In sanguis veritas (СИ)

- Джеффри хочет заняться... этим, - она страшно округлила глаза и пристально взглянула на собеседниц, чтобы удостовериться, точно ли они поняли смысл её слов, - прямо здесь, в кабинке!

- Поздравляю, - буркнула Кэтти, но Роанна оказалась гораздо более чуткой.

- И в чём проблема? - мягко спросила она. - По моему, Джеффри очень хороший парень.

- Ну, - девушка смущенно покраснела, - просто у меня это будет впервые... Элис говорит, что первый раз запомнится на всю жизнь. И что в первый раз должно быть что-то особое, красивое... а не вот так...

- Какие глупости. Главное - это не обстановка. Главное - это вы сами и ваши чувства, - со знанием дела заявила Роанна, - если вы оба этого хотите, то почему нужно ждать? Так и вся жизнь пройдёт. Оглянешься, а вспомнить-то и нечего!

- Ты правда так думаешь? - обрадованно воскликнула Гвен.

- Конечно! Слушай своё сердце и не бойся!

Роанна присовокупила к словам доверительную улыбку, и девушка воодушевленно закивала.

- Спасибо, девочки... Я бы сама не решилась! - девушка с видом заговорщика подмигнула Роанне. - Пойду к Джеффри...

Она выскочила за дверь так быстро, что чуть не сбила с ног идущую навстречу мулатку со смешными короткими хвостиками.

***

Проход в кабинет отца Чарли отыскал на удивление легко. Прошло полвека, а здесь ничего не изменилось. Круглый люк в стене, заблокированный примитивным механизмом, открывался всё так же. Надо было лишь надавить на один из каменных выступов слева - главное знать, на какой именно. В узком тоннеле было темно, душно и тесно, но Чарли ощутил себя в относительной безопасности, кроме того, тут не были слышны стоны Джонни. Потолок коридора нависал так низко, что Лэндстону пришлось идти, пригнувшись, а потом и вовсе ползти на четвереньках.

Тоннель сужался по мере приближения к цели и заканчивался таким же круглым люком. Затаив дыхание, Чарли сделал полный поворот колеса вентиля на крышке и из последних сил надавил. Раздался щелчок, и люк подался вперёд.

Комната, в которой оказался наследник лорда, была знакома ему ещё с детства. Он очень живо помнил, как играл на этом самом столе с коллекционными солдатиками, пока Лавин решал свои "взрослые" проблемы. А потом, когда погибла мама, отец часто приглашал сюда "на ковёр", чтобы почитать нотации и вправить мозг своему непутёвому отпрыску. Так он это называл. На деле это каждый раз была изощрённая экзекуция, в течении которой Лэндстон-старший испытывал приёмы боевой магии.

Чарли выдохнул и бегло осмотрелся. С тех времён в кабинете мало что изменилось. Те же багровые драпировки на стенах, тяжёлая мебель из красного дерева, картина со стилизованным изображением Лавина в ту эпоху, когда он ещё был человеком... Чарли изучил на ней каждую мельчайшую деталь, часами стоя здесь на коленях под мощным заклинанием, которое медленно вытягивало из него жизнь.

Лэндстон наклонился, чтобы закрыть люк в полу, и в этот самый момент дверь распахнулась, и до его ушей долетел до боли знакомый властный голос.

- Так-так, и кто это у нас здесь?

Застигнутый врасплох, Чарли замер и повернул голову на звук.

- Я всё объясню, - пробормотал он, распрямляясь и стараясь не делать резких движений.

- Придётся потрудиться, щенок. Ты знаешь, что полагается за незаконное проникновение на охраняемую частную территорию? - холодно произнёс Лавин, разглядывая его с любопытством энтомолога, наблюдающего за поведением редкого насекомого.

Впрочем, Чарли тоже изучал его. Внешне отец был всё тот же. Стройный импозантный красавец с длинными пепельно-белыми волосами и иронично-слащавой улыбкой, постоянно игравшей на его тонких губах. Именно с такой улыбкой он обычно совершал свои самые извращённые эксперименты.

- В это может быть трудно поверить, но прошу, не вызывайте сразу охрану! - Лэндстон-младший медленно поднял руки, показывая, что в них нет оружия, амулетов или заготовленных заклинаний. - Я твой сын. Я прибыл сюда на машине времени из будущего, из две тысячи семнадцатого года.

