Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

Однако победа размахивала лентой не на нашей стороне.

В грудь Спустившейся ударил шар и резво полетел обратно к притаившемуся охотнику. Девушка свалилась навзничь, а я краем глаза увидела возвращавшуюся опасность, бездумно рванула вправо и проскочила в проёме между полупустыми полками. Неизвестный вращал цепь, и оружие со свистом рассекало воздух. Кажется, это был кистень с металлической гирей. И если мне что-то удалось разглядеть правильно, ударный груз не содержал каких-либо колющих сторон или острых выпирающих частей. Соответственно, державший кистень человек использовал его чаще для наказания и избиения, нежели мгновенного умерщвления. Самое то, чтобы калечить, дробить и разламывать.

Эти мысли пролетели в голове за секунды. Гиря ударила по полкам, разнося их в щепки, сплющивая мягкие продукты и раскалывая банки. Стеллаж выстоял, так как основа осталась нетронутой, но опасно закачался. Я пролезла к следующему ряду, удаляясь от атакующего. Если этот ненормальный продолжит крушить всё на своём пути, вскоре в помещении образуются завалы, как после землетрясения, что погребут нас обоих. Как будто прочитав мои мысли, охотник прекратил проверять меткость на солениях, хотя свист крутящегося на подвесе груза не стих.

- Я сразу узнал тебя, как увидел, дитя демона, - объявил мужской голос. – Я запомнил твоё лицо, когда ты сидела в ловушке настоятельницы.

Так он один из фанатиков Катрии, что трудолюбиво пытали меня в подвале. Это ещё хуже. Очевидно, мужчина зашёл в кладовую вместе с молодым служителем, но остался в тени. Мы поступили слишком опрометчиво, избавившись от второго и не подумав, что с ним мог прийти кто-то ещё.

Ах, Катрия, и как ты умудрилась превратить служителей мирной стопы Церкви в кровожадных убийц? В жизни бы не подумала, что эти сердобольные верующие, следуя не лучшему примеру собратьев из Lux Veritatis, возьмут в руки вилы и факелы.

Выход скрывался за рядами, стоявшими перпендикулярно тем стеллажам, возле которых я замерла. Лампа осталась по левую руку рядом с не то живой, не то мёртвой Спустившейся, и темень ослепляла. Противник также должен был двигаться наугад, что уравнивало шансы.

Музыка вращавшейся цепи замолкла, и угадать местоположение фанатика Катрии стало совсем невозможным. На секунду показалось, что я услышала свист совсем рядом, и непроизвольно дёрнулась. Удар прилетел откуда-то сбоку, изумив своей выверенностью. Попало в плечо, но достаточно слабо, как будто гиря сбросила вес к концу пути. Я попятилась к стене, надеясь отыскать, где расстояние между полками позволяло проскользнуть в другой ряд, и в этот момент напротив возникла фигура. Темнота размывала границы предметов, и сложно сказать, казался ли человек таким широким из-за мешковатой одежды, упитанных телес или мощного сложения. Скорее, всё же последнее, ведь, чтобы поднять и раскрутить эту чудовищную гирю, требовалась великанская сила.

Мужчина крутанул цепь над головой и выбросил руку вперёд. Я припала к полу, но пролетевшая сверху гиря по возвращении зацепила лопатку. Нос едва не поцеловался с каменной кладкой, а спина словно запылала. Очередной свист сулил страшные последствия, и я, оттолкнувшись от пола, откатилась назад. Груз стукнулся о то место, где секунду назад находилась моя голова. Сосредоточив взгляд на противнике, спутала ему мысли, и это, определённо, спасло мне жизнь. Рука церковника дрогнула и конвульсивно ушла в сторону, отчего гиря при следующем замахе врезалась в полки и застряла в них. Я старательно удерживала сознание атаковавшего в сетях, уводя его мысли далеко от устроенной им охоты, а сама бросилась к нему. Как жаль, что нож остался у Спустившейся! Был бы у меня, уже покончила бы с фанатиком.

