Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

Мы проболтали весь обед. Сат’Узунд отсутствовала с утра: ушла, сославшись на необходимость всё проверить, дабы не возникло трудностей. Она ухватила за крылышко моё упадническое настроение, однако не разделила осуждения в адрес Сайтроми.

- Обида бессмысленна, - бросила она перед уходом.

Я и не обижалась на него, но обман задел за живое. Король убедил меня, что есть право выбора, а сам всучил одинаковые карты. Из-за этого я почувствовала себя беспомощной. Уже было всё равно, когда и с кем вернусь на Верхний этаж, зато урок выучила хорошо: если Сайтроми считает, что может использовать хитрости в обход моего мнения, я лучше буду заранее помнить об этом каждый раз, когда он предложит выбирать.

- Как Шестеро правят? - спросила я у подруги за обедом. - Они ведь не живут всем скопом в одном месте? У них разнятся взгляды на режимы правления? Как они устанавливают правила?

- Воу, не торопись, а то подавишься, скорострел, - урезонила меня Тигоол. - Ну, они часто собираются вместе и обсуждают разные вопросы. Короли отыскали оптимальные варианты для всего, установили такие порядки, которые отражали бы в равной степени их всех. Я не знаю, как у них это получилось. Полагаю, они просто умеют идти на уступки и договариваться между собой, - Спустившаяся пожала плечами. - Я слышала, что область искусства отдали на попечение Сат’Узунд, и никто туда не лезет. Остальных правителей это устраивает.

- Значит, не бывает такого, что какой-нибудь купец ссылается на заповеди Сайтроми, а другой приводит противоположные аргументы, ссылаясь на предписания Хатпрос?

- Нет. Законы и порядки фундаментальны, они были установлены по обоюдному согласию всех Шести. Во многих мелочах короли не согласны друг с другом, но на жизни народа это никак не отражается… ну, редко такое случается, - Тигоол растянулась на кровати и закинула ногу на ногу. - А самое главное, что им не нужно, как многим человеческим царькам, сражаться за престол. Они бессмертны, так что травить конкурентов не имеет смысла. Земли поделены, и не нужно бодаться за дополнительные блага. Ну, внизу, во всяком случае. Мудро. Может, когда-то они и ругались, но вскоре поняли, что для всеобщего счастья - как своего, так и Спустившихся - следует двигаться в одном направлении.

Я уже видела, как слаженно могут действовать Сайтроми и Сат’Узунд, заботясь об исполнении желаний друг друга. Но оно и понятно - две половины некогда единого целого. А вот теперь хотелось бы понаблюдать, как умеют договариваться друг с другом средние, младшие и старшие братья и сёстры. Есть ли у них запретные темы? Играет ли какую-либо роль старшинство? Делаются ли поблажки Хатпрос и Хат’ндо как самым «мелким»?

- Давно не терпится спросить, - выпалила Спустившаяся, принимая сидячую позу. - Как чувствуется новый глаз? Он не болит? Не щекочет? Ты воспринимаешь его как чужеродный элемент или частицу себя?

- И кто теперь скорострел? - передразнила я девушку. - Никак не воспринимается. Как будто я и не теряла глаза. Словно с ним и родилась.

Надеюсь, обещанное Костюмерами отмирание произойдёт нескоро. Мне нравилось видеть мир двумя глазами.

После обеда Тигоол осталась с матерью, а я отправилась на прогулку. Наведалась ещё раз к волшебному колодцу, появившемуся просто так рядом с лесом. Сей факт до сих пор будоражил воображение, и на коже выступал пот, стоило углубиться в размышления.

Сат’Узунд не появилась даже вечером, и меня начало беспокоить её долгое отсутствие. Она, конечно, не сообщала, когда именно закончатся её перепроверки, но обещала не задерживать меня на этаже надолго. Хотя… эти бессмертные, что для них означает слово «недолго»?

Возвращаясь к вопросу об обычаях и законах Спустившихся, я невольно задумывалась: а каков подлинный дух этого народа? Люди убеждают друг друга с малых лет, что демоны по природе своей злые и безжалостные. Короли настаивали, чтобы их подданные идентифицировали себя воинственными личностями и никогда не забывали о пользе сражений за лучшее место под солнцем (иначе не могу объяснить, зачем пихать военную пропаганду в образование и просвещение). Вот только стремились ли Спустившиеся соответствовать мнению остальных?

