Портреты Пером (СИ)

– Знаю, – Арсений поворачивается к камину. По одному мнёт листы и швыряет их в обломки. Призрак не уходит, садится рядом. Когда огонёк зажигалки перекидывается на листы, она тянет руки в огонь.

– Я ей пообещала приглядывать. За тобой.

Он подавляет рефлекс отдёрнуться, как от обжигающего холода. Вместо этого отворачивается.

Кивает, напряжённо глядя в огонь. Впервые в жизни его вина во всей красе. Исами не только принесла себя в жертву, она ещё и напоминание об этой жертве оставила. Это… темно и больно. Похоже на прозрачное и горячее, из багровых ягод… варенье.

В тазах варила бабка

А я подошёл и сунул палец. В кипящее

Сколько мне? Три года?

Было больно. Предательски больно: такая красота и пахнет сладко, а поди ж ты: обожгло, да ещё как.

При мысли об Исами так же. Прозрачный сладкий багрянец. Кипящая. Внутри. Импульс ожога по нервам.

Предательство

– Через час должно пережечь, – он оборачивается к Кукловоду. – Я могу начать рисовать эскизы. Здесь есть ручка и… титульные листы книг. Они пустые.

Кукловод кивает, и – к Джиму:

– Файрвуд, у тебя был карандаш.

Получив куцую карандашную палочку (смотрят они с Джимом друг на друга… почти страстно), подтягивает к себе пару вырванных титульных листов, усаживается напротив Арсения.

– Не будем терять время.

Джек пытается увидеть, что внизу происходит. Это сложно, когда висишь на уровне второго яруса библиотеки, как сосиска на ниточке, ну и в целом с таким зрением.

Его подвернуло в зеркалку сразу от входа и без какой-либо активации испытания. Элис захапала в кандалы. Что это она, сразу стало ясно – динамик заработал. Маньячка приказала лечь и не дёргаться лишний раз.

Кверху ногами в первую очередь стал виден Джим. Ну ещё бы: испугался и злой как чёрт. Арсень притащил верёвку и предложил сделать вот что (гений, блин): обвязать верхнюю часть его, Файрвуда, и за верёвку притянуть к перилам на втором ярусе. Таким образом висеть придётся не вниз головой, а по горизонтали. Джим, конечно, согласился. Джек тоже согласился. Если маньячка решила поиграться, ему лучше протянуть подольше.

В итоге его подвесили, подоткнув под верёвку куски разрезанного покрывала с дивана – это чтоб верёвка не давила, значит. Джек только про себя стоически усмехнулся, когда понял, что водой их теперь не обольют (резерв пожарной должен был опустеть, вылившись на первом этаже), а электричеством Элис его убить не сможет: кандалы сомкнулись на лодыжках, обутых в узкие резиновые сапоги. А он-то их ещё ругал, что размер для Дженни…

Всё относительно. Особенно когда ты растянут цепью и верёвкой над библиотекой.

А минут через пять на него забили. Они там, внизу, сломали стол и растопили им камин. Изредка, когда перебивало видение, он различал туман и призраков. Один, девушки у камина, был отчётлив. Кукловод его не видел, а вот Джим и Перо – точно.

Потом все трое (кроме призрака) расселись и стали заниматься чем-то левым; Арсений, вроде, изрисовывал книжку. Джим читал при фонарике. Часы на камине не шли. Тиканья не слышно.

То есть, время по-прежнему не шло. Да и мышцы затекали потихоньку. Спины особенно. Правильно. Повиси-ка, прогнувшись вниз в пояснице.

И пить хотелось, всё сильнее. Но у них на троих одна фляжка. На троих людей, потому что есть ещё Кукловод. Вроде адская тварь, а туда же: воду потребляет.

Джек перестал держаться за верёвку (всё это время судорожно стискивал на ней пальцы, будто можно упасть). Почесал нос.

В дверь – открытую, кстати – просунулся Энди. Сразу поднялся на второй этаж.

– Не думал, что висение в такой позе способствует ясности мысли, – прогнусавил с ходу.

Он о чём

Это он… Шутит.

– Однако, с вами хотя бы можно разговаривать как с человеком, – продолжил старый профессор невозмутимо, усаживаясь на скамеечку для доставания книг. – Френсис ведёт себя не по-человечески, а эта компания внизу и вовсе людьми более не является. Мы пришли к логическому тупику.

– А кто они, черти, что ли? – Джек подёргался в верёвках. Держать голову так, чтобы видеть силуэт Энди, было сложно – шея затекала.

– Полагаю, это наиболее близкий по смыслу термин, который мы можем употребить. Вы разве не видите? Ну ничего, скоро увидите. Не хотите ли отвлечься и порассуждать, – разумеется, чисто теоретически, – о сути проклятия? Торопиться нам некуда.

