Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

- О какой беде ты говоришь?

- О пожаре, - я указала на деревню внизу и в очередной раз пожурила себя: она не видит моих жестов! - Я случайно увидела сцену пожара.

- У тебя было видение? - в голос Королевы примешалось изумление.

- Нет, - стыдно признаваться в том, что подсматриваешь чужие мысли. Это вроде как личный уголок, пусть даже я срезала лишь самую верхушку огромного сочного плода, то есть почти ничего. - У меня… ненароком получилось выхватить этот образ из твоих мыслей.

- Из моих?

Ошеломление прочертило яркую линию по однотонной бесстрастности Сат’Узунд. Я в волнении заметалась по причинам взрыва эмоции. Её рассердило моё посягательство на сокровенное? Нет, негодования в голосе не услышала. Или Королева ничего такого не думала, и образ горящих домов в самом деле пришёл откуда-то извне? Иначе чему она так поразилась? Я ведь рассказывала бессмертной, что умею спутывать мысли и выхватывать обрывки рассуждений из чужих голов. Это не было секретом.

А потом дошло.

- Да, так порой получается. Я и мысли Сайтроми иногда ухватываю. Не то чтобы часто…

А ведь он сообщал, что Хатпрос, владевшая даром копаться в мозгах живых существ, не способна проникать в головы братьев и сестёр. Очевидно, Сат’Узунд предполагала, что мысли бессмертных для меня также закрыты, ведь я не говорила, на кого конкретно распространяется моя способность.

- Наверное, следовало оговориться об этом с самого начала. Я как-то не подумала, - средненькая попытка извиниться за нарушенное спокойствие, но всё же… - Так не нужно ли нам вмешаться, чтобы исключить вариант из очереди на реализацию? Или… наше вмешательство приведёт к печальному исходу?

- Не имеет значения, будем мы вмешиваться или нет, деревня всё равно сгорит. Такова её судьба, - хладнокровно объяснила Королева. - Мы можем поучаствовать в этом, сделать всё сами или попробовать помешать, однако исход будет один.

- Но почему? - фатализм бессмертной ранил меня. Не хотелось верить, что любое действие приведёт к одному и тому же исходу. - Когда это случится?

- Сегодня, или завтра, или послезавтра… Нас уже здесь не будет.

- Ну так надо что-то предпринять, пока мы ещё тут! Пусть саму деревню не спасти, но жителей ведь можно вывести за пределы селения! Тогда пожар никого не погубит, а отстроить сгоревшее можно заново.

- Почему они так волнуют тебя? - не понимала Сат’Узунд. - Они не твоя родня, даже не твои соседи. Ты вообще не знаешь этих Спустившихся. Ты не с этого этажа.

Слова задели меня. Ну да, не с этого! И что? Мне просто стало их жаль. Они не были ни плохими, ни хорошими в моих глазах - обыкновенные жители деревни с обыкновенными потребностями, слабостями и привязанностями. А ещё среди маленьких точек-домов, окунувшихся в ночную тьму, где-то стояла деревянная «крепость» Тигоол и её милой матери. Их гостеприимство грело душу все дни, проведённые на Нижнем этаже, и безразлично представлять, как их коснётся та же трагедия, было выше моих сил.

- Нет, это… как-то неправильно, - заключила я. - Мы всё равно просто ждём. Я предупрежу подругу о пожаре, а она оповестит других жителей.

- Ты не понимаешь, Нахиирдо, - невозмутимость Королевы никак не вязалась с ситуацией, будто мы обсуждали невзаимосвязанные вещи. - Ты поразительно рьяно рвёшься защитить незнакомцев, и это, похоже, станет проблемой.

- Вот только почему ты так равнодушна? - гнев во мне какое-то время побулькивал, но только сейчас я повысила голос. - Тебе всё равно, что твои подданные пострадают? Ты беседовала с ними всю ночь, знакомилась, выслушивала их или рассказывала, уж и не знаю, что… Жители встретили тебя с обожанием и радостью. Разве этого мало, чтобы выказать сочувствие к ним?

- Я пришла к ним не для умилительных бесед. Я пришла к ним для анализа.

- Анализа чего?

- Их полезности.

Настала моя очередь превращаться в немую неподвижную фигурку. Загадочное молчание… Как же здорово, что Сат’Узунд не способна видеть ни моё лицо, ни мысли.

- Полезности в чём? - я обхватила себя за локти.

