Хелот из Лангедока

Эхо многократно повторило его голос, усилило, разнесло по невидимым подземным сводам.

Затем послышалось слабое позвякиванье металла, словно кто-то тащил по кристаллам кварца тяжелый железный предмет. Хелот насторожился. Звук был такой, что он приготовился увидеть рептилию с железными шипами на длинном хвосте. Горящие глаза приблизились.

Хелот отступил назад, и из пещеры, спотыкаясь, выбралось белое пушистое существо с тремя головами, Размером оно было с годовалого теленка, чисто-белое, без единого пятнышка.

Четыре коротких толстых лапы разъезжались на мокром камне, царапая его когтями. Карие, с легким красноватым отливом глаза существа были полны тоски. Вокруг каждой из трех шей были застегнуты железные ошейники с шипами, обращенными внутрь.

Тяжелая цепь свисала со спины, скрываясь во мраке пещеры.

По нежности пушистой шерсти, толстым неуклюжим лапам и глуповато-жалобному взгляду Хелот безошибочно распознал в существе детеныша. Он сунул меч в ножны и присел перед существом на корточки. Оно смотрело ему в глаза и моргало.

-- Ты кто? -- спросил Хелот машинально, не слишком надеясь на ответ.

Но существо откликнулось хрипловатым ломким голосом:

-- Я дракон. А ты?

-- Мое имя Хелот из Лагедока. Я дакини.

-- Делай то, зачем пришел, Хелот из Лангедока, дакини, -сказал дракон, пригибая вниз все три шеи.

-- Что делать? -- Хелот растерялся.

-- Ты пришел убить дракона. Я дракон, -- упорно повторило существо. -- Делай. Мне страшно. Делай быстрее.

-- Но не могу же я убить тебя, -- пробормотал Хелот, окончательно сбитый с толку. -- Я думал, меня ждет битва с огнедышащим кровожадным чудовищем... О боже... -- Он помотал головой и коснулся железных ошейников. -- Кто сделал это с тобой, малыш?

Чувствуя себя полным идиотом, Хелот принялся осторожно снимать с детеныша ошейники с шипами. Точно так же год назад Гури Длинноволосый возился с насмерть запуганным мальчиком по имени Тэм. Оруженосец Хелота, видимо, тоже вспомнил об этом, потому что метнул в сторону своего хозяина лукавый взгляд и усмехнулся.

Дракон задрожал, когда человек коснулся его шерсти, нащупывая застежки, и Хелот ласково погладил его по спине.

-- Разве не знаете? -- сказал дракон, высунув одну из голов из-под локтя лангедокца. -- По соседству с нами живут свирепые тролли! Народ холмов -- так они себя называют. Они ходили в наши земли походами, они оставили после себя дымящиеся пещеры, множество убитых драконов, множество калек с переломанными крыльями... Чтобы они не опустошали больше наши пещеры, племя драконов каждый год приводит сюда, к озеру Лох Бел Драгон, одного драконьего детеныша, чтобы его растерзали и пожрали кровожадные тролли и тем насытили свою неутолимую злобу...

Хелот освободил последнюю шею.

-- Как тебя зовут, малыш?

-- Лохмор, -- сообщил дракон. -- Это значит -- "Светлый".

-- А где у тебя крылья? -- спросил осмелевший Тэм.

Дракон повернул в его сторону одну из голов.

-- Еще не выросли, -- объяснил