In sanguis veritas (СИ)

- Но если она погибнет, как же ты появишься на свет?

- Мне было четырнадцать, когда мамы не стало. Она бы никогда не допустила, чтобы ты провёл инициацию без моего согласия. А я, между прочим, не хотел! Я хотел остаться человеком. Только тебе было плевать на моё мнение.

- Если тебя это успокоит, я могу пообещать не инициировать тебя, - произнёс Лэндстон с подчёркнутым равнодушием. - Останешься человеком. Проживёшь свою короткую жизнь и умрёшь в положенный срок. И все будут счастливы...

Чарли недоверчиво поднял глаза, и сердце защемило от ощущения пьянящей надежды.

- Это было бы... - он перевёл дыхание, - если ты выполнишь это обещание, я буду почти счастлив!

- Почему же только почти?

- Потому что я не хочу, чтобы мама погибла. И ты знаешь, как этому помешать.

Лэндстон элегантно обхватил длинными пальцами стоящий на столе высокий бокал с вязкой тёмно-вишнёвой жидкостью, и, сделав аккуратный глоток через трубочку, пододвинул его к Чарли.

- Угощайся. Коктейль по рецепту самого Людовика XIV.

- Спасибо, - Чарли с опаской взял бокал и, наплевав на голос разума, призывающего к осторожности, начал жадно пить. Краем глаза он видел, как отец снисходительно взирает на него со своего величественного "трона".

Бокал опустел слишком быстро, но Чарли даже не разобрал вкуса столь элитного пойла, настолько сильна была жажда. И теперь, когда верит почувствовал вкус крови, она лишь сильнее обжигала горло и желудок, требуя продолжения банкета.

- Кстати, зачем вы напали на моих охранников? - неожиданно сменил тему Лавин, когда Чарльз вернул ёмкость на место.

- Ты про этих суперменов в чёрных шляпах? Надо было подождать, пока нас сотрут в порошок?

- У них был приказ останавливать всех, кто попытается проникнуть в мозг к людям на постах.

- А, так вот зачем они, в качестве приманки, да?

- Скорее, в качестве сигнализации... Если бы вы не стали делать внушение людям, твой спутник не находился бы сейчас в таком плачевном состоянии.

При упоминании о Джонни, Чарли невольно вздрогнул.

- Скажи, чтобы его отпустили и оказали помощь. Он ни в чём не виноват, это всё - исключительно моя инициатива.

- О, какое самопожертвование, подумать только, - Лавин изобразил скупые аплодисменты.

- Он мой друг...

- Поэтому ты бросил его на растерзание?

Алая пелена злости начала медленно наползать на глаза, и Чарли, сам того не желая, с силой сжал кулаки и заскрипел стиснутыми зубами.

- Я не бросил, я...

Зазвонил телефон, и Лавин, не убирая с лица ехидной усмешки, прислонил к уху трубку. Это был самый настоящий дисковый аппарат. Подобную штуку в двадцать первом веке можно было встретить разве что в какой-нибудь небывалой глуши или в антикварной лавке.

Разговор был краток. Лэндстон-отец сказал всего пару утвердительных фраз и опустил трубку на рычаг.

- Уже скоро, да? - упавшим голосом проговорил Чарли. Он прекрасно понял, что сказали отцу на том конце провода, и потуги ярости погасли как-то сами собой. Наверняка сообщили о готовности. Магистр Теней, вероятно, уже пристёгивает бедных овечек к жертвенному алтарю... Это значит, времени на пререкания нет. Надо действовать. Только как? Силой не получится. Давлением на жалость, по всей видимости, тоже. А он так рассчитывал, что сможет убедить его!

- Послушай, Чарли, - видя, как сник его гость, Лавин неожиданно смягчился. Он вышел из за стола и, сняв с крючка у входа алую мантию, начал осторожно натягивать её на плечи. - Я всё понимаю, но даже если бы я захотел сейчас что-то изменить, это уже не в моей власти.

- Но почему? Ты можешь отказаться. В любой момент.

Лэндстон-старший грустно улыбнулся, ослабляя ментальный щит, и впервые Чарли почувствовал вибрации его эмоций. Настороженность. Страх перед предстоящим действом. И в то же время - азарт, решимость, собранность. Готовность бросить вызов суровому и таинственному миру теней и даже отголоски тоски по давно ушедшим временам, когда он мог спокойно разгуливать при солнечном свете. И во всём этом пёстром водовороте отчётливо проскальзывали нотки горечи и сожаления о том, что ему придётся отвергнуть.

