Не отбрасывая тень (СИ)

- Цересса, - тихо произнес Он.

Демоница не ответила. Ее взгляд перескочил с Него на меня, будто она потеряла к Нему интерес, когда Он заговорил; она уставилась на мое лицо так внимательно, даже не мигая, словно хотела прожечь дыру у меня в голове. Затаив дыхание, я неосознанно подался чуть назад, ближе к Нему, и Он, едва ощутив это движение, тут же развернулся так, чтобы увеличить дистанцию между ней и мной, что, впрочем, не помешало Ему представить меня секундой позже, снова нарушая тишину.

- Это Томми, - произнес Он и сделал паузу; Его голос разнесся тихим эхом по комнате и замер в уголках каменных стен. - Я говорил тебе о нем.

Она вдруг широко улыбнулась мне. Зубы у нее были светло-желтые, крупные, с длинными клыками, а улыбка выглядела не столько дружелюбной, сколько предостерегающей.

- Энтенэбре, - произнесла она; несмотря на внешность, голос у нее был высокий и звонкий, как у маленькой девочки.

- Что значит Энтенэбре? - чуть слышно спросил я.

- Что ты мой жених, - так же тихо ответил Он.

Цересса вдруг протянула ко мне руку, намереваясь коснуться моего лица; я увидел ее короткие темно-коричневые когти и, кажется, я только успел подумать о том, что хочу отодвинуться от нее, а в следующее же мгновение Он резко поставил меня на ноги и положил руку на мою грудь, отстраняя за свое плечо. Его крыло, двинувшись, обняло меня за плечи, а Его рука напряглась; это произошло так быстро, что я даже не успел осознать, как уже стоял под Его защитой и Он не сводил с королевы взгляд.

Цересса на это даже не отреагировала, продолжая улыбаться и держа руку вытянутой ко мне, будто успокаивала напуганную лошадь. Демоницы за ее спиной не двинулись, но я почувствовал, как в комнате резко накалилась атмосфера.

- Он не хочет, чтобы ты его касалась, - тихо произнес Он.

Она что-то сказала Ему на непонятном языке. Я не был уверен, что такой язык существовал в обычном мире, у обычных людей; он звучал резко, с большим количеством шипящих и твердых звуков, и создавал странное впечатление в совокупности с высоким и звонким голосом демоницы.

- Что она хочет? - тихо спросил я.

- Коснуться тебя, - ответил Он; в спокойном голосе прозвучали твердые нотки. - У них так принято.

- Пусть, - сказал я, хотя при одной мысли о том, что она коснется меня этими маленькими пальцами с короткими, коричневыми когтями, я вздрогнул: она внушала мне смутный ужас. - Если так принято. Дай ей сделать это, я не против.

На самом деле я не столько был не против, сколько боялся, что терпение Церессы небезгранично, а позади нее стоят недружелюбно настроенные воинственные девушки.

Он перевел на меня взгляд и с минуту внимательно всматривался в мое лицо, а потом опустил руку. Я сделал несмелый шаг к королеве и застыл, сцепив руки и склонив перед ней голову; все мои инстинкты ощетинились против касания демона-чужака. Краем глаза я видел, как она шагнула ко мне, а потом ее пальцы осторожно коснулись моего лба под линией волос и опустились к переносице. Она что-то тихо прошептала и я услышал, как Он хмыкнул, но промолчал. Кончики ее пальцев с неострыми когтями опустились по моему лицу на скулы и щеки; она ощупывала меня, как слепая, касаясь моего лица и волос, а потом подняла мою голову за подбородок, заставляя взглянуть на себя. Вблизи я увидел морщинки в уголках ее глаз и редкие седые волоски в толстых косах, перетянутых темно-коричневыми лентами; ее кожа на руках на ощупь была грубой, словно она постоянно занималась тяжелым физическим трудом.

- Томми, - вдруг тепло произнесла она с сильным акцентом и добавила что-то на том языке, который я не понимал.

И демоницы за ее спиной вдруг синхронно повторили эту фразу и склонили головы передо мной, и в следующую же секунду Его руки мягко легли на мои плечи, а Цересса отпустила мой подбородок и отступила на шаг.

- Что она сказала? - спросил я и перевел на Него взгляд.

И увидел Его лицо. Умиротворенное, с легкой помесью грусти и гордости в глазах, будто Он привел меня домой, к своим родным, и был рад тому, что они меня приняли.

Он перехватил мой взгляд и улыбнулся.

