Песнь Пророка (СИ)

Эльф довольно потер руки друг о друга.

Тусклые улицы Мергала, от которых и днем несло запустением и безысходностью, к вечеру совсем омертвели. Тяжесть бесцветной тишины подавляла. Ни лая собак, ни человеческой речи, даже тихой песни птиц не было слышно. Плотно задвинутые ставни делали окна попадавшихся по дороге домов мертвыми глазами. Сомкнутыми, не желающими видеть того, что происходит за границами жилища. В одном из проемов между заслонками мелькнуло чье-то лицо. Судя по страху и любопытству, сквозившему в мимолетном взгляде, его хозяин считал Хоука с компанией безрассудными сумасбродами, решившимися в такой нелегкий день показаться на улицах, кишащих опасностями.

По мере того, как кончились жилые дома, уступая места брошенным, находящимся на самой окраине, звуки понемногу начали возвращаться. Удивленная птица чирикнула с соломенной крыши заваливавшейся хибары, провожая товарищей с немым укором в выпуклых черных глазах.

- Долго еще до кладбища? - спросила Эсмильда.

Храмовница начала беспокоиться. Она, конечно, была вооружена, но Мергал и его окрестности действовали на нее так удручающе, что она перестала быть уверена в собственных силах.

- Не думаю, - покачал головой Зевран, и не повернувшись к ней. - Мне даже здесь не нравится.

Не успела Эсмильда спросить, что именно ему не нравится, как издали раздался крик.

Гаррет без промедления обнажил меч, щит занял свое законное место на его предплечье. Андерс тоже не ждал чьей-либо команды, вынимая посох. Он быстро посмотрел на храмовницу, но и она уже была готова к чему бы то ни было.

- Что это? - спросил Хоук у эльфа, пытающегося определить, откуда шел крик о помощи.

Зевран пожал плечами. Темные глаза сузились, вытянувшаяся рука с кинжалом указала на деревья, из-за которых слышался звук ломающихся ветвей, будто кто-то продирался сквозь чащу.

Эльф махнул своим спутникам на дом, одиноко стоящий по левую сторону от дороги.

Гаррет не привык прятаться, но это так же могло быть ловушкой, поэтому он молча последовал за Зевраном. Привалившись к одной из стен так, чтобы их было не видно, он посмотрел на деревья.

Первым показался мужчина. Его одежда была разорвана, сквозь нее проглядывали свежие раны. Лицо его было не сильно обезображено. Но длинный порез перекрывал левый глаз, от этого он почти ничего не видел. Из-под льняной зеленой повязки выбивались черные пряди волос.

Упав на четвереньки, человек пытался подняться, но ноги его не слушались. Загребая дорожную пыль, он пополз вперед. Потом вслед за ним вышли и его преследователи.

Хоук нервно сжал рукоять меча, но Андерс остановил его, кладя руку ему на плечо.

Струящиеся из-за листвы, состоящие словно из самой Тени, расплывающиеся фигуры окружали тело, бьющееся в судороге. Безобразные четырехпалые руки с неестественно длинными крючковатыми пальцами тянулись к нему, стремясь то ли едва коснуться, то ли схватить. Светящиеся глаза, похожие на болотные фонари в омуте густого тумана, затухали и разгорались вновь, будто твари приглядывались к своей жертве. Это были не демоны, а сопровождающие их призраки. Не менее отвратительные, не менее опасные.

Гаррет посмотрел на Зеврана. С одной стороны, он хотел спасти мужчину, оказавшегося в западне, немедля, с другой - призраков были слишком много, нужно было хотя бы обойти дом, чтобы подкрасться к ним сзади, получив какое-никакое, а преимущество.

Эльф разделял его беспокойство, не спеша лезть на рожон. Он хотел посмотреть, что же будут делать вечные спутники демонов, если не нападать.

Эсмильда думала меньше, чем они. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы выпростать свои мечи из-за спины и броситься вперед с гневным кличем.

Лезвия прошли сквозь ближайшего призрака, рассекая его на мутно-серые лоскуты, растворяющиеся в воздухе. Существо издало гневный вой, разворачиваясь.

- Неуравновешенные у тебя спутники, Хоук, -прокричал Зевран, кидаясь вслед за Эсмильдой, чтобы прикрыть ей спину.

