In sanguis veritas (СИ)

Ричард небрежно облокотился на огороженную перилами площадку, открывающую шикарный вид сверху на холл первого этажа. Он со сдержанным интересом наблюдал за молодёжной тусовкой свингующего Лондона, провожая взглядом искушённого ценителя проходящих мимо красоток. Ему было даже жаль, что для некоторых из них сегодняшний вечер будет последним...

Заметив появившихся из туалета подруг, мужчина элегантно подался навстречу.

- Ну что, крошка, - он протянул Роанне руку и многозначительно приподнял бровь, - уединимся на пару минут? А потом я проведу вас обеих, куда обещал...

Роанна одарила верита одной из самых обворожительных улыбок, и, взяв его под руку, томно прильнула к уху:

- Я бы очень хотела взять автограф у ребят... Ты ведь знаешь, где их гримёрка?

Горячее дыхание брюнетки обожгло мраморную холодную кожу и пробудило вполне закономерные желания. А аромат! Он дурманил молодого вампира лучше всяких наркотиков. Но это вовсе не значило, что нужно было всё бросить и забыть о работе. Возвращение в концертный зал не входило в его планы.

- Крошка, тогда мы не успеем занять лучшие места. Вы же ещё не передумали отправиться на посвящение? - спросил он непринуждённо, отстраняя от себя пышущее жаром тело Роанны и обращаясь сразу к обеим девушками.

- Нет, милый, мы за этим сюда и пришли, - Роанна снова обольстительно улыбнулась, - но... мне нужно буквально на минутку... Если ты поможешь, пока они ещё не уехали...

В этот момент девушка почувствовала ощутимый толчок. Это Кэтти с силой пихнула её локтем в бок.

- Эй, ты что делаешь? - зашипела Роанна, поворачиваясь к подруге. - Больно же!

- А ты что делаешь?! - Кэтти, эта худенькая хрупкая нимфетка, выглядела сейчас довольно воинственно со своим наморщенным лобиком и взглядом, которому бы позавидовал сам Зевс-громовержец. - Ты серьёзно собираешься за этим автографом? Хочешь продать его и разбогатеть?

Роанна повернулась к Ричи, показывая жестами, что ей нужно кое-что сказать подруге наедине.

Она схватила Кэт за руку и отвела чуть в сторону:

- Я хочу предупредить их! - сверкая глазами, зашептала девушка, - О смерти! Джон Леннон умрёт в восьмидесятом, его убьёт обезумевший фанат. А Харрисон в две тысячи первом от рака мозга. Я передам записку, где всё это напишу. И это может их спасти, понимаешь?

- Но Ро... они всё равно рано или поздно умрут! Может быть, лучше подумать о себе? Ты понимаешь, что мы играем со смертью? - Кэт взяла подругу за плечи и слегка встряхнула её, как будто это могло придать словам больше значимости.

- Надо было думать раньше, когда просила познакомить тебя с вампиром! Ты же так хотела этого, помнишь? Не поздновато ли решила подумать о безопасности?

Кэт закусила губу. От досады и понимания того, что подруга целиком права.

- Да, но...

- Леди, не ссорьтесь! - Ричи подошёл сзади так бесшумно, что обе девушки вздрогнули, когда он мягко положил свои ладони на их плечи.

Роанна резко развернулась:

- Эй... ты что... - слова возмущения утонули в глубоком поцелуе, от которого у девушки подкосились ноги, и сознание окутала вата. Внезапно ей стало всё равно, что будет дальше.

Кэтти стояла рядом, молча глядя, как рука вампира путешествует по телу подруги, сжимая грудь, спускаясь к ягодицам и вновь поднимаясь. Девушка успела заметить подёрнутый поволокой взгляд Роанны, прежде чем к голове и лицу прилил странный холод. Она не могла произнести ни слова, и лишь смотрела с открытым ртом на представшую её глазам пикантную сцену.

А потом Ричи щёлкнул пальцами, и Кэт почувствовала, что не хочет ничего говорить, только идти. Туда, где её ждёт нечто важное. Возможно, новая жизнь.

***

Отец и сын вышли из кабинета и направились в сторону лифтовой площадки. Чарли придерживал рукой развевающиеся полы чёрного плаща с бархатной алой подкладкой. Такой наряд хоть и выглядел в его собственных глазах комично, зато прекрасно скрывал испачканные в канализационных тоннелях свитер и брюки. Лаковые ботинки давно превратились в пародию на приличную обувь, но плащ был достаточно длинным, чтобы спрятать и их.

