Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

Говорить с отцом становилось всё труднее. Гаррел одновременно жил в двух мирах, и общество матери нравилось куда больше пресного сосуществования рядом с господином Лонденолом и его невестой. Они и не догадывались, что теряют мальчика… нет, что уже потеряли. И хорошо. Его устраивало быть потерянным для людей. Место Гаррела рядом с отвергнутыми и обиженными Спустившимися, которых обокрали жители Верхнего этажа и Сама Терпящая. Юный Лонденол пришёл к такому выводу без помощи Цехтуу, однако видел, как её радует схожесть их мнений.

- Мама будет мной годиться, будет гордиться, обязательно будет, - повторял он перед сном, с трепетом обдумывая составленный вместе с Королевой план восстановления справедливости.

А между тем день свадьбы всё приближался и приближался.

Госпожа Ненс в итоге опустила руки, осознав, что расположения ребёнка не добиться. Конечно, где ей тягаться с Цехтуу! Та являлась пылающим сиреневой маяком, пассия же господина Лонденола – пожухлыми листочками, втоптанными в пыльную дорогу. И это ничтожество избрало самую верную в данной ситуации тактику – игнорирования. Гаррел вздохнул было с облегчением: наконец-то эта женщина оставит его в покое! Вот только исчезать полностью из его жизни она не намеревалась.

Мальчику повезло: он невероятно легко проходил через дверь на Нижний этаж, распахнувшуюся на острове недалеко от владения его отца. Вызвавшаяся провожатой светловолосая фея куксилась, что хотела бы обладать такими же проходными параметрами. А для этого следовало быть либо ребёнком, либо юркой крысой, как большинство Сменщиков. Правда, сам Гаррел не умел ступать по мосту, да и проход выводил отнюдь не в покои матери. Потому Цехтуу и приставила помощницу.

Эта же светловолосая фея едва всё не разрушила.

Госпожа Ненс заголосила на весь дом, обнаружив в комнате пасынка отдыхавшую на кровати Спустившуюся. Та подскочила потревоженным зайчиком, не ожидав, что невеста ворвётся без стука и предупреждения. Гаррел рассудил, что женщина собралась серьёзно поговорить с ним, надавить, воздействовать на его упрямство внезапностью и напористостью. Однако столкнулась лоб в лоб с демоном.

Мальчику хватило пары секунд, чтобы набросать в уме развязку. Они снова переедут, и новый дом может располагаться не в столь удачном месте. Дверей поблизости не окажется. Кто знает, отчего они вообще возникают в тех или иных точках пространства? С мамой Гаррел встретится нескоро. Некому будет скрашивать дни, испорченные госпожой Ненс.

Непривлекательная картина захватила его, и в отчаянном порыве мальчик схватил со стола металлическую форму для печати, навалился на крикливую дамочку сбоку и толкнул на пол. Он знал, что бить нужно в голову, поэтому печать неумолимо обрушивалась в височную долю, пока глаза женщины не закатились. Гаррел отпрыгнул назад, с удивлением и отвращением разглядывая результаты. Орудие осталось на полу. Фея застыла в ужасе, забыв, что пора бы уже слинять. Это здорово подсуропило виновнику. Когда на крик с улицы прибежали садовник и секундой позже - господин Лонденол, мальчику было невероятно легко указать на ошалевшую Спустившуюся.

Ведь демоны слывут прирождёнными убийцами. Удобный стереотип.

Поддавшись импульсу, Гаррел не подумал только об одном: гибель невесты всё равно может сподвигнуть раздавленного горем мужчину переехать. Но зато они будут вдвоём, без всяких претенденток в жёны и матери. Юный Лонденол испытал облегчение.

Они всё же остались на острове Утешающих Ветров. Это определило сцену для готовившегося спектакля.

- Мне нужно сдать твоего брата? - мальчик во все глаза смотрел на маму. Назвать Сайтроми «дядюшкой» не поворачивался язык, ведь Гаррел не ощущал такой близости с другими правителями Спустившихся, как с Цехтуу.

- Не совсем так. Сайтроми осведомлён о плане и согласен с ним. Он потратит драгоценную возможность быть наверху ради того, чтобы сделать тебя заметным.

А ещё эта вылазка, вероятно, погубит немало людей и Спустившихся. Но короли не упоминали этого, потому что много чести какому-то расходному материалу. Так и должны рассуждать превосходные правители, какими Шестеро и являлись. Гаррел знал из книг, что эта бесчувственная и расчётливая стратегия работала, как никакая иная.