- Да хоть бы в чём-то. Любое поселение оценивается по коэффициенту полезности обществу и нашей половине мира в целом. Нельзя в нашем положении напряжённого ожидания неминуемой войны жить беззаботно, ничего не кладя на общую чашу весов. Эгоизм наказуем.

- Разве они не платят налоги?

- Естественно. За неуплату их сажают в тюрьму. - Королева переместилась чуть правее. - Но чтобы не стать обузой, нужно проявлять себя. А Спустившиеся в этом поселении… потеряны для нашего общества. Среди них нет деятелей культуры, искусства или науки. Никто не ставит благородных целей развиваться и помогать развивать общество Спустившихся. Они живут изолированно, сами для себя, тихо, как мыши. Занимают место, на котором могли бы расселиться более продуктивные личности.

- А как же Тигоол? Она деятельная и ответственная.

- Она проигнорировала встречу со мной, поэтому я ничего не могу сказать про её потенциал. Если ты права, убеди её покинуть деревню. Тогда она не пострадает.

- А другие жители? - я развела руки в стороны. - Нельзя поручить им какое-то дело? Ты же Королева, прикажи им засеять лишнее поле или ковать доспехи воинам!

- Вряд ли они справятся. Их дух противится идеалам народа. Заставь противника Терпящей молиться, и он будет делать это сквозь зубовный скрежет, - бессмертная вздохнула. - Я не одобряю бессмысленных убийств. Но на Нижнем этаже перенаселение, и сейчас мы на пороге новой войны, где забившимся в норы нет места. Они ничего не хотят и растят детей, которым тоже ничего не захочется через пару лет. Их существование бессмысленно. Они сорняки, мешающие прорастать замечательным культурам.

- Будто фанатичный бред слушаю…

- Я не думала, что тебя это настолько затронет. Ты не похожа на громогласного моралиста. Кто-нибудь умирает каждый день, нет смысла плакать из-за гибели незнакомцев. Это естественный ход жизни и смерти.

- Да, но если мгновение под солнцем возможно продлить, лучше так и сделать. Умереть мы всегда успеем, а вот пожить… Пойду и предупрежу подругу, - я начала трусцой спускаться к деревне.

Сат’Узунд за мной не последовала. Вряд ли она позволит мне спасти всех, поэтому я рассчитывала хотя бы на Тигоол и её мать. В конце конов, вмешивалась не в своё дело, но всё равно не могла остаться в стороне. Спустившихся я видела более разумными и цивилизованными, нежели развращённое предрассудками и религиозной чепухой общество людей. Хотелось помочь им.

Краем глаза заметила шмыгнувший за дом силуэт, и в следующую секунду на спину навалилась тяжесть. Меня прижали к земле, и когда я попробовала скинуть тело, приложили чем-то по макушке.

Отключилась не до конца. Во всяком случае, я ощущала, как меня несут или волокут по земле. А ещё сквозь помутнение различила знакомые голоса Икса и Игрека.

- Я же говорил, если знают двое, то знают и трое! - спорил Он.

- Если знают двое, то знают все, ты хотел сказать, - поправила Она.

Возможно, эта странная парочка мне просто померещилась. В любом случае , это был последний раз в жизни, когда я сталкивалась с ними.

Очнулась, окружённая всё той же непроглядной темнотой. К небу тянулись пики деревьев, что намекало на перемещение из деревни в лес. Я приподнялась на локтях и почувствовала мнущуюся подо мной солому. Что? Подстелили, чтобы мне было удобно спать? Глупость какая-то…

- Это немного чересчур, ты так не считаешь, Сат’Узунд? - выпалила в пустоту, поднимаясь.

Вместо Королевы ответил мой похититель. Чернота напротив зашевелилась, и я различила перемещавшуюся влево и вправо фигурку. Незнакомец необычно двигался, и в какой-то момент показалось, что он вовсе не был живым. Так, заведённая игрушка человеческих размеров для привлечения внимания. Однако вскоре разглядела торчавшую из колена деревянную палку, и сообразила, к чему эти пританцовывания. Меня похитил калека, серьёзно?

Я ступила вперёд, и незнакомец вскинул ладонь. Тут же из земли вокруг наваленной соломы поднялись шипы, обступив меня, точно прутья решётки. Весьма прочные. Правда, они выходили не из земли, а являлись преобразившимися травинками, вобравшими в себя минералы из почвы и окрепшими под воздействием магии. Похоже, похититель владел схожими со Скууфтами навыками превращать предметы вокруг себя, или же был их представителем.