Жемчуг (СИ)

  - Дня четыре точно, Синг,- на самом деле, два, но он ему надоели жалобы Синголо. Путь ещё не начался, а он уже задолбал его.- Так что начинай затыкаться сейчас.

  - Ты серьёзно?

  - А что, похоже на шутку?

  - Но это же... Мы с ума сойдём!

  - Нет, только сотрём ноги,- Варг улыбнулся его испуганному выражению лица.- Ты сам этого хотел, Синг. Но, если хочешь, можем вернуться на корабль...

  - Отстань,- буркнул Синголо.

  Варг кивнул. Может, со временем из него выйдет толк.

  - Ладно, успокойтесь...- он глянул на безмятежную Пёрышко, что шла налегке.- Успокойся, Синг. Найдём первую же повозку, дадим вознице несколько монет - и спокойно доедем до...- он почесал переносицу.- Ну, до куда надо!

  - Отличный план,- фыркнула Пёрышко, заставив Варга раздражённо скривиться.- Нам двигаться на северо- восток, умник. К Широководной. Чтобы вы без меня делали?

  - Наслаждались бы тишиной и спокойствием,- парировал Синголо, со стоном перекидывая лямку заплечного мешка с одного плеча на другое.- Или, по крайней мере, Варг бы не нёс твою сумку.

  - Я могу нести её сама. Давай, Варг...- она протянула руку.

  - Не можешь,- рыкнул Варг, ускоряя шаг. Тупой Синголо! Никакого уважения, никакой жалости!- И нам стоит вести себя чуть потише,- он понизил голос.

  Да, ни на одном тракте не было так тихо. Шум шагов, скрип колёс, тихие переговоры - и всё. Никакого весёлого смеха, никаких разговоров. Лишь мрачные, суровые лица.

  Потому Варг перестал обращать внимание на неприязненные взгляды от встречных людей. Какой толк в этом? Лучше смотреть на красоту вокруг.

  Да, Келмор был по- своему красив - какой-то угрюмой, мрачноватой красотой. Тёмно- серое небо нависало над яркими цветами, холодный ветер колыхал изумрудную траву, откуда-то слева доносился шум волн.

  И скалы. Повсюду из пологой долины вырастали клыки скал. Проходя мимо одного такого, Пёрышко встрепенулась.

  - Надо же...- протянула она, и тут же сошла с тракта.

  - Куда ты собралась?- нервно окрикнул её Варг, оглядываясь. Пёрышко, не обращая на него внимания, брела к скале среди цветов.

  Северянин замер на миг, поражённый картиной. Тоненький, миниатюрный силуэт, бредущий среди цветов и высокой травы. Захваченный прекрасным чувством, он широко улыбнулся и вздохнул полной грудью холодный воздух.

  Кажется, сегодня он начнёт новую песню. Да, он назовёт её "Дева полей", и она будет о...

  - Ты чего лыбишься?- Синголо легонько толкнул его в плечо.- А?

  - Да так, вспомнил кое- что,- пробормотал Варг и зашагал вслед Пёрышко.

  Она уже ощупывала камень с завороженным лицом.

  - Посмотрите на это...- она указала пальцем на стёртые письмена и бурые пятна.

  Варг посмотрел.

  У него на родине тоже было полно камней с такими же отметинами. Жертвенные камни, щедро разбросанные по холмам и чащам. Забрызганные кровью и усыпанные костями.

  - Жертвенник,- констатировал он.

  - Ага!- радостно кивнула Тириарес, ощупывая камень.- Надписи вроде бы на нирдоке. Можешь прочесть?

  Варг не хотел, но, раз уж она просит...

  - Нечего там читать,- северянин резко обернулся на недовольный голос и замер.

  У обочины собралась целая толпа келморцев. Все неприветливо смотрели на них. Впереди стоял мужчина в кожаной куртке. Хмурое лицо не обещало ничего хорошего троице друзей, а рука на мече и развевающиеся на ветру рыжие волосы лишь добавляли воинственности его виду.

  - Простите нас, мы просто хотели изучить этот камень,- вперёд с виноватой улыбкой вышел Синголо.- Мы коллегисты, и наша коллега проявила интерес к этим...

  - Нечего тут проявлять,- рыкнул рыжий здоровяк.- Отойдите от камня, чужеземцы. Что у вашей бабы в руках?

  - Перо и бумага,- Пёрышко не оторвалась от своего занятия, что-то зарисовывая. Варг сделал шаг вперёд, становясь между ней и толпой.- Ими обычно пишут, знаете ли.

