Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

- Люди до ужаса напуганы, так что и неудивительно, - представитель Риндожи разливал похлёбку. - Им угрожают расправой.

Остальные согласно покивали. Lux Veritatis нужна была поддержка народа, но лишь на первых порах. Проникнув на территорию, занятую врагом, служители сами, не втягивая мирных, ударят по неприятелю со всей мощью.

На следующий день должны были начаться переговоры. Тогда же отряды нападут на войска демонов, пока их лидеры будут поглощены составлением договора. Фиктивного, поскольку Lux Veritatis не собирался идти на компромисс с этими чудовищами. Война закончится, не успев разгореться. Воодушевлённые этой мыслью, отряды продвигались глубже в леса.

Первый отряд продвинулся дальше всех. Он как разведчик должен был докладывать остальным о положении дел. У Lux Veritatis имелась карта, на которой отмечалась приблизительная территория, занятая демонами. Её границы были размыты, поэтому никто из служителей в действительности не знал, когда натолкнётся на первых недругов.

В полдень из пятого отряда в шестой добрался сменный и оповестил, что они встретили скрывавшихся воинов Ролуангэ из разбитого батальона. Выжившие крались по лесу в обратном морю направлении. Служители не стали связываться с ними, поскольку ссора с людьми не входила в их задачи. Представители вражеского Королевства тоже не выказывали стремления подраться с вооружёнными церковниками, а там уж не важно, совесть или страх останавливал их.

Следующий день выдался облачным и ветреным. Третий отряд остановился на привал, и служители пребывали в смурном расположении духа. Тогда то и произошла стычка. С возвышения к ним выскочил служитель из соседней группы, но не успел добраться до своих, когда ему в спину вошло копьё. Последние несколько метров он преодолел кубарем и завалился на бок у ног повскакивавших членов отряда. Нападения так рано никто не ожидал. Все знали, что демоны рано или поздно заметят кого-нибудь из них, но надеялись, что присутствие служителей как можно дольше останется секретом. И каждый отряд про себя молился, чтобы первой мишенью стали не они.

- Выставите щит! - скомандовал представитель Риндожи и извлёк из-за пояса оба меча. - Вы готовы поймать их в ловушку?

- Сделаем всё, что в наших силах! - отозвался человек из На-Ла.

В этот момент из-за деревьев вылетели новые копья и воткнулись в землю недалеко от людей. Показались первые демоны, скачками приближавшиеся к служителям. Они были вооружены и бронированы. Церковники выставили по паре щитов, вспомнили лучшие из своих умений, а воины Риндожи приготовились к битве на ближней дистанции.

- Второй… убиты… - прохрипел умиравший служитель с копьём в спине и отключился.

- Он говорит, второй отряд истреблён.

- Бес с ним! Сосредоточьтесь на них! - гаркнул бородатый мужчина шестидесяти лет из Риндожи. Он был командиром отряда.

Пятеро демонов против двух воинов, двух профессиональных умельцев На-Ла, одного защитника из Лангзама, отвечавшего за исцеление, одного бойца из того же ордена и мастера из Альели. В служителей полетели пыль и песок, а следом за ними - молниеносные иглы. Они ударились о два полупрозрачных щита из света, не расколов их. Первый демон сразу же набросился на воина Риндожи, размахивая зубцеватым оружием. Вокруг тела непрошенного гостя вращались три лезвия, сотканные из какой-то магической энергии. При сближении со служителем лезвия метались вперёд на небольшой радиус от хозяина и пытались проткнуть броню служителя.

Второй демон, не менее прыткий и гибкий, но не окружённый дополнительными орудиями убийства, налетел на другого воина Риндожи. Третий попробовал перескочить выставленные щиты, однако его отбросило мощным ударом и ослепило световой вспышкой. Служитель Альели подстраховывал товарищей из На-Ла, пока те готовили свои фокусы. Двое отставших демонов подоспели на помощь своему.

С этого момента условное поле боя разделилось на три сегмента. В первом бойцы из Риндожи схлестнулись с демонами, чей главный талант заключался в виртуозном владении оружием. А ещё они весьма ловко уворачивались, делали кульбиты прямо в воздухе, словно начинали карьеру акробатами. У служителей не выходило даже зацепить их, но и удары гостей с Нижнего этажа были несильными и останавливались бронёй. Пару раз, дразня противника, один из демонов дёргал воина Риндожи за длинную бороду и тут же отскакивал. Этот дерзкий поступок, не достойный настоящего бойца, разжигал ярость в людях.