Джек вытащил очки, нацепил на нос, поддерживая в районе переносицы – а то при тяжести линз грозили свалиться вниз. Зрительные впечатления обычно здорово перебивали восприятие «тонких миров».

– Кем бы они ни были, я этого видеть не хочу, – обратился к Энди. – Лучше уж говорить. С чего начнём?

Мэтт осмотрел запасы в кладовке. Крупа, консервы, овощи (тоже в консервах). Соль, сахар…

Масло подсолнечное.

– Чёрт! – он врезал кулаком по полке и медленно опустился на пол, на корточки. Голову сжимали тиски. Как орех.

Полчаса назад он обнаружил, что в кранах маленькой ванной (единственная на этой стороне дома) нет воды. Вообще. Что сделали марионетки, неясно. Или это Алиска играется? Но ей зачем?

А воды не было. И в запасах еды ничего питьевого. В погребе были бутылки с вином. Хуже, чем в первом акте: там вода была в ванной, только добраться.

Здесь из жидкостей вино и вот, – вот, чёртово – подсолнечное масло. А до города у подножия он не доберётся, сил нет. Наркота сказывалась, неизвестно, сколько Алиска его пичкала так и чем.

Страх начал подступать под горло.

– Сазерленд, меня слышишь? – Райан встряхнул рыжую. Она валялась на полу, сжалась в клубок и что-то бормотала себе под нос. Руками прикрыла голову. Не реагировала. Один раз только отмахнулась от него и попробовала забиться под кресло. Видно, промежуток между дном «трона» и полом в полтора дюйма максимум её не смущал.

Свихнулась.

Райан оставил её и сел в железное кресло. Стоически перенёс пятиминутный приступ выворачивающего кашля – они слабели, но всё ещё выматывали.

Значит, будущее изменно.

Прислониться к стыку подлокотника и спинки спиной, закинуть ноги на другой подлокотник. Так видно заляпанное зеркало напротив.

Прекрасно.

Принцип самосогласованности Новикова бред***

Выкуси, Файрвуд.

Ухмылка. Сигарета дымилась в пальцах. Таяла. Хорошо бы подохнуть, когда она догорит, и больше не ждать не пойми чего.

Хотя напоследок бы хотелось увидеть, как сворачивается в рулончик будущее со всемогущим Фоллом, Файрвудом, возомнившим себя властителем вселенной, и могильными плитами в саду Вичбридж-хилла.

А может и возможно.

Астральная проекция какая-нибудь.

Тогда точно увижу.

Сазерленд, мотая головой, уцепилась за подлокотник. Отвлекла от мыслей. Она как-то вся тряслась и клонила голову к левому плечу. Похоже, что прижимала ухом невидимую телефонную трубку.

– Что, супергерои, ангелы-хранители и служба спасения вне зоны действия сети?

Райан достал сигаретную пачку и зажигалку. В пачке болтались две сигареты.

Рыжая, сопя и открыв рот, сделала попытку залезть на подлокотник, в итоге пришлось ловить её за волосы, чтобы не далась виском о железный край. Она, скуля, потянулась к пачке.

– Домашним зверушкам не полагается, – Райан выпустил её и всё-таки закурил. Рыжая уселась на полу, слегка раскачиваясь. Смотрела за дымом.

– А ты всё равно уже мёртвый, – выдала вдруг и принялась покатываться со смеху, давясь слюнями. В пустой огромной комнате её смех отдавался эхом.

– Великолепная перспектива провести остаток жизни, – Райан отпихнул её ботинком подальше от кресла.

– Перво-наперво, изучая записи мисс Накамуры, я обратил внимание на те, что были хаотично оставлены на полях в приступах, очевидно, внезапного озарения.

Энди будто читал лекцию. Но Джек энным шестым чувством понял, что надо слушать и воспринимать. Потому постарался расслабиться в путах и не думать о воде. Вообще не думать.

– Я их лишь должным образом рассортировал и привёл в логический порядок, дополнив некоторыми измышлениями, необходимыми для восстановления всей картины в целости. Итак, всего таких записей было восемь. Первая: Дом живой – что я подтвердил экспериментально. Вторая: Дом держит проклятие собой, закупорив его на отметке 14 августа, как небольшой отряд, перекрывший в горловине ущелья путь многочисленному врагу, наступающему с равнины. А ныне эта временная блокада, этот отряд вынужден медленно отступать, открывая проклятию – врагу – путь: 15 августа 2000, 16 августа 2000 года… и по сей день. Какой сегодня день, вы, случаем…