  - Или составляют карты,- рыжий сделал шаг вперёд, и толпа, возбуждённо зашумев, качнулась за ним.- Похоже, тут лазутчики.

  - Мы просто долбанные коллегисты, демоны раздери!- выплюнул Варг.

  - Ага,- рыжий кивнул подбородком, и несколько человек с дубинами в руках шагнули вперёд.

  Что-то вздрогнуло в Варге, и он одним движением обнажил меч.

  После корабля он решил носить его на боку.

  - А ну назад,- прорычал он, заставив отпрянуть людей с дубинами.

  Ну вот почему так всегда, а? Он ведь просто хотел прекратить это всё, завязать со сталью и кровью.

  - Варг, не усложняй, у нас с добрыми людьми...- Варгу не хотелось выслушивать бред Синголо, и он, схватив его за плечо, попытался спрятать его за собой. Однако худощавый студиоз вывернулся и сделал шаг вперёд, улыбаясь.- Недопонимание.

  - Иди сюда, недомерок!- прошипел Варг, оглядываясь на шушукающую толпу.

  - Мы не лазутчики, мы коллегисты,- голос Синга был подобен мёду. Видимо, келморцам мёд бы не по нраву.- Прибыли сюда по заданию Коллегии - люди Западных Королевств желают знать больше о героическом противостоянии вашей великой страны и,- он скривился и гадливо выплюнул,- Ксилматии.

  - Люди желают знать больше?- рыжий сделал ещё один шаг вперёд, толпа - тоже.

  Растущая толпа - со страхом отметил Варг, быстро перекидывая взгляд с одного человека на другого. И все настроены решительно.

  Ощущая смесь отчаянья и ярости, Варг тоже шагнул вперёд.

  - Больно красиво ты говоришь, парень. А что же будет, если тебя спросят о том же, да только в...

  Его прервал прошедший по толпе ропот.

  По тракту приближалось облако пыли, от которого разбегались в стороны путники.

  - Конники!- крикнул кто-то сзади.- Ксилматийцы!

  Толпа всколыхнулась и подалась назад со стоном ужаса. Ещё миг - и люди с воплями и визгами бросились к пригороду, падая и вопя.

  Только рыжий здоровяк и двое мужчин с дубинами остались стоять на месте, не сводя взгляда с Варга.

  Северянин сглотнул. Теперь уж проблем точно не избежать.

  Сердце ускоряло бег с каждым ударом, кровь становилась горячее и горячее.

  Варг несколько раз вздохнул, пытаясь успокоиться. Он не хотел драки, совсем не хотел.

  - Слушай, мы...- начал было он.

  - Ваша работа, а?- презрительно выплюнул рыжий, делая шаг вперёд.- Вы их сюда притащили?!

   Его меч ярко блеснул в тусклых лучах солнца.

  Варг отпихнул Синголо и рванулся вперёд с хрипом.

  Обещал, мать его, больше не обнажать клинок?!

  Мечи встретились с лязгом, и Варг быстро ударил кулаком в лицо рыжего. Тот отшатнулся, уходя из- под удара, и перехватил меч двумя руками.

  - Можем, меня и убьют ваши конные дружки,- прохрипел он, скалясь.- Но вас, уродов, я уж точно достану!

  Синголо с вскриком отпрянул, когда двое здоровяков рванулись вперёд.

  Варг крутанул мечом и заставил их остановиться.

  - Уберите оружие - и они вас не тронут!- наверняка тронут, но тогда ему не придётся биться.

  - Хрен тебе!- на него налетели сразу двое, и он с трудом отскочил назад, поскользнувшись на траве.

  Первого он приложил рукоятью в лицо и отпихнул.

  Второй оказался быстрее.

  Удар опрокинул его на дрожащую землю и заставил взвыть от боли. Сзади взвизгнул Синголо.

  - Что тут происходит?- ледяной голос рассёк воздух.

  Сжавшийся и часто дышащий от боли Варг несмело приоткрыл глаза.

  Напавшие замерли и ошалело глядели на конников, что замерли посреди тракта. Суровые, при оружии, усталые. В зелёно- синих накидках.

  Келморцы. Не ксилматийцы .

  Застонав, Варг попытался подняться. Однако его тут же опрокинули на бок лёгким ударом ноги.

  - Я спрашиваю - какого хрена тут происходит?!- рявкнул кто-то. Наверное, конник - Варг не видел. Он видел лишь колышущиеся перед самым лицом травинки.

  - Лазутчики,- коротко ответил голос рыжего.- Составляли карту. Мы их остановили.

  Земля вновь вздрогнула и что-то лязгнуло. Варга резко перевернули на спину, заставив его зашипеть от боли.