Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

Калека не приближался. Неясно, что ему нужно и почему он не возвёл прутья заранее, пока я спала. Неужто желал продемонстрировать свои силы, дабы запугать? Убивать вроде не спешил.

- Сат’Узунд, я обещаю сделать работу над ошибками! Прекрати этот цирк! Я просто хотела спасти подругу! Ты сама разрешила сходить за ней!

Похититель поднял с моховой подстилки лук и подёргал тетиву. Приставил стрелу, воспламенив кончик с помощью опять же магии. Всё ещё держась на расстоянии, он запустил стрелу в импровизированную клетку. Стало понятно предназначение соломы: она загорелась за секунду. Я затоптала маленький кусочек, но сухие травинки были пропитаны чем-то, и языки взвились выше моей талии. Попятилась к шипам и в испуге вжалась в них. Поднялся жар, кусавший кожу ног. Меня готов был сожрать обыкновенный жёлтый огонь, смешно ли говорить! Отчего-то эта мысль задела самолюбие.

И всё-таки передо мной огонь. Природа у стихии всё равно одна. Я выставила ладони, представляя, как костёр уменьшается, языки укорачиваются, пока не исчезают полностью. Не помогло. Огонь не желал подчиняться.

Между тем края подола почернели. Жар начал причинять реальную боль, и с запозданием приковыляла паника. Сердце стучало как ненормальное. Я тут умру… Сгорю заживо в ловушке, потому что всегда, как по закону, в момент необходимости навыки оказываются бесполезными! Или нет?

Если затушить огонь нечем, нужно вышибать клин клином. Вряд ли белое пламя захватит жёлтое, в это как-то слабо верилось. Но минуточку, зачем поджигать огонь, если можно спалить шипы, препятствовавшие побегу? Я обхватила прутья, и по поверхности забегали серебристые всполохи. Из чего бы ни был сделан капкан, выдержать высокие температуры не смог. Потёкшие, словно воск, шипы сделались совсем мягкими, и я толкнула конструкцию подошвой. Образовавшегося лаза хватило, чтобы выбраться за пределы соломенной подстилки, почти полностью занятой костром.

Я избежала гибели, и теперь страх превратился в злость на зачинщика покушения. Ему лучше было сбежать сразу после поджога. Вот только Спустившийся сглупил: прекратил скакать из стороны в сторону и потянулся за второй стрелой. Драться вздумал? Такого шанса я ему не дам!

Я вытянула руку, рассчитывая притянуть кривого калеку к себе. Мощи не хватило, и вместо полёта похититель лишь завалился вперёд, вспахав землю носом. Лук отскочил в сторону. Низкий, нескладный, Спустившийся более не казался опасным противником. Должно быть, потому и не подходил близко, что сам боялся меня. Правильно, нечего соваться к тигру в клетку.

А не являлся ли этот любитель поджогов тем ненормальным, спалившим деревню в видениях Королевы? Поначалу я ещё думала, что его отправила Сат’Узунд, но она точно не позволила бы угрожать моей жизни.

Калека попробовал подняться. Я надавила ладонями на комья грязи, и его снова прижало лицом к земле. Мне тоже не требовалось приближаться, чтобы заставить похитителя с гневными воплями жевать траву и перегной.

Спустившийся всё же оторвался от земли и запустил в меня камень, на лету превратившийся в дротик. Я нагнулась, на секунду потеряв противника из виду, и он воспользовался этим мигом, чтобы закатиться за куст и продолжить своё колдовство оттуда. Корни ближайших деревьев превратились в прочные путы и, обвив запястья, натянули их в разные стороны. Калека полагал, что без рук я не смогу ему ничего сделать? Вот же самонадеянный! Для спутывания мыслей мне не нужны конечности. Иногда, когда очень повезёт, эта способность не просто обескураживает недоброжелателей, но и доводит их до комы.

Похититель высунул нос из-за кустов, дабы проверить результаты, и получил отменный кавардак в голове. Пока он в беспамятстве валялся, я старалась прожечь дыру в корнях и освободить руки. Получалось не особо быстро.

Зато везучий Спустившийся очухался не в пример молниеносно. Он поводил пальцами, и путы натянулись сильнее, причиняя боль моим мышцам. Сначала сжечь, потом порвать? Садистские наклонности у этого психопата!

И на этой ноте нас прервали.

- Довольно! - из-за деревьев выскочила Сат’Узунд и усилила моё пламя. Древесина затрещала и отпустила запястья. Я погладила руки, успокаивая мышцы, и с ненавистью воззрилась на застывшего калеку.

