Хелот из Лангедока

то все.

Он обвел глазами слушателей и убедился в том, что его поняли правильно.

-- Есть ли вопросы? -- громко поинтересовался Морган Мэган.

-- Кто наш враг? -- выкрикнул чей-то низкий голос. -Хороший вопрос, -- кивнул Морган. -- Я отвечу на него правдиво. Враг у нас с вами не совсем обычный, но этого не следует бояться.

-- Что значит -- "не совсем обычный"?

-- Монстры, -- успокаивающим тоном пояснил полковник.

-- А откуда им взяться, монстрам-то? -- не унимался голос.

Морган Мэган выступил вперед и поднял руку:

-- Я скажу вам все как есть, доблестные воины. Монстров создал я сам в годы неразумной юности. Я -- Демиург.

-- Чего? -- протянул другой голос. Было слышно, как новобранец из числа студентов торопливо объясняет остальным:

-- Демиург, сиречь создатель, в изводе с греческого означает, что человек сей почитает себя за бога, сотворившего некий мир". Возможно, аллегория.

-- Или умом тронулся, -- высказал предположение другой солдат.

-- Да тише вы! -- с досадой оборвал их третий, судя по всему, ветеран множества кампаний. -- Он платит золотом, а остальное нас не касается.

-- Я Демиург, -- повторил Морган, дождавшись тишины. -Пока что не имеет значения, верите ли вы моим словам. Когда придет время, все встанет на свои места. Я сотворил мир, называемый Аррой, и населил его разнообразными существами. Но потом мои создания принялись чинить всяческие мерзости и непотребства, и ныне замыслил я этот мир уничтожить. Можно было сделать это при помощи потопа, или при помощи землетрясения, или посредством игры на дудочке. Все три эсхатологических метода, подсказанные мне другими богами, представляются трудоемкими и малоэффективными. Кроме того, они требуют очень много времени и затрат. Я решил найти оригинальный способ и набрал армию. То есть... -- Морган Мэган патетически взмахнул рукой. -- Вас! Вы -- солдаты конца света. Вы -- передовой эсхатологический легион. Ваша задача -- сокрушить мир Аррой, стереть его с лица земли. Я все сказал.

-- Виват, Морган! -- завопил ветеран. -- Ты платишь золотом! Веди нас! Мы пойдем с тобой хоть за всадниками Апокалипсиса!

Толпа заорала, потрясая пиками и копьями. Морган Мэган с отвращением смотрел на искаженные криками бородатые лица. Он начинал сомневаться в правильности своей затеи.

Военный вождь Народа Отон Осенняя Мгла и могущественный барон Теленн Гвад не всегда ладили между собой. Случались у них стычки, бывало и так, что один шел войной на другого. Имелись потери. Но в тяжелую годину, когда над миром Аррой нависла угроза уничтожения, старые враги позабыли свои распри. Ибо, как говорил Теленн Гвад, одно дело -- свой, родной враг, с которым всегда можно договориться, и совсем другое -- чужой, злобный вражина, не понимающий ни уговоров, ни увещеваний. Такого надлежит уничтожать без всякой пощады.

О том и толковали два предводителя, сидя в баронском замке. Барон расположился в огромном кресле у окна, посетитель -- на кованом сундуке. Имлах принесла господам