Во второй группе демон теснил мастера из Альели. Этот Спустившийся не был искусным воином, зато обладал дополнительными талантами: мог исчезнуть и через секунду возникнуть за спиной служителя. Первая такая выходка едва не стоила мужчине жизни. Если бы не оклик товарища из Лангзама, его бы прирезали. Позже мастер сумел приноровиться к предсказуемым появлениям демона и легко парировал его атаки. Одновременно с этим служитель Альели выкраивал секунды, чтобы сбивать и ослеплять вспышкой двух других врагов.

Они то и составляли третью группу. Парочка размалёванных в пёстрый боевой окрас демонов наскакивала на щиты, рассчитывая сбить их или проникнуть за их пределы. Магия, сплетаемая людьми из На-Ла в виде невидимых, но ощутимых игл света, постепенно лишала их сил. Мешали ещё и атаки мастера из Альели, умудрявшегося драться на двух фронтах, и осторожные выпады бойца из Лангзама.

Однако щиты не выстояли. Первый раскололся на куски, быстро истлевшие в воздухе, и демон рубанул прятавшегося за ним служителя На-Ла. Нападавший пролетел дальше, перестаравшись и вложив в удар больше силы, и кубарем покатился по сырой подстилке из опавших листьев в сторону других сражавшихся. Защитник из Лангзама подскочил к раненному товарищу и попытался вернуть щит, но получил лезвием прямо в горло. Второй демон бил вернее откатившегося напарника. Парня из На-Ла обдало брызгами крови насмерть раненного. Второй служитель Лангзама сумел вовремя провернуть заклинание и отшвырнуть демона в сторону.

- Готово! - выкрикнул державший второй щит.

Это было своевременно. Представители На-Ла прятались за щитами не из-за трусости, а потому что им требовалось сосредоточиться и сплести свои заклятья в одно. Они накапливали мощь, собирали энергию и ждали момента, когда последняя фаза заклинания подойдёт к концу.

Раненый служитель На-Ла прокричал вслух древние слова и воткнул в землю небольшой ножичек. То же проделал и его товарищ. По земле, напитанной через заклинание энергией света, прошлась волна, и трое демонов попросту испарились. Они не погибли, а были сосланы на Нижний этаж, хотя в душах служителей всегда сохранялась надежда, что кого-то этот резкий переброс всё же прикончит. Сил у отправленных вниз сейчас не должно остаться совсем, так что вернутся они нескоро.

Заклятье могло бы справиться со всей пятёркой врагов, да только оно действовало на ближайшей дистанции. Воины Риндожи и их противники в пылу сражения отдалились от остальных и продолжали свои смертельные танцы. Один из старцев был ранен в руку, и ему пришлось взять меч в левую. Кирасы на нём и на его товарище выглядели исполосованными кусками стали. Демоны получили только царапины, правда, скакали и крутились уже не столь бодро. Тот, что дрался в дальней паре, тяжело и часто дышал, но продолжал теснить человека.

Волна, скинувшая трёх демонов с земли людей, не осталась незамеченной. Ближайший Спустившийся отреагировал на вспышку энергии и, оценив ситуацию, просвистел условный сигнал. Второй демон навострил остроконечные уши, и оба они, отпрыгнув назад, вдруг исчезли.

- Негодяи! - выругался воин Риндожи. - Шакалы! Напали исподтишка, убили наших и отступили, когда запахло жареным, да?

Раненый служитель На-Ла поднялся, опираясь на плечо мастера из Альели, и вместе они заковыляли к мёртвому церковнику из второго отряда. Возможно, при нём имелось послание. Убрав щит, его хозяин закрыл глаза мёртвому служителю Лангзама.

- Нам надо объединиться с другим отрядом, - неуклюже засовывая левой рукой меч в ножны, велел командир. - Демоны знают, что мы здесь, крадёмся по оккупированной ими земле. Нет смысла скрываться. Теперь разобщённость отрядов может погубить нас, поэтому мы найдём выживших и пойдём с ними. Ударим сплочённой массой.