- Видишь ли, мой мальчик, не всё так просто, как бы нам хотелось.

- А что же сложного? - Чарли сделал вид, что внезапный акт откровенности отца не произвёл на него должного впечатления. - Позвони на пост, пусть распускают девочек, скажешь, что передумал.

Лавин усмехнулся.

- Это не афишируется, вообще-то, но ритуал посвящения гораздо серьёзнее, чем бонусы от мира теней и должность, которая наделяет тебя властью. Вместе со всем этим Тёмный лорд получит и обязанности.

- И какие же?

- Контролировать тёмную сторону нашего мира. Веритов, оборотней, колдунов и людей, конечно. В каждом человеке есть своя тёмная сущность, у кого-то больше, у кого-то меньше. Ритуал проводится один раз в сто лет в строго определённый день. Подготовка к нему начинается задолго до самой церемонии. Это испытание выдерживает не каждый, и поэтому так мало желающих проходить его. Прошлый кандидат на должность Тёмного лорда погиб при попытке пройти посвящение, так что уже целый век в мире нет гармонии. Революции, войны, ядерное оружие... Ещё сто лет анархии, и наш земной шар слетит с орбиты.

- Ты сейчас серьёзно? - Чарли растерянно посмотрел на будущего родителя. - Но разве люди не воюют на протяжении всей своей истории?

- Да, воюют. Но раньше у людей не было технологий, способных отправить к чертям всю планету.

- И что же, ты сможешь этому помешать?

- У меня будет энергия, которую я получу на посвящении.

- Знаю я, как это будет. Постоянные тусовки в резиденции, пьяные подружки, куча стриптизёрш и море крови. И так каждый день! Не веришь? Можешь заглянуть в мою память! Копни поглубже, не стесняйся! Я выдержу ради такого дела...

- Я бы обязательно сделал это, но сейчас нет времени. Уверен, что ты не знаешь и половины того, что происходит. Ведь я так понял, у тебя не лучшие отношения с отцом, верно?

- С тобой, - поправил Чарли. - Отношения с тобой у меня не лучшие, ты чертовски прав.

- Ну вот, откуда же ты знаешь, чем я занимаюсь в свободное от тусовок время? Ты видишь лишь вершину айсберга.

- Допустим. Но разве тебя не смущает, что ты должен будешь пообещать отдать самое ценное в жизни?

- Это ты снова о своей матери? Да пойми же, меня смущает это, и если бы можно было обойтись без такой жертвы, я бы сделал это. Но таковы правила: получая что-то, нужно за это платить. И сейчас уже поздно думать о цене! Если я откажусь от ритуала, это поставит под угрозу всеобщую безопасность!

У младшего Лэндстона кончились аргументы, и он понял, что проиграл. Похоже было, что Лавин действительно верит во всю эту историю со спасением мира. Да Чарли и сам был готов поверить в неё, ведь он до сих пор чувствовал внезапно приоткрывшийся ему внутренний мир своего отца. Оказалось, что в нём гораздо больше человечности, чем он всегда думал.

- Что ж, жаль... Значит, я зря проделал весь этот путь, - не отводя глаз от фигуры будущего лорда, он поднялся со стула. Лавин выглядел роскошно в своей яркой алой мантии. Длинные волосы пепельного оттенка элегантным водопадом спускались по плечам, эффектно выделяя благородное бледное лицо и глаза с красным отблеском радужки. Чарли хотел запомнить его именно таким. Героем, который сознательно отрекается от собственного счастья в обмен на безопасность всего мира или всё же... собственное величие?

- Не зря, - серьёзно ответил Лэндстон, протягивая сыну руку и приглашая следовать за собой. - Я запомню нашу встречу и выполню своё обещание.

- Правда? - Чарли заметно оживился. - Ты оставишь меня человеком?

- Если окажешь честь и будешь моим почётным гостем на посвящении.

- Ну... хорошо. Если ты хочешь, - он несмело вложил свою руку в ладонь отца.

***

Концерт The Beatles только что закончился, и основная масса приглашённых ещё толпилась в зале, чтобы взять автограф у своих кумиров. Популярность ливерпульской четвёрки била все возможные рекорды, поэтому именно этих музыкантов пригласили сегодня на "разогрев". В качестве своеобразного генератора энергии.