Жемчуг (СИ)

  - Где вы остановились?- Уик поднял на них взгляд проницательных глаз.

  - Пока - нигде, милорд,- ответил за них Мэклахан.

  - Тогда остановитесь у меня,- просто констатировал факт.- Коллегисты... Не ожидал, что о нашей войне знает кто- либо кроме нас самих. Старый Блесторе ещё преподаёт?- неожиданный вопрос заставил Варга нахмуриться.

  Откуда он знает адепта Блесторе?..

  - Да,- ответил Синголо.- Вы учились в Коллегии?

  - Приходилось,- улыбнулся счастливой улыбкой Уик. Взгляд его потеплел.- Лучшие дни моей жизни. "Весёлый адепт" всё ещё работает?

  - И благоденствует,- заверил Синг.

  - О, сколько раз я там напивался...- лорд мечтательно закатил глаза.- Жаль, что тех времён не вернуть. Очень жаль. Но я бы многое отдал, чтобы вернуться в Коллегию. Скажите, почему вы покинули это благословенное место?

  Варгу показалось, что Синголо недовольно цокнул языком.

  - Скука и обстоятельства,- проговорил Синг, не давая Варгу и рта раскрыть. Более того - ещё и предупредительный взгляд бросил, сволотина!

  - Понимаю,- Уик улыбнулся и приставил указательный палец к губам. В свете огня блеснул перстень с чёрным камнем.

  Чёрной жемчужиной.

  Синголо вздрогнул.

  Пёрышко слегка дёрнула Варга за рукав, и тот едва заметно кивнул.

  - В Коллегии у всех всегда есть тайны,- продолжал Уик, не заметив их реакции на кольцо.- Просто странно видеть, что столь молодые люди отправились в далёкое путешествие. И ради чего? Ради описания войны? Этой-то войны?

  - Кто-то же должен,- пожал плечами Варг, вызвав недовольный взгляд Синголо.

  -тоже верно. Кто-то же должен... Вы устали с дороги?

  - Не особо,- Варг с победным видом смотрел на несчастного Синголо. Что, съел?

  - Значит, не терпится задать вопросы,- кивнул Уик.- Думаю, это не займёт много времени. Мне скоро нужно идти - король просит присутствовать. Какой-то наёмник пытается что-то продать нам,- он пожевал губами.- Когда я уйду, Мэклахан обеспечит вам ванну, чистую одежду и еду. А теперь,- он приглашающе поманил их руками,- прошу, ваши вопросы.

  Варг открыл было рот, как Синголо уже тараторил:

  - Милорд, расскажите о лорде- генерале.

  - Лорд- генерал?- хмыкнул Уик.- Интересный человек. Очень интересный. Тавер. Тавер Последняя Надежда - так мы его зовём.

  - Он не из благородных?- удивился Синг.

  - Нет, он простолюдин. Ветеран, патриот, верен короне, все дела,- Уик покрутил пальцем в воздухе.- О нём ходит много слухов. И его брат- близнец этим слухам только способствует. Неприятный человек, сказать по правде... Немой. Угрюмый. Вечно себе на уме.

  - Что за слухи о лорде- генерале, милорд?

  - Ну...- Уик поджал губу.- В другой ситуации я бы сказал, что это недостойно - пересказывать сплетни. Но раз вы просите... Кто-то говорит, что в молодости лорд- генерал едва не попали под суд в Ксилматии. Кто-то говорит, что он был преступником. Какое-то время даже ходили нелепые слухи, что он с братом участвовал в Веспремском Восстании. Генерала они особенно раздражали, а потому скоро все либо замолчали, либо перешли на шёпот. Но одно уж точно,- он усмехнулся.- Он человек умный и крепкий.

  Руки Варга что-то коснулось, и он скосил глаза - отрывать взгляд от лорда Уика казалось неуважением.

  Хотя, про какое неуважение ему теперь-то говорить...

  Пёрышко, бледная и усталая, прислонилась к его руке.

  - А как он добился такого положения?- встрял Варг, ободряемый каким-то тёплым чувством внутри.

  Кажется, он спросил что-то не то - Уик посмотрел на него со смесью удивления и недовольства, Синголо же состроил угрожающую рожу.

  - Как добился своего положения,- похоже, Уик любил повторять вопросы.- Никто не знает. Говорят, просто выслужился. Они со своим братом - немой здоровяк, что вечно таскается за ним - идеальные солдаты. Вроде бы за пять лет он прошёл путь от рядового до капитана роты. А там его уже кто-то заметил. И понеслись рекомендативные письма...- Уик усмехнулся так, будто бы вспомнил какую-то смешную историю.- Так что положения он добился самым простым и верным способом - верной службой и умом.