Одной рукой мужчина придавливал висок, второй, в которой была зажата петля, неистово вращал, отчего цепь металась из стороны в сторону по всему проходу. Меня едва не сшибло этой «скакалочкой», и пришлось пригнуться. Почти ползком проскочила подмышкой церковника и понеслась по другому ряду к источнику света. Спутывать мысли перестала сразу же, как вырвалась из узкого прохода, сетуя на непродолжительность контроля. Спустя пару шагов лодыжку оплела металлическая змейка и потянула назад. Быстро же он вернул себе преимущество! Я вновь оказалась на полу и попыталась вытянуть ногу из удавки. На этот раз мужчина выставил блок, и спутать мысли повторно не удалось. Опытный мучитель против безоружной девушки – бесчестнее не придумать. И тут я увидела себя со стороны и осознала, что брошенный где-то нож, белый огонь и внушение – не единственные козыри. Как же глупо было полагаться только на них сейчас, когда «арсенал» пополнился.

Мужчина верил, что победит, если будет держаться подальше (потому и выбрал оружие дальнего поражения) и выставит блок, но прогадал. Выскользнув из петли и привстав, дождалась, пока он замахнётся вновь, и вскинула руку. Одновременно с этим наклонилась, защищая голову на случай, если задумка не сработает. Но гиря, летевшая в лоб, послушно взмыла вверх, описала дугу и рухнула рядом со ступнёй хозяина. Пока преследователь мешкал, дёрнула рукой ещё раз, и подпрыгнувший груз смял церковнику нос. Сдавленно закричав, фанатик Катрии прижал ладони к кровавой каше на лице. У меня же свело запястье, будто я поднимала гирю с помощью физической силы. При первом «отбивании» это было не так ощутимо, но подкидывание в воздух тяжёлого шара съедало огромное количество энергии. Я почувствовала, как взмокла, а рука плохо слушала команды.

- Надо было брать золотые цепи вместо обычных, - осмелев от удачного хода, выпалила я, и тут меня снова осенило. Мужчина с кистенем не обладал подобными талантами, но, очевидно, сопровождал и защищал именно такого человека. Значит, тот молодой служитель с перерезанным горлом мог наколдовать золотые цепи, если бы собрат успел спасти его.

Мужчина грозно зарычал и наугад запустил оружие. Груз пролетел опасно близко от левого бедра и грохнулся на пол. На всякий случай отошла за полки, но ощущала себя в большей безопасности, чем минуту назад. Какой же непобедимой должна испытывать себя Цехтуу, играя с телами жертв, как с тряпичными куклами, кидая их взад-вперёд силой мысли. Представив себя такой же могучей, я заставила полку за спиной служителя рухнуть на него. Беспомощно барахтаясь, мужчина попытался выбраться из-под навалившихся предметов, но шанс победить был давно потерян. Притворившись, что сминаю воздух под ладонями, наблюдала, как ящики и полки наползают на поверженного противника, а битое стекло впивается в оголённые участки кожи. И собственное превосходство опьяняло, звало превратить мужчину в отбивную, похоронить его в этой кладовой, в качестве могилы соорудив насыпь из подручных средств.

И снова Провидению отчего-то было выгоднее скинуть меня с пьедестала.

Живот скрутило судорогой, и внутри всё онемело. Я опустила взгляд и уставилась на золотой конец острого гарпуна. Крови не было, но магическое оружие причиняло реальные страдания. Хуже цепей. Коснулась золотой поверхности, и пальцы обожгло. Не может быть, чтобы молодой служитель выжил и атаковал сзади. А ведь гарпун воткнулся именно в спину…

Тело парализовало. Не способная шевельнуться, я скосила глаза… и к ужасу увидела суровое лицо-маску Саратоха Монтоги.

- Умфи, если я правильно помню? – спросил он, мановением руки натягивая золотую цепь, соединявшуюся с острым наконечником.

Рухнув на колени, я почувствовала, что мне не хватает воздуха.

(1) Дальтонизм; неспособность различать цвета вообще или только некоторые

========== Глава 22.1 Церковник и демон ==========

Когда в семье графа Монтоги трёхлетний сынишка с подобострастным выражением на лице заявил, что хочет стать палачом демонов не из честолюбивых помыслов или ненависти к ним, а потому что все вокруг полагали это праведным делом, графиня, схватившись за сердце, воскликнула, что у ребёнка нет души. Но то была неправда. Напротив, если эта самая душа и существовала в виде какой-то субстанции, у Саратоха её хватило бы на несколько чанов. Именно поэтому, как верили многие, когда сосуд треснул и стал по крупице выплёскивать драгоценное содержимое, Осветитель не превратился в бесчеловечного сухаря: слишком много в нём ещё оставалось, несмотря на убывшее с годами.