Андерс поморщился. Он думал о том, что неплохо бы было, чтобы призраки разорвали храмовницу на клочки. Прошли бы через ее тело, заморозив внутренности, растянули бы в стороны и вонзились изогнутыми пальцами в ее плоть, причиняя столько же боли, сколько причиняла она магам, которых ловила и упекала в Круг.

Призракам даже можно немного помочь. Никто не заметит, как ее пронзит заряд электричества, а если и заметит, всегда можно сказать, что промахнулся…

Маг заморгал. Это не было его мыслями, это не было их мыслями. Это были мысли Справедливости и только его. Дух, вероятно, считал, что сможет внушить их целителю без последствий, но тот был слишком умен, чтобы не заметить след вторжения.

Андерс закусил губу до боли, надеясь, что физическое вмешательство собьет Справедливость с этого лада. Сжав посох, он прошелся вперед, за спину Гаррета. Крайнего слева призрака охватило пламя, выжигая его теневую сущность. Легкими остатками пепла его материальное тело осело на землю.

Изначально количество призраков превышало их более, чем в три раза. Совместными усилиями оно уменьшилось вполовину. Болотные фонарики их глаз мигали все неувереннее, создания отступали, все дальше отходя от тела мужчины, ни разу не шелохнувшегося с начала битвы.

Эсмильда словно с цепи сорвалась, она не могла остановиться, размахивая из стороны в сторону своими мечами, избавляясь от врагов.

Откинув распутавшиеся волосы назад, храмовница побежала вслед за двумя призраками, растворившимися в деревьях. Хоук с Зевраном переглянулись и кинулись за ней, оставив раненного человека на попечение Андерса.

Пытаясь дотянуться до скользящих по воздуху тварей, Эсмильда прыгнула вперед, но лезвие вошло в темноту, никого не раня. Женщина остановилась, вглядываясь в сумрак. Призраки исчезли.

- Куда они подевались? - срывающимся голосом поинтересовалась храмовница.

Едва догнавшие ее Зевран и Гаррет остановились. Их бег не обрадовал. Хоук начал в душе догадываться, что в Эсмильде умер великий бегун.

Он хотел ей высказать все, что думает о ее способностях и своенравии, но эльф прервал его.

- Посмотрите туда, - Зевран указал рукой вверх.

Вдали над верхушками деревьев мелькнула серая кладка башни.

- Ставлю золотой, местные даже не знают о существовании замка, - улыбнулся эльф.

- Это нечестно, - заявил Гаррет. - Ты же заранее все узнавал и в курсе, что они ничего не знают.

Зевран покачал головой, будто стыдясь того, что его поймали на таком простом фокусе.

- Подловил. Подловил, - эльф засиял. - Откуда вы все такие смышленые?

- Ферелден делает на совесть не только ремни, - усмехнулся Хоук.

Зевран не совсем понял, при чем здесь ремни, и хотел переспросить, но храмовница отвлекла их внимание.

- Ставлю два золотых, Кусланд там.

Эсмильда повернулась к ним лицом и уперла руку в бок. У нее был такой вид, будто она несколько дней кряду убеждала всех, что потерявшийся командор в Мергале, а остальные тянули ее в Риалто.

Против таких аргументов Гаррет спорить не стал, разводя руками.

…

Возбужденная Бетани постоянно вставала с лавки и начинала прохаживаться от одной стены к другой. Она запускала руку в длинные черные волосы, качала головой и садилась вновь, прося брата рассказать все еще раз с самого начала. Хоук вздыхал, прикладывался к кружке эля и пихал Андерса в бок, надеясь, что тот справится сам. Маг молчал и только пожимал плечами, добавляя, что сказать ему нечего.

Натаниэль пытался успокоить магессу - его история Гаррета не потрясла так сильно, как ее. Он считал, что ничего такого в этом нет, правда, в том, что Кусланд так близко - сомневался.

Варрик забрался на лавку с ногами, уместившись на небольшом пятачке между Хоуком и Хоу. Разложив бумаги с записями перед собой, он делал важные пометки и время от времени уточнял. Объяснения с Кордулой явно не удались, гномка отчаянно пыталась поменяться с кем-нибудь местами и подползти к гному поближе.