.- Гонору в тебе много, сынок. Слишком много. Как и в вас всех, националистах. Любить свою страну - это не ненавидеть её врагов.