  - Ясно,- ничего Варгу не ясно. Он давно усвоил, что здесь не Нордвад, и что тут в людях никто верность и ум не поощрял.- А почему его называют "лорд- генерал", если он не лорд?

  - Традиция.

  - Ага...- Варг кивнул и напрягся. Следующий вопрос будет не очень вежливым, и это понимал даже он.- Милорд, я заметил, что люди не особо верят в победу. В смысле, благородные. Ну, в смысле...- он запутался в словах, вызвав лёгкую улыбку Мэклахана и отчаявшийся вздох Синга.

  - Кажется, вы специализируетесь на неудобных вопросах,- Уик тепло улыбнулся, и это ободрило Варга. Однако затем улыбка сошла с лица молодого лорда.- Никто тут не верит в победу - кроме добровольцев. Не уверен, что им вообще нужна победа. Они пришли просто подраться. Драка будет. Победа - нет.

  - Почему?- негодующе выдохнул Варг. Он не понимал, как можно вступать в битву, не имея даже надежды на победу.

  - У нас нет провианта, чтобы тянуть с битвой и выманивать на выгодное для нас место Ксилматию. У нас нет дисциплины - кроме энтузиазма, армия не держится ни на чём. Да, мы в большинстве - но это сыграет против нас,- Уик улыбнулся грустной улыбкой.- Мы обречены. Если битва будет завтра или послезавтра - четверть армии погибнет во время боя, и ещё столько же- во время бегства.

  - Зачем?- прохрипел Варг, от несправедливости у него вновь вскипела кровь.- Зачем тогда?

  - Эту войну нам не выиграть. Эта война - последняя для Келмора, ребята,- красивые синие глаза молодого лорда наполнились печалью и болью.- Вся эта битва... Да что там - вся эта война! - всё это лишь с одной целью.

  - Чтобы такие как вы не написали, что Келмор сдался без боя,- тихо- тихо проговорил Мэклахан.

  На всех пала неловкая тишина.

  Варг с недоверием смотрел на лорда Уика. Он не знал, кем его считать - благородным героем из легенд или идиотом- пустозвоном, для которого пара строк в летописях равносильны тысячам жизней.

  Ему казалось, что оба варианта одинаково правильны.

  - Почему вообще началась война, милорд?- подал голос Синголо, и неловкое оцепенение спало со всех сразу. Мир снова ожил.

  - Ну...- Уик нахмурился.- Ксилматия лет так сорок назад аннексировала у нас долину Гленсор. На той стороне Широководной. Единственную долину, в которой росло хоть что-то. Отличная почва, скажу вам. Не скалистое дерьмо, что у нас тут называют землёй. И они не просто аннексировали эту долину - они устроили там...- он судорожно вздохнул.- Я читал отчёты шпионов - и меня трясло от ужаса и отвращения. Разумеется, это один из догматов войны - закрепить за собой территории любой ценой... Но ведь у них был такой выбор. А они предпочли кровь, кровь и ещё раз кровь. Разумеется, местным не понравилось такое положение дел, и они начали сопротивляться. Не открыто - тогда бы всех перебили бы. Тихо.

  - Партизаны,- вспомнил Варг. Он слышал что-то такое по пути в лагерь.

  - Да,- Уик осклабился.- Партизаны. Стали вылавливать тех, кто работал с ксилматийцами. Нападали на обозы ксилматийцев, устраивали засады. В прошлом году в Гленсоре вспыхнуло восстание. Которое быстро перекинулось на соседние области. Восстание быстро подавили. А в его розжиге обвинили тех самых партизан. Которых будто бы поддерживал Келмор.

  - А он их поддерживал?- резко спросил Варг.

  - Наверняка,- не смутившись, ответил Уик.- Суть в том, что после этого Королевский Совет Ксилматии выслушал пламенную речь короля и единогласно проголосовал за то, что больше нельзя терпеть подлостей низкого и предательского народа Келмора. И началась война. И на этой драматичной ноте мне придётся оставить вас,- Уик резко встал, и Синголо встал вместе с ним.- Наслаждайтесь отдыхом. Если куда-то отправитесь - берите с собой Мэклахана.

  - Благодарю, милорд,- недовольно проскрипел Мэклахан. Уик в ответ рассмеялся звонким смехом.