Портреты Пером (СИ)

– О боги… – Джон отреагировал адекватно – приложил ладонь ко лбу. – Опять оно… И что нам делать в таком случае?

Райан на Тигрицу не смотрел. Она, скорей всего, права.

– Проклятие двухполюсное, оно как маятник, раскачивающийся от потомка Воина к потомку Девы. Оно на стороне того, кто воплощает в мире его цель. Мэтт и Алиса разрушают и несут смерть – проклятие им благоволит. С нашей стороны есть вы, учитель. Надо убедить проклятие помогать вам, а не Мэтту.

– Загвоздка в том, что я не знаю, как это сделать, – Джон вежливо склоняет голову в уважительном жесте. – Если ты найдёшь путь, я пойду по нему.

– Арсений рисовал твоё Зеркало, и проклятие баюкало вас обоих в ладонях. Надо вернуть то, что было разбито…

Райан поднял голову. Тигрица была спокойна как камень. Вон, только в глазах мерцают блики от светильника. Это она серьёзно. Но она пойдёт с ними в любом случае – даже если будет знать, что ждёт смерть.

– Тигр, – позвал резко, едва не закашлявшись. Она повернула голову. – Мне нужны факты. У тебя сутки. Бери Перо, и найдите доказательства твоим словам. Если их не будет, мы приступим к выполнению плана, потому что другого у нас нет.

Доказать что-то о проклятии. Ты должна понимать, что не сможешь. А это значит – я предал твоё доверие.

Ещё несколько секунд в пустоту. Ещё ближе к чёртову краю. Пальцы стискиваются на горлышке бутылки.

Тэн, такая же невозмутимая, обернулась к Джону, ожидая его решения. Джон кивнул.

– Райан прав. Я видел то, что вы показывали мне, ты и Арсень. Но пока это не стало фактом, я даже не уверен, не привиделось ли мне. А при составлении плана важна надёжность его компонентов. У вас сутки.

– Я поняла.

Тэн больше на них не взглянула, ловко взобралась по лестнице и исчезла вверху, в зияющем проёме люка.

Райан с трудом отвёл взгляд от опустевшего проёма в потолке. Снова повернулся к Джону.

– Ну а мы с тобой, учитель, должны учесть все варианты. В том числе и тот, что Обезьяне везёт как последнему скоту. Нужен обходной план, манёвр в духе «много шуму из ничего». Предлагаю сделать видимость попытки восстановить свою систему видеонаблюдения.

Джон едва заметно кивнул.

– Начнём собирать детали.

Арсений, вернувшись в кабинет после похорон Ричарда, плюнул перетаскивать содержимое ящика и коробки сумкой. Мало влезало, а лазать по тоннелю столько раз с его руками…

Потому он притащил на второй ход верёвку. Обвязал вокруг пояса, длинный конец прикрепил к ящику. Сверху поставил коробку, «утопив» ещё слегка в ящике, чтоб не вывалилась. Опустился на четвереньки и пополз, тяня за собой «телегу». Ящик двигался тяжело, рывками, верёвка натягивалась и тоже дёргалась.

Ёханые бурлаки… на мать её Волге

Но всё лучше, чем думать о том, к чему они пришли с Исами, стоя у новой могильной заплаты во дворе. И лучше, чем оставаться в кабинете. Уже не так страшна вонь, оставшаяся от разорванного трупа, которую никак не могла перебить до конца хлорка, неотмытая кровь на полу, даже усталое и хмурое выражение лица Джима. Всё хуже. Там, в развороте к слепому окну, на станке останки картины. Куски полотна, уцелевшие после кислоты, фрагменты чужой жизни. И скользящий вокруг них, как хищник вокруг падали, Тень.

Что может быть хуже для художника, чем уничтожение своей картины?

Где-то он это слышал. Где-то, где-то… Не то фильм по искусству, из разряда тех, что любила иногда вечером, развлекаясь, включать Софи (либо одобрять, либо фыркать и вносить по ходу правки в речь диктора). Там речь шла о Рембрандте, кажется, который предпочёл разрезать свои последние полотна – вроде как потому, что их отвергли заказчики; художник со своим реалистичным стилем письма выходил из моды…

А что надо сделать с художником чтобы он добровольно убил своё полотно

И что после этого останется от самого художника

Доползя до «выхода» из шкафа, Перо застрял. Ящик зацепился за порожек, границу лаза, а приподнять его, чтобы в шкаф вытянуть, сил уже не было. Подёргал пару раз, выругался бессильно. Тень, снизу вверх грозный, возвышался перед ним в сереющем проёме шкафа между распахнутых дверец, как апостол Пётр в дверях рая.