- Что за бред! У меня нет никакого сына! И всем известно, что путешествия во времени невозможны!

- Сейчас невозможны. Сам Да Винчи работал над машиной, и этот труд занял у него несколько сотен лет!

- Надо же, Леонардо, тот самый? - Лэндстон не на шутку развеселился. - И как же он, интересно, руководил проектом? Прямо из загробного мира?

- Он и не думал умирать. Генри Форкс поил его своей кровью, заставив старика работать над машиной. А потом, когда не стало самого Генри, ты продолжил присматривать за учёным и его достижениями. Использовав своё положение Тёмного лорда, ты держал его в наших подземельях всё это время.

- Не думал, что Генри так скоро отправится к Создателю, - Лавин скептически поморщился, и не переставая настороженно сканировать Чарльза взглядом, уселся на троноподобное кресло с огромной красной спинкой. - А я, значит, стану всё-таки Тёмным лордом? - от Чарли не ускользнуло, с каким самовлюблённым удовольствием отец произнёс эту фразу. Лавин был всегда помешан на власти и собственном величии.

- Да, станешь. Только цена будет слишком высока.

Лэндстон-старший посмотрел на сына с новым интересом.

- Подойди ближе! - приказал он, и Чарли почувствовал, что ноги сами несут его к столу.

- Ты можешь прочитать мои мысли, - успел произнести верит, чтобы не выглядело так, будто Лавин делает это помимо его воли.

Хотя, конечно, ему не нужно было спрашивать разрешения. Будущий лорд схватил странного юношу за горло, и Чарли тут же почувствовал прикосновения ледяных пальцев на своём лбу. Пытка продолжалась недолго. Было удивительно, что Лэндстон-старший не стал погружаться слишком глубоко. Не захотел выворачивать память наизнанку и копаться в "грязном белье" противоречивых эмоций, чувств, переживаний. Он лишь считал то, что лежало на поверхности. Мысли "здесь и сейчас" и информацию о событиях двухчасовой давности.

- Так ты не лжёшь, - ошарашенно произнес Лавин, грубо отбросив Чарли от себя так, что тот не устоял на ногах и повалился прямо на красную ковровую дорожку.

Старый вампир как будто и не заметил этого, с задумчивостью глядя вдаль.

- Теперь убедился, папуля? - стараясь сохранить достоинство, Чарли поднялся с пола и уселся на стул напротив отца.

- Не называй меня так, - Лавин поджал свои и без того тонкие губы, которые сейчас выглядели как две бледные нити. - Зачем ты пришёл? Что тебе надо от меня?

- Хотел, чтобы ты знал. О маме. Обо мне.

- Зачем? Я не хочу знать своё будущее.

- Но... ритуал... Я думал, это поможет тебе сделать правильный выбор.

- Правильный выбор? - Лэндстон хищно прищурился. - Но я уже давно всё решил.

- Ты не знаешь, что от тебя потребуют взамен. А я скажу. Ты должен будешь расстаться с мамой. С женщиной, которую ты искренне полюбишь. От которой захочешь ребёнка. Подумай, эта любовь будет единственной в твой жизни... И ты будешь сильно жалеть об этом.

Чарли с трудом подбирал слова. Они казались слишком банальными, словно уродливые деревяшки среди роскошных рубинов и алмазов. Наследный принц никогда не блистал в ораторском искусстве, а сейчас, когда его сознание было сковано волнением, попытки описать ситуацию выглядели ещё более жалкими.

- Жалеть о чём? О том, что связался со смертной женщиной?

- Ты будешь любить её и захочешь сделать веритом, но не успеешь. Она погибнет в автокатастрофе как раз накануне планируемой даты обращения. И конечно, эта смерть не будет случайностью. Ведь ты продашь её жизнь и собственное счастье сегодня, в обмен на власть и могущество.

Чарли всё больше расходился, чувствуя, как к горлу подкатывает комок злости. Засевшая в голове обида до сих пор ещё не отпустила его. За маму, за себя, за годы, проведенные по милости Лавина в железной коробке, за унижения и упущенную возможность нормальной жизни.

Лавин задумался, продолжая скептически слушать своего отпрыска. Любить смертную женщину? Всё это напоминало ему дикий бред.