Королева присела рядом со мной.

- Нахиирдо, как ты себя чувствуешь? - ласково спросила она, а затем обратилась к Спустившемуся. - Давай, иди уже!

- Ну уж нет! - я вскочила на ноги и бросилась следом за удалявшейся спиной похитителя. Как я себя чувствую? Готовой прибить одноногого смельчака! Только после этого я успокоюсь.

Дорогу мне преградила стена огня… но не белого и даже не жёлтого.

Фиолетового.

- Я же сказала, довольно! - строго повторила Сат’Узунд. - Она могла пораниться, а это недопустимо! Такому шедевру нельзя причинять вред!

- Всё-всё. Я увидел достаточно, - я обернулась к говорившему и обомлела. - Приношу свои извинения.

Цеткрохъев склонил голову. Однорогий верзила, потрясавший ростом (на две головы выше хрупкой сестры) и исходившей от него мощью. Взгляд одноцветных глаз без радужек и зрачков пробирал до мурашек. Жар за моей спиной спал, и я почувствовала впервые за последний час, что ночь на самом деле холодная.

- А можешь ещё раз зажечь белый огонь? Это выглядело великолепно, - глубоким чувственным голосом проговорил Цеткрохъев.

Я не знала, что сказать. Обернулась к тому месту, где минуту назад стоял калека, как бы ища поддержки у пустоты.

- Забудь о нём. Он просто часть небольшого эксперимента.

- Необязательного, - вставила Сат’Узунд.

- Испытуемый ведёт себя неестественно, когда его просят что-то сделать. А вот когда он не знает, что участвует в эксперименте, и верит в реальность происходящего, проявляет себя во всей красе, - правую ладонь Король держал в области сердца. - Он бы не убил тебя, клянусь! Но за переживания прости.

Его вежливость не помогала мне расслабиться. Он подверг меня испытанию, чтобы посмотреть на способности? И Королева была в курсе, учитывая, как она отвечала ему.

- Мы уходим на Верхний этаж, - заявила Сат’Узунд, подходя ближе ко мне. - Если ты, наконец, убеждён в её исключительности и заинтересован, поднимайся следом. Но, - она указала пальцем брату в грудь, - больше так не делай. Сайтроми очень любит девочку и не даст тебе злоупотреблять полномочиями.

- Расслабься. Я знаю меру, сестрица, и не собираюсь обижать любимого брата и его… дочь, - Цеткрохъев улыбнулся мне. - Ты просто не оставила мне выбора. Пожалуй, мне придётся подняться наверх. Если там родилась такая прелесть, вероятно, есть и другие чудеса. Приятно было познакомиться, милая.

Я всё ещё не могла продвинуться дальше волнительного «Сайтроми очень любит», когда великан вновь поклонился мне, на этот раз чуть ниже, и просто… ушёл. Скрылся за стволами, оставив повиснувшее смятение.

- Встреча состоялась. Нам пора, - Королева протянула мне руку, за которую я не взялась.

- Что-то не вяжется…

Горящие дома в видении не отпускали меня. Если Спустившийся - не поджигатель, а драка с ним была разыграна для того, чтобы впечатлить скептичного Короля, откуда пожар взялся в голове Сат’Узунд?

- А что с деревней? - выпалила я. - Она всё ещё под угрозой уничтожения? Ты говорила, что ничего не изменит этого.

- Забудь про деревню! Она не важна.

- Извини, я не согласна.

Наверное, я успела надоесть Королеве непонятным для неё беспокойством за незнакомцев. Но как иначе, если она ничего не объясняет? Кажется, проблема с поселением не решена, а значит, Тигоол и её мать всё ещё в опасности.

- В какой стороне деревня? Я не уйду, пока не предупрежу подругу!

Сат’Узунд сжалилась и вытянула руку в нужном направлении.

- Мы решили это вместе, - сказала бессмертная мне в спину. Что бы это ни значило.

Я рванула через заросли, пока вскоре не отыскалась проторенная тропинка.

Хорошо помнила, что фонари в селении горели слабо, поэтому свет, проникавший в лес, породил худшие опасения. Тропинка вывела меня на холм, похожий на тот, где мы стояли ранее, но ракурс обзора деревни был другой. Пожар уже затихал. Фиолетовые огоньки, как разбросанные на пыльной дороге цветы, доедали последние дома в отдалении и по краям.