In sanguis veritas (СИ)

- Это же Битлз! Кэт, как ты не понимаешь! Я как раз вспоминала о них сегодня... Это просто невероятно, такая возможность! Мы посмотрим хоть одним глазком и сразу уйдём.

Противостоять такому напору Кэт просто не могла.

Они вошли в зал как раз в тот момент, когда Джон говорил что-то в микрофон, и публика, обступившая плотным полукругом сцену, с жадностью ловила каждое его слово.

- ... этот концерт последний перед нашим большим американским туром... Да, завтра мы летим в Нью-Йорк...

- Да, как раз в пятницу тринадцатого... - со смехом вставил Джордж.

- Не слушайте его, мы не суеверные. И сегодня мы здесь, чтобы попрощаться на время со своими самыми любимыми поклонниками...

Зал взорвался аплодисментами. Многие с криками подняли вверх руки. Голоса слились в общий возбуждённый гул, который начал стихать только когда заиграла музыка.

***

Люк канализации захлопнулся с характерным скрежетом, и Чарли выдохнул, привалившись спиной к стене. Полумрак, гнилостные эманации, мерное потрескивание охранной системы где-то вдалеке, журчание сточных вод. Время не властно было над этим статичным подземным мирком, и здесь верит чувствовал себя в относительной безопасности.

- Эй, ты в порядке? - Лэдстону потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя после очередной солнечной ванны. Он был гораздо старше приятеля, поэтому обладал лучшей способностью к регенерации и большим запасом сил.

- В порядке? - хрипло процедил Векслив сквозь стиснутые зубы, сплёвывая кровавый сгусток. На его щеках проступили тёмные следы от ожогов, которые сделали лицо похожим на маску зомби. - Конечно! Лучше и быть не может...

- Я всё понимаю, но у нас мало времени, - напомнил Чарли, закатывая рукав свитера и протягивая приятелю руку. - Выпей. Только немного.

Джонни поднял голову, и сквозь гримасу боли проступила кривая усмешка.

- Принц оказывает мне такую честь...

- Давай уже. Пока не передумал...

Чарли поморщился, когда острые клыки проткнули кожу и ухватился рукой за каменный выступ.

- Довольно, - выждав, когда Джонни сделает несколько глотков, он хлопнул приятеля по плечу, призывая его остановиться.

Когда Векслив вновь поднял голову, он выглядел уже значительно лучше. Тёмные пятна исчезли, уступая место болезненно-бледной коже с мраморной сеточкой капилляров.

- Спасибо, - произнёс новичок, выпрямляясь, и Чарли почувствовал, что ему неудобно. - Я знаю, что ты и сам на пределе, я не должен был...

- Да брось, - зажав рану рукой, Лэндстон обогнул приятеля и начал осторожно пробираться вдоль узкого прохода. - Я сделал это не ради тебя.

Векслив хмыкнул, догоняя Чарли. Они пошли вперёд молча, стараясь уловить отзвуки голосов или следы использования магии. Не доходя до пересечения с широкой освещенной аллеей, Чарли сделал приятелю знак остановиться. Прижавшись спиной к стене, он осторожно выглянул из бокового коридора, просматривая пространство в обе стороны.

На центральных улицах подземного лабиринта обязательно должна быть охрана, по крайней мере перед таким важным мероприятием как ритуал посвящения самого тёмного лорда. И она была. Лэндстон успел заметить две мощных фигуры в камуфляже с автоматами в руках, которые стояли метрах в пяти справа и о чём-то тихо переговаривались. Он нырнул обратно в проход как раз в тот момент, когда один из громил повернулся в их сторону.

- Дьявол... - прошептал Чарли, вжимаясь в стену.

- Что?

- Кажется, нас заметили... Охрана.

- И что будем делать?

Звуки шагов становились все более отчётливыми, и Лэндстон лихорадочно прокручивал в голове варианты. Бежать назад к люку? Бессмысленно. Нырнуть в какую-нибудь нишу? Хорошая идея, но в этом канализационном канале их как назло не было, так же как и скрытых боковых проходов. Оставалось одно.

- Попробуем проскочить... - бросил он другу, который не до конца оправился от солнечного шока и всё ещё пребывал в заторможенном состоянии.

Наследник лорда одёрнул жилетку и пошёл навстречу.

- Тёмной ночи, - Чарли учтиво склонил голову, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо. - То есть, светлого дня...

