Нора Робертс. "Рожденная в грехе" (СИ)

- Смылся в деревню с Грейсоном. Мне заявили, что это не женское дело, - Брианна остановилась и, увидев на столе картину, засияла улыбкой. - Какая прелесть, я так польщена. Шаннон, вы создаете удивительные вещи, - она осторожно глянула на новое полотно. По опыту с Мэгги она знала, что художникам присущ очень вспыльчивый нрав. - Это Мерфи, верно?

- Будет им, - пробубнила Шаннон, сузив глаза и продолжая делать набросок. - Я и не думала, что вы проводите вечеринку, Бри.

- Вечеринку? А, кейли. Нет, это Мерфи проводит. Мы и сами сначала удивились, - всего несколько недель тому назад его семья приезжала на крестины Кейлы. Но они возвращаются в большинстве, так что смогут с вами встретиться.

Шаннон уронила карандаш. Медленно наклонилась и подняла его. - Простите, что?

- Они страстно желают с вами познакомиться, - продолжала Брианна. Она была так поглощена картиной, что не замечала, как отчаянно жестикулировала и округляла глаза Мэгги. - Просто замечательно, что мать Мерфи со своим мужем так скоро смогут вновь прибыть из Корка.

Шаннон развернулась к ней лицом. - С какой стати они пожелали видеть меня?

- Потому что... - Предупреждение, наконец, достигло ее, но было поздно. Замявшись, Брианна принялась теребить фартук. - Ну, просто дело в том... Мэгги?

- Не смотри на меня. Выпутывайся сама.

- Вопрос очень простой, Брианна. Чего ради матери Мерфи и его семье возвращаться и знакомиться со мной?

- Ну, когда он им сказал, что охаживает вас, они...

- Что делает? - Она в гневе отшвырнула карандаш. - Он сумасшедший или просто безмозглый? Сколько раз я еще должна повторить ему, чтобы он зарубил себе на носу, - мне это неинтересно.

- Готова поспорить, еще не один десяток раз, - усмехнулась Мэгги. - В деревне уже вовсю принимают ставки на то, что свадьба состоится в июне.

- Мэгги! - ахнула Брианна.

- Свадьба? - Шаннон издала звук, похожий на стон и проклятье одновременно. - Вот в чем дело. Он вызывает мать, чтобы та оценила меня, он устроил тотализатор...

- Справедливости ради, - его устроил Тим О'Мэлли, - вставила Мэгги.

- Это следует прекратить.

- Ну, раз ставки сделаны, Тима уже не остановишь.

Шаннон было вовсе не до шуток, она просто испепелила Мэгги взглядом. - Ах, вам смешно? Люди, которых я даже не знаю, ставят на меня, как на лошадь.

Мэгги не замедлила с ответом. - Да. - Следом обхватила ее за плечи и встряхнула. - Полно вам, остыньте. Никто не заставит вас делать то, чего вам не хочется.

- Мерфи Малдун - покойник.

Скорее задорно, нежели сочувственно, Мэгги похлопала ее по щеке. - Мне кажется, будь вы сами безразличны, так бы не гневались. А ты, Бри, что обо всем этом думаешь?

- Да я уже и так все сказала, - но промолчать не смогла. - Он вас любит, Шаннон, и мне остается только сочувствовать ему. Я знаю, каково тонуть в пучине любви, не имея возможности выбраться, пусть это и выглядит нелепо. Не будьте к нему так жестоки.

Гнева Шаннон как не бывало. - Будет еще более жестоко с моей стороны, не правда ли, поддерживать отношения, которые ни к чему не приведут.

Мэгги взяла альбом с эскизами, задержалась на странице, с которой выглядывал Мерфи. - Ой ли? - Шаннон не ответила, и она снова отложила его в сторону. - Так или иначе, до кейли еще больше недели. У вас будет время разобраться.

- Тогда начну прямо сейчас, - Шаннон подхватила акварель и понесла в дом. Поднимаясь к себе в комнату, прокручивала в голове все, что она выскажет Мерфи, едва тот попадется ей на глаза.

Досадно, что придется прервать дружбу с ним именно сейчас, когда пришло понимание, как много она значит для нее. Но едва ли он способен будет принять нечто меньшее, чем окончательный разрыв.

А к этому он приговорил себя сам. Идиот. С превеликим трудом она обуздала свой гнев и аккуратно приставила полотна к стене комнаты. Подошла к окну и окинула взглядом поля. Спустя мгновение уловила какое-то движение со стороны заднего входа.