Я бродила по деревеньке и видела типичных жителей, озабоченных каждодневными обязанностями. Они были такими простыми, а в чертах поселения не отпечаталось ни следа приверженности того стиля, который навязывали порядки их общества, что представить трудно, как эти мужья и жёны возьмутся за оружие и пойдут на смерть ради призрачного шанса победить. И если удастся-таки урвать кусок земли на Верхнем этаже, он достанется отнюдь не им, а будущим поколениям. И то не факт. Так надо ли ради этого рисковать всем?

Возможно, эти милые Спустившиеся преобразятся в разъярённых бестий, когда их огреют раскалённой кочергой, но в том-то и беда (или радость): люди к ним не лезли с ножами, всячески избегали ссориться с соседями на нижней территории. Люди вообще по большей части оборонялись и защищали своё, так что мотивов драться с ними ещё меньше. А то, что когда-то Спустившиеся жили на Верхнем этаже и были несправедливо спущены вниз… Да кто сейчас это помнит, кроме тех же обидчивых и хитрых королей? Скакавшие по мощённым дорожкам детишки уж точно не задумывались о том, что у них когда-то в древности что-то несправедливо отняли.

Оттого эта фанатичная преданность Шести выбранному курсу изумляла ещё больше. Твердолобость их второе имя.

Тревога усилилась, когда дозваться Сат’Узунд не получилось. Ни единого намёка на то, что она меня услышала. Обратную связь я плохо представляла, ведь не обладала той же крепкой связью с именем, как Шестеро. Но ответно названное имя могло хотя бы вызвать у меня чесотку за ухом, что уже указывало бы на какую-то реакцию Королевы.

- Сомневаюсь, что она бросила бы тебя, - готовясь ко сну, сказала Тигоол. - А вообразить, что с ней что-то может случиться… глупость неописуемая!

Она, естественное, права. Мне всё же следовало набраться терпения.

Сна не было ни в одной глазу, и я решила прогуляться по засыпавшей деревне. Кто-то, наоборот, только-только пробуждался, и это касалось не одних ночных насекомых, стайкой слетавшихся к редким уличным фонарям со свечами внутри. В противоположную сторону по дорожке прошмыгнул парнишка, посмотрел на меня украдкой и понимающе улыбнулся. Наверное, подумал, что я тоже крадусь в гости к друзьям или любовнику тайно от родственников.

В забор с внутренней стороны упёрся головой странный зверь. Я поднялась повыше, чтобы разглядеть его. На лбу у животного виднелся костяной нарост, напоминавшим деформированную клешню. Интересно, Спустившиеся вообще не держали рогатый скот? Вдруг этот поступок приравнивался к измене королям? Те, похоже, крайне щепетильно относились к рогам и не позволяли смертным насмехаться над предметом гордости.

- Нахиирдо.

Я обернулась на голос. У разрушенного кирпичного здания стояла Сат’Узунд. Она напоминала приведение, выплывшее из стены аккурат к наступлению полночи. Сначала я поддалась удивлению, как Королева сумела так точно определить моё местонахождение, но потом вспомнила, что она могла заранее предвидеть такие вещи.

- Готова вернуться наверх? - спросила она, когда я приблизилась.

- Я мало видела, но для коротких каникул этого достаточно, - может, когда-нибудь у меня будет больше шансов попутешествовать по Нижнему этажу и побывать в самых интересных и живописных местах. Уверена, тут найдётся, на что поглазеть. Однако пока той информации, что я собрала, достаточно для расширения мировоззрения. Если представится возможность, больше всего хотелось бы посетить крупные города (чтобы было, с чем сравнивать маленькие селения) и полюбоваться дворцами королей. Всеми, желательно.

- Хорошо. Тогда идём, - Сат’Узунд поманила за собой.

- А я не могу попрощаться с одним чело… Спустившимся? - я не знала, захочет ли Тигоол отправляться с нами, и решила разбудить девушку и сказать пару слов напоследок. - С подругой. Это недолго.