Хелот из Лангедока

подам эль. Дабы ее не отрывали от ученых занятий требованиями подать новую порцию, великанша прикатила баррелевый бочонок и выдала два кубка внушительных размеров, после чего сделала реверанс гостю, поцеловала супруга в лоб и удалилась, шаркая деревянными башмаками по винтовой лестнице.

Горностаи шныряли по полу. Два из них жадно лакали эль, капавший из крана. Под бочонком время от времени собиралась лужица, и все новые и новые зверьки прибывали в зал, привлеченные запахом дрожжей. Барон наблюдал за ними с умиленным выражением лица. Наконец он схватил пробегающего мимо горностая и прижал к щеке.

-- Зверюга, -- сказал барон, в то время как горностай пыхтел ему в ухо. -- Тоже эль любит, животное-. Мы с вами, почтенный Отон, будем держать совет в окружении пьяных горностаев..

С этими словами он уложил на коленях разомлевшего зверька и принялся рассеянно гладить его против шерсти.

-- Беды обрушились на наши берега, -- заговорил Отон, сгоняя с сундука белого горностая. -- Вам, конечно, известно, что богиня Боанн выражает крайнее недовольство поведением героя. -- Какого героя? Барон казался искренне удивленным. -Господин барон, я вынужден вам напомнить, что один из ваших гостей -- несомненно, почтенный человек, -- из рода дакини, объявил себя героем и на пиру во время выпивания обетной чаши поклялся убить дракона.

Теленн Гвад нахмурился. Затем лицо его прояснилось.

-- Разумеется, я помню! Это был странствующий рыцарь по имени Хелот из", словом, из страны, которой нет на картах баронессы Имлах. Но он ничего не говорил об убийствах. По-моему, он обещал избавить нас от страха перед драконами.

-- Единственный способ избавить нас от страха -- это убить драконов, -- твердо заявил Отон.

-- Вероятно, вы правы, -- не стал спорить Теленн Гвад. -И даже скорее всего. Но какое отношение все это имеет к Боанн? По-моему, ее основная задача -- сидеть в реке и поменьше высовываться из воды. Ха-ха-ха!

-- И тем не менее Боанн рвет и мечет и призывает кары на голову этого Хелота, -- настойчиво продолжал Отон. -- Ей донесли о том, что безрассудный рыцарь отправился в запретные земли и своими поступками может вызвать новое столкновение народа холмов с народом драконов. Это опасно. Боанн обеспокоена. Она тревожится. Гнев охватил ее душу.

Теленн Гвад задумался, поскреб огненно-рыжую бороду, потом почесал ухо. Поскольку это не помогло, он тяжело поднялся с кресла и, охая, налил себе еще эля.

-- Откуда ей это известно? -- спросил он наконец.

-- Из того же источника, что и мне, -- сказал Отон. -- От гнома Лоэгайрэ, разумеется.

-- Наш пострел везде поспел, -- с отвращением произнес барон, по ошибке окуная в кружку свою бороду и отжимая ее пальцами. -- До чего же верткий, пронырливый и нахальный гном! Их племя -- самая большая гнусность, на какую только оказался способным наш Демиург. Да уж, начудил Морган Мэган, что и говорить!

-- Не самая большая, ваше баронство, -- проговорил Отон. -- Собственно, весь ужас впереди. Я не сказал