- «Добро пожаловать в Куруа, Томми», - ответил Он.

Цересса, окинув нас взглядом, развернулась и медленно направилась к темному коридору, единственному выходу из комнаты. С любопытством рассматривая нас, девушки-демоницы разворачивались и по двое шли за королевой, образуя странную, но удивительно синхронную процессию. Такой синхронности я не встречал нигде больше; даже несмотря на то, что у самого выхода они оглядывались на нас, они все равно выглядели так, словно двигались под музыку, которую слышали только они, и эта музыка вела их, и это выглядело по-настоящему красиво.

- А до этого? - спросил я. - Когда ты усмехнулся в ответ?

Его улыбка стала чуть слабее, но голос, когда Он ответил, был тверд, пусть и тих.

- Она сказала, что ты должен быть ангелом. Что ты слишком прекрасен для демона.

Не дав мне ничего добавить, Он обхватил меня за плечи и мягко подтолкнул к темному проходу в коридор, где скрылась последняя парочка демониц.

- Добро пожаловать в Рай, Томми, - пробормотал Он, не глядя на меня. - Мы гости здесь на некоторое время, но я хочу, чтобы ты чувствовал себя как дома. Мне дорого это место и… я хочу, чтобы тебе здесь понравилось.

У меня перехватило дыхание. Мне показалось, что Он хотел сказать «и мне дорог ты», но передумал; с минуту я не мог отвести от Него взгляд, а потом закусил губу и отвернулся.

- Мне уже здесь нравится, - неуверенно сказал я, пытаясь скрыть разочарование.

Он улыбнулся, будто прочитав мои мысли, но ничего мне не ответил; лишь крепче обнял за плечи и повел к выходу.

Комментарий к Глава LXXV.

Эта и ряд следующих глав, покуда они пребывают в Куруа, посвящаются Bi-Bi, немного причастной к тому, что они вообще туда отправились ;))

========== Глава LXXVI. ==========

Место, которое Он любил, на самом деле было кусочком Рая, словно бы случайно обрушившимся на землю, когда небеса Его предали. Снова и снова я прокручивал в голове наш путь по владениям Церессы после того, как королева поприветствовала нас на своих землях.

Следуя за ней и ее свитой, мы шли по живописным коридорам и я не верил своим глазам: здесь все было зелено. Каменные стены, которые в других Адах я привык видеть голыми, здесь были увиты плющом и вьющимися растениями с огромными белыми и бледно-розовыми цветами. С высокого потолка свисали ветви и корни деревьев, раскинувшихся на поверхности, а пол был устлан гладкой галькой, песком и изумрудной травой, на ощупь напоминавшей шелк.

Снова и снова в своей памяти я оглядывался вокруг и чувствовал себя зачарованным, не в силах отвести взгляд. От количества красок рябило в глазах, а от сладких запахов цветов и фруктов голова шла кругом. Я чувствовал, что Он внимательно наблюдает за мной, считывая все эмоции по моему лицу, и не мог заставить себя посмотреть на Него, рассматривая окружающую красоту.

Позже Он объяснил мне, что Куруа - это маленькая местность на территории Бразилии. В тринадцатом веке Цересса заключила договор с суммусом, правящим в то время - тогда Южная Америка еще принадлежала Его семье - и границы Куруа стали отделены от территории Его семьи, а позже, когда разгорелись войны за территорию, Южная Америка была отвоевана другим суммусом, но маленькое племя амазонок во главе с Церессой сохранило за собой право считаться обособленными, а в знак уважения к Его отцу, с которым королева заключила договор, она позволяла Ему посещать ее владения в любое время.

Рассказал Он и о том, что территория Ада вплотную подходит к границам Амазонки и позже, если я захочу, мы сможем прогуляться: в Аду есть место, где река протекает под землей и в ней можно купаться, не поднимаясь на поверхность. Все, что Он предлагал мне, всегда предполагало, что мы будем только вдвоем, и я не уточнял у Него насчет Церессы и ее девушек. Королеву я больше не видел, словно, встретив нас и проводив в свои владения, она тут же забыла о нашем существовании; что же до ее подданных, то они старались не попадаться нам на глаза. Несколько раз я случайно сталкивался с ними в коридорах; при виде меня они вздрагивали, что-то невнятно бормотали на том самом незнакомом мне языке или убегали без лишних слов, и я не знаю, какую славу обо мне Он распространил, но этот панический страх был мне не по душе. Я пытался объяснить это девушкам, но они не говорили по-английски, а порой даже не успевали дослушать.