Эта часть резиденции была полностью отведена под VIP-апартаменты, и сейчас здесь было пустынно. Свет потолочных ламп ярко освещал позолоченные рамы картин, украшающих стены по обе стороны от длинного коридора. Мягкий ворс красных ковровых дорожек приятно пружинил под ногами.

Лифт уже ждал их на этаже, призывно раскрыв двери и поблёскивая амальгамой зеркал. Лавин нажал на кнопку, и створки медленно поползли навстречу друг другу.

- Волнуешься? - спросил принц, вглядываясь в напряжённое лицо напротив.

- Да, - односложно ответил будущий лорд, и между ними повисла пауза. В наступившей тишине слышно было, как поскрипывает винтажный лифтовый механизм, размеренно перетаскивая кабину с пассажирами на верхний этаж.

Чарли никогда не ощущал близость с отцом настолько глубоко, как в этот момент...

Кабина остановилась с глухим толчком, и спутники вышли в роскошный холл, где их ждала миловидная барышня в строгом офисном костюме с висящим на груди бейджем. Девушка скользнула заинтересованным взглядом по фигуре Чарльза, и с подчёркнуто вежливой улыбкой обратилась к Лавину:

- Мистер Лэндстон, всё уже почти готово. Концерт на нижнем этаже прошёл успешно, счётчики энергетики в оранжевом диапазоне. Ваш выход через пять минут.

- Спасибо, Мария, - верит расправил мантию, откинул назад волосы. - Как я выгляжу?

- Как и подобает истинному Тёмному лорду, - ответила дама с интонацией холодной доброжелательности и, запнувшись на миг, кивнула в сторону Чарли. - А... ваш спутник будет присутствовать? Может быть мне следует проводить его в зал через третий вход?

- Не нужно, он пойдёт со мной.

C лёгким замешательством Мария взглянула ещё раз на Чарли, но спорить не решилась, уважительно склонив голову:

- Прошу вас, господа, - она провела спутников вглубь одного из коридоров и, вежливо кивнув, оставила их наедине с массивным занавесом, из-за которого был слышен приглушённый гул голосов.

Задержавшись у входа на секунду, Лавин раздвинул плотную материю и шагнул внутрь. Чарли последовал за отцом, впитывая кожей атмосферу напряжённого предвкушения.

Они оказались на верху длинной лестницы, вытянутой вдоль рядов стоячих зрительных мест. Каждый последующий ряд был расположен на уровень ниже предыдущего и ограждён перилами. Площадка внизу представляла собой правильную окружность, в центре которой возвышался похожий на кафедру постамент. В глаза вошедших ударил луч мощного прожектора, и по залу прокатилась сдержанная волна аплодисментов.

Лавин поднял руку в приветственном жесте и медленно двинулся к месту проведения действа. Внутренне сжавшись, Чарли шёл позади, глядя на развевающиеся складки красной мантии отца и стараясь не обращать внимание на десятки любопытных взглядов.

Внизу было душно. Пространство расплывалось в ореоле пламени факелов и свечей. Служители культа стояли каждый в своей нише, и блики огня поблёскивали на их мускулистых обнажённых телах.

Лавин остановился перед мраморным постаментом и, ещё раз поприветствовав собравшихся поднятой вверх рукой, заговорил.

Слова речи были Чарли хорошо знакомы из видеоролика, как и вся церемония. Но одно дело смотреть фильм о ритуале, и совсем другое - лицезреть вживую все подробности, ощущать бьющую снизу энергетику толпы, которая была собрана в ходе концерта. Чувствовать жар факелов, запах расплавленного воска и благовоний, эмоции аудитории. Здесь собрались многие старейшие вериты со всего мира, также присутствовали и молодые члены клуба, и даже люди. В общей сложности около пары сотен зрителей, может чуть больше.

Когда в зале вспыхнул свет, принц смог разглядеть лица тех, кто стоял в первых рядах. Не без удивления он заметил среди них подружку Векслива в компании какого-то пафосного красавчика. С новым приливом вины вспомнил он о своём друге и о том, что так и не добился у отца его освобождения. Попытался отыскать глазами маленькую Кэтти, но луч прожектора, скользнувший прямо по глазам, заставил его на миг зажмуриться. Поплыли радужные пятна.