Цехтуу научила юного Лонденола роли, которую он должен исполнять. Мальчик боялся провалиться и вместе с тем жаждал быть полезным и заслужить похвалу мамы. Поэтому ответственно ходил на могилу госпожи Ненс, даруя треугольному надгробью своё презрение, крутился возле Байонеля и ждал сигнала нового помощника. Фея была отослана, и её место занял похожий на неё светловолосый парень с двуцветной радужкой. Гаррел даже решил, что они родственники, но то оказалось совпадением. Спустившийся просил звать его странным именем - Глядящий в Душу.

- Он не такой бесполезный, как та девушка, - заверила Цехтуу, и юный Лонденол не посмел бы упрекнуть её в предвзятости. Королева не разбрасывалась ярлыками, оценивала по справедливости. - Даже больше - Глядящий в Душу мастер манипуляций с сознанием и отменный иллюзионист. Если ты сумеешь переиграть его, станешь лакомым кусочком для церковников.

- Но смогу ли я? - пожимал плечами Гаррел. - Я стратег, а не Зрячий.

- Конечно, сможешь. Если я тебе заранее поддамся, - подмигнул светловолосый парень, играясь с серпом.

В этом и заключалась роль Гаррела - знать всё заранее. Какие демоны и где будут. Какие иллюзии наложат. Что за колдовство используют. Со стороны будет похоже, будто мальчик обладает уникальным даром. А церковники уже сами додумают, что там за дар и как развить его, дай им волю. И сами же обучат Гаррела своим приёмчикам. А если самым мозговитым придёт в голову проверить, не дружит ли ненароком подопечный с демонами, ничего не нароют. Пронюхают про трагедию в семье, но куда ведёт эта ниточка? Она обрывается вместе с упетлявшей феей, затаившейся ради своей же безопасности. Церковники станут какое-то время присматриваться к мальчику, однако и тут увидят лишь амбициозного молодого человека.

Но тогда свидания с Цехтуу на время прервутся.

Из любви к маме Гаррел был готов пожертвовать их встречами в уютной комнатке дворца. Он знал, что его чувства к ней шли от самого сердца. Если бы имело место кощунственное посягательство на разум со стороны того же Глядящего в Душу, умевшего, по слухам, изменять сознание человека, вмешательство демонов стало бы заметно церковниками. Сила Гаррела заключалась как раз в том, что он был чист, избавлен от неестественного влияния, и всё, что руководило им - истинное обожание матери. Где найти мотивацию мощнее?

- Мы пробовали развалить Lux Veritatis изнутри, отправляя к ним болванчиков, - однажды рассказала Цехтуу. Её доверие окрыляло мальчика. - Людей с исправленным образом мышления. Чтобы они посеяли хаос в их ряды. Но церковники замечали брак и избавлялись от марионеток.

- К чему такие трудности, когда у вас есть почитатели среди людей? Вроде бы они зовут себя Rara Avis.

- Ради всех благ мира, этот клуб поклонников? - Цехтуу презрительно скривила губы. - Среди них нет таких драгоценных камней, каким мне видишься ты. Такой ум, такие таланты! Ты особенный, мой дорогой мальчик. И тебе повезло родиться именно тогда, когда Lux Veritatis наиболее уязвим, а все шестеро из нас единогласны в ведении скрытой войны, а не явной, как мы делали всегда.

- Бессмертные такие тугодумы, - добавлял Глядящий в Душу, когда Королевы не оказывалось рядом. - Созревают медленно и неохотно. Вокруг них вырастет и сгниёт пятёрка лесов, а они в первый раз сбросят листву. Пока сто раз не упрутся рогами в ворота, не остепенятся и не попробуют найти брешь в заборе. Сейчас они, наконец-то, отыскали её.

Гаррел ухватил краем уха, что существовала скрытая причина, почему Шестеро изменили привычкам и переключились на другую стратегию войны. Их что-то торопило, наступало раскалёнными мысками на пятки. Незримая опасность или непредвиденная сложность, не сказать наверняка. Спрашивать напрямую мальчик не осмеливался, а Цехтуу умно помалкивала о слабостях своей семьи. Гаррел к ней не относился, а потому общие секреты бессмертных его не касались. Зато он причислял себя к маленькой семье, состоявшей из него и мамы.