Вот хлыщ. Ну, она ему задаст.

Она порывисто вышла из комнаты, спустилась вниз и вышла из дому. На полпути к воротам заметила припаркованную у дороги машину, по обе стороны от нее стояли Брианна и Мэгги. Не пришлось долго вглядываться, чтобы понять - между ними разгорелся нешуточный спор. Это слышалось в голосе Мэгги - резком, нетерпеливом. Можно было легко пойти своей дорогой дальше, но тут Шаннон увидела лицо Брианны, - бледное, сдержанное, и только в глазах - с расстояния двух ярдов различила она - было отчаяние.

Шаннон стиснула зубы. Похоже, сегодня весь день придется выдерживать эмоциональные встряски. Что ж, будь что будет, она сейчас в отличной форме.

Ругань оборвалась на полуслове, едва она подошла к машине и устремила взгляд на Мейв.

- Шаннон, - Брианна сцепила кисти рук. - Я еще не познакомила вас с Лотти. Лотти Суливан, Шаннон Бодин.

Женщина, на чьем крупном лице читалась досада, выкарабкивалась из машины со стороны водительского кресла.

- Рада с вами познакомиться, - она улыбнулась мельком, будто виновато. - И добро пожаловать.

- Садись в машину, Лотти, - отрезала Мейв. - Мы не будем оставаться.

- Если так, уезжай сама, - парировала Мэгги. - Лотти здесь желанный гость.

- А я нет?

- Ты сама так решила, - Мэгги скрестила руки. - Продолжай строить из себя несчастную, если тебе так нравится, но не трогай Бри.

- Миссис Конкеннон, - Шаннон отстранила Мэгги локтем в сторону. - Я хочу с вами поговорить.

- Мне нечего сказать тебе.

- Отлично. Тогда послушайте, - краем глаза Шаннон увидела, как одобрительно кивнула Лотти, и подумала, что сможет оправдать ее ожидания.

- Мы повязаны друг с другом, вы и я, хотим мы того или нет. Нас объединяют ваши дочери, и я не хочу быть причиной раздора между вами.

- Причина раздора в них самих, - рявкнула Мейв.

- Спокойно, Мэгги, - Шаннон не придала значения тому, как яростно фыркнула сестра. - У вас есть право сердиться, миссис Конкеннон, чувствовать себя уязвленной, не столь важно, гордость ли ваша задета, или душа. И все же, надо признать - вы не в силах изменить ни того, что случилось раньше, ни сегодняшних последствий, и я тоже.

Мейв не ответила, лишь продолжала свирепо глядеть прямо перед собой, но Шаннон была настроена продолжать.

- Моя причастность ко всей истории скорее косвенная, - я более следствие, нежели причина. Явились ли вы в свое время отчасти той причиной, не столь уже важно.

При этих словах Мейв повернула голову и изрыгнула ядом. - Ты смеешь заявлять, что это я склонила мужа к адюльтеру с твоей матерью.

- Нет. Я не была свидетелем. За то, что совершила, моя мать не винила никого, и вас тоже. Я же хочу сказать, что неважно, какую роль сыграли в этом вы. Кто-то скажет, что вы не любили его, и были безучастны к тому, найдет ли он себе другую женщину или нет. Я с этим не согласна. Вы вправе более чем кто-то другой проявлять участие. То, как они поступили - нечестно.

Еще одна попытка Мэгги возразить была встречена холодным взглядом Шаннон. - Это было нечестно, - вновь повторила она, довольная тем, что ее не перебили, - и с моральной точки зрения, и с религиозной, и с интеллектуальной. Вы были его женой, и неважно, насколько каждый из вас был недоволен браком, к нему должно было относиться с уважением. По чести. Такого отношения не было, и то, что выяснилось это спустя многие годы, не умаляет ни вашего гнева, ни его предательства.

Шаннон перевела дыхание, убедилась, что все внимание Мейв сосредоточено на ней одной. - Я не могу вернуться в прошлое и оказаться неродившейся, миссис Конкеннон. Что бы ни сделал каждый из нас, связь между нами уже не разорвать, а посему придется как-то с этим жить.

Она снова сделала паузу. Мейв сощурила глаза и с возрастающим интересом следила за ней. - Моя мать перед смертью услышала от меня гнусные слова. Я тоже не в силах повернуть все по-другому, и буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Не разрушайте то, что имеете, допуская обстоятельства, которые не сможете изменить. Я скоро уезжаю. Мэгги, Бри и ваши внуки остаются с вами.