Автомат охранника упёрся дулом прямо в живот, а суровый взгляд из-под нависших век лучше всяких слов говорил о том, что тот не расположен к шуткам.

- Что вам здесь нужно? - пробасил человек, сканируя лицо Лэндстона.

- Мы... новенькие, - Джонни с улыбкой абсолютного кретина выглянул из-за плеча друга, - пришли на ритуал...

- Приглашения, - рявкнул громила, не опуская оружия.

- О, конечно, - Векслив откинул длинные волосы назад и полушутливо поднял вверх руки, давая понять, что не собирается нападать, а даже если бы хотел, вряд ли смог. - Чарли, покажи ему наши приглашения. Ты же не забыл их у весёлых монашек в приюте Сент-Джонс?

- Ты шутишь, конечно, нет, - Лэндстон сделал вид, что ищет что-то в карманах брюк, - а вот и они.

Он протянул охраннику маленькую пластиковую карточку водительского удостоверения - единственное, что у него было с собой.

- Что это? - громила с удивлением взял карточку и повертев её в пальцах, гневно сдвинул брови, - Ты что, сопляк, за идиота меня держишь? Да ты знаешь, куда я сейчас засуну эту штуку?

Свободной рукой он ухватил Чарли за ворот рубашки, притянув к себе, и верит почувствовал смердящее чесночное амбре из его рта. Громила хотел было что-то сказать, но внезапно взгляд его подёрнулся пеленой, и он с отсутствующим видом выпустил Лэндстона.

- Всё в порядке, - произнёс он механическим голосом, отходя в сторону и освобождая друзьям проход, - вы знаете дорогу?

- Спасибо, мы не заблудимся, - Чарли сунул права обратно в карман и, не давая громиле опомниться, быстро пошёл в направлении другого секьюрити, который, казалось, ждал лишь сигнала, чтобы ринуться на помощь.

- Всё в порядке, Зак. У парней есть приглашения, - крикнул первый охранник своему напарнику, и тот молча посторонился, провожая друзей подозрительным взглядом.

Когда они удалились настолько, что их уже не могли услышать, Векслив не удержался от вопросов:

- Это что, люди? И даже без ментальной защиты? Да даже я мог бы сделать им внушение!

- Лавин часто экономил ресурсы, - пожал плечами Чарли, - но ты не расслабляйся - в следующий раз нам может не повезти так сильно. И кстати, монашки из приюта - явный перебор.

- А по-моему, это забавно... Всегда мечтал развлечься с парочкой развратных свято-о-о-ш... О... чёрт!

Лэндстон резко развернулся и мысленно выругался. Из щеки друга торчал металлический дротик, и Джонни судорожно прижимал его рукой, из-под которой вовсю уже лилась кровь.

В нос ударил пьянящий аромат, совсем некстати рождая болезненный позыв жажды.

- Бежим, - он схватил приятеля за локоть, увлекая его за угол.

Лэндстон не успел понять, откуда исходит опасность, и лучшее, что ему пришло в голову - двигаться в направлении тайного хода, ведущего в кабинет отца.

- Нет, Чарли, там ещё, - выкрикнул на ходу Векслив, указывая вперёд, но тот уже и без того заметил троих высоких веритов в кожаных плащах и шляпах, которые неслись им навстречу, совершая руками какие-то немыслимые магические пассы.

Похоже, эти на разговоры были совсем не настроены.

- Прячься, накинь морок и не высовывайся, - быстро шепнул Лэнстон, выпуская локоть друга.

Он оттолкнул Векслива к стене и ускорился, приготовившись отражать атаку. Расстояние между ним и нападавшими стремительно сокращалось. Послышался хлопок, и с пальцев первого верита сорвался фиолетовый огненный шар, который Лэндстон принял на щит. Испуская электрические разряды, снаряд растворился, забрав большую часть мощности и без того не очень сильной защиты. Запахло гнилью, и Чарли почувствовал, как мимо его уха просвистел воздух. Это было "лезвие некроманта" - сильное заклинание, основанное на использовании энергии мира мёртвых. У Чарли не было времени сплести что-то стоящее, да и в боевой магии он был откровенно слаб, поэтому третьего атакующего он ударил со всей силы кулаком в челюсть, благо расстояние уже позволяло. Тот вскрикнул от неожиданности, и горящие на его пальцах рунические символы тотчас погасли.