Тьфу бля

Минутка культурных отсылок

– Помоги, что ли… Так и будешь глазеть? – без надежды обратился к нему Перо.

К его удивлению, что-то зашуршало, и сквозь туманный силуэт мелькнуло светом фонарика. Через Тень просунулась стриженая голова Лайзы.

– Сейчас.

Девушка шмыгнула носом и полезла в шкаф.

Она приподняла коробку, а Арсений вытянул её наружу. Плюхнулся рядом на задницу, переводя дух. Оценил картинку: он привязан к ящику, верёвка кольцами лежит на полу. На что-то опять похоже. Ну хоть убей, все культурные ассоциации закончились.

Лайза, всё так же сопя, присела рядом.

– Джек сказал, мне туда не надо, – кивнула на чернеющий в шкафу проём.

Арсений смотрел на неё, сидящую в тусклом пятне света от фонарика.

– А ты ведь карту особняка спёрла. У Джима.

Рыжая отрицательно мотнула головой.

– А иначе откуда бы ваша фракция узнала, где этот хренов лаз находится? – негромко продолжил Перо. Ему сейчас было плевать, больно он делает ей или нет, и насколько. Слишком устал для изысков. – Я сказал тогда, что Мэтт выбрался через другой лаз из кабинета, а мы дежурили у кинотеатра и основной двери, и его проворонили. А карта тайных ходов… ты о ней не знала. Я перечертил с карты Фолла один образец и отдал Джиму, чтобы хранил. Никто, кроме нас двоих, о копии не знал. Значит, ты шарилась в сумке Джима и наткнулась случайно, а потом сопоставила рассказ и находку.

Лайза ещё раз мотнула головой. На этот раз утвердительно.

– А Биллу что сказала?

– Что нашла ход случайно, – чужим каким-то голосом ответила девушка, глядя в сторону. – Искала заначки еды в шкафу, нажала на что-то… В конце тоннеля была дверца, в ней – замочная скважина. Билл предложил сделать отмычку и попробовать…

– Такая простая хреновина… – Вырывается само собой фырканье, – для дома маньяка…

– Да, наверное. Я не подумала.

– А теперь что? – скорей риторически спросил Арсений, поднимаясь. В общем-то, было всё равно, ответит она или нет. Потому он пошёл вперёд. Верёвка врезалась в живот, натягиваясь, но ящик зашуршал, трогаясь с места.

– Подожди, – слышно было, как Лайза соскочила с места. Догнала его, поспешно сняла с себя рубашку, оставшись в майке. Скомкала и сунула между футболкой Пера и верёвкой. – Так меньше давить должно. Я помочь дотащить не смогу.

Арсений заметил, как у неё дрожат губы.

– Ты в смерти Ричарда не виновата. На этой ловушке мог подорваться любой. Ещё его мог убить током Мэтт или он мог задеть ружьё в кинотеатре. Пятьсот сорок причин сдохнуть в этом поганом доме. Ты виновата в агитации за маньяка, которую развела в подвале, за то, что предала Дженни, и за то, что спёрла чужую карту. Всё.

Она молчала. Арсений потянул коробку дальше. С прослойкой из рубашки и впрямь легче.

Рыжая нагнала его уже на лестнице, когда он запёрся на середину, поддержала накренившуюся коробку, которая собралась выпасть из деревянного чемодана.

– А куда ты этот ящик потянешь? – спросила так, не разгибаясь и не убирая рук от коробки.

Перо снова остановился.

А ведь точно

– Хороший вопрос.

Рыжая слабо улыбнулась, всё ещё на слезах.

– Я тоже так подумала.

– В комнату на третий этаж. Зря её Мэтт нам открывал, что ли? Старался человек, надо ценить.

Лайза кивнула, и они принялись за работу: Перо тянул, а девушка поддерживала всё норовившую навернуться коробку.

Райан почесал Кота под подбородком и скормил кусочек сушёной рыбы. Животина тут же заурчала, башкой тыкаясь в руку.

Форс подумал было, из какого адова года вывалился Кот на этот раз, но быстро послал подобные мысли к чёрту. Научная фантастика подождёт, и так голова тяжелая. Пришлось придержать вертящееся животное, чтобы осмотреть ошейник с пришитым кожаным кармашком. Нашёл пакетик кроветворного, сунул к себе в сумку. В кармашек на ошейнике – затолкать короткую записку, коротко почесать льнущего Кота по загривку, слегка оттолкнуть, чтоб под ноги не лез. Подняться.