Нора Робертс. "Рожденная в грехе" (СИ)

Это подвигло ее к тому, чтобы приступить к следующему полотну, когда на первом еще не высохла краска. Эскиз с Брианной в саду теперь являл собою безусловно романтическую акварель в пастельных тонах, близкую к завершению.

А сколько других идей появилось, и самых различных тем! Разве могла она игнорировать ослепительный солнечный свет, изумительные оттенки зелени, того старика с ясеневым прутом, что однажды вел вниз по извилистой дороге стадо коров. Все, что попадалось ей на глаза, каждая вещица, каждое живое лицо словно кричали: их нужно непременно зарисовать.

Ей не казалось зазорным на недельку-другую продлить свое пребывание здесь. Она окрестила его "водительским отпуском", - у нее появилась возможность опробовать те грани искусства, что оставались невостребованными в ежедневной работе.

Финансовая состоятельность ее великолепным образом оправдывала желание оттянуть время. Если же весомость ее заслуг у Рай-Тилмантона творческого отпуска не стоит, по возвращении в Нью-Йорк она попросту найдет другую работу, еще лучше прежней.

Теперь же она спускалась вниз по дороге, с перекинутой через плечо курткой Мерфи. Она вернула бы ее раньше, но последние два дня не отходила далеко от гостиницы, будучи занятой рисованием, и потому возможности такой ей не представилось.

И уж конечно, верхом трусости было бы возложить столь мелкую повинность на Грея или Брианну.

Приближаясь таким образом к фермерскому дому, она уповала на то, что Мерфи окажется где-нибудь в поле или на конюшне. Тогда, оставив куртку с благодарственной запиской на крыльце, она могла бы запросто отделаться.

Но, разумеется, он оказался не в поле и не на конюшне.

Ей, конечно, следовало бы знать, что так оно и будет, - судя по тому, как везло ей во всем, что так или иначе касалось и его.

Минуя садовую калитку, она двинулась вперед по аллее и увидала, как из-под старенькой

малолитражки высунулись оцарапанные, изношенные ботинки.

- Туды-т твою мать!

Шаннон округлила глаза, но в них тут же мелькнула лукавинка, едва из-под машины полился щедрый, не лишенный оригинальности поток ругательств.

- Педрила недорезанный, черт бы тебя подрал! Застрял как кобелиный хрен в сучке, - послышался удар металла о металл, грохот падающего инструмента. - Говна кусок, каких свет не видел!

С этими самыми словами Мерфи выполз из-под машины. Перепачканное мазутом, пылающее негодованием лицо мгновенно претерпело целый ряд метаморфоз, когда в поле его зрения попала Шаннон, - неподдельный испуг, замешательство и вот, наконец, восхитительная кроткая улыбка.

- Не знал, что вы здесь, - он провел тыльной стороной ладони по подбородку, оставляя на нем следы грязи и крови. - Иначе был бы аккуратнее с выражениями.

- Нечто подобное, бывало, я и сама говорила, - непринужденно отозвалась она. - Но, конечно, не с таким чудесным колоритом. Проблемы, да?

- Могло быть хуже, - с минуту он еще так и сидел, затем быстро распрямился и подскочил на ноги с грацией балеруна.

- Патрику, племяннику, обещал завести ее, но, похоже, это займет чуть больше времени, чем я думал.

Шаннон внимательно оглядела машину еще раз. - Если она у вас поедет, то вы просто волшебник.

- Вся проблема-то - в коробке передач, это я налажу, - машина удостоилась последнего его хмурого взгляда. - Но делать из нее красивую игрушку - боже упаси!

- Я не задержу вас, только... У вас кровь, - она подскочила к нему, мгновенно устранив между ними дистанцию, схватила его руку и озабоченно взглянула на мелкую кровоточащую царапину на большом пальце.

- Слегка зацепил болтом.

- Тем самым, что застрял как...

- Угу, - он так зарделся, что Шаннон стало смешно. - Как раз им.

- На всякий случай промойте, - она, в свою очередь, смутилась тем, как вцепилась ему в руку и отпустила ее.

- Непременно, - не сводя с нее глаз, он вынул из заднего кармана бандану и приложил к царапине. - Я все думал: когда вы зайдете? Избегаете меня.

- Нет, просто занята. Я вправду хотела занести вам ее намного раньше.

Он принял из ее рук куртку, кинул на капот автомобиля. - Пустяки. У меня еще одна есть, - с полуулыбкой на лице прислонился к машине и вынул сигарету. - Так решительны, и выглядите сегодня великолепно, Шаннон Бодин. К тому же, вы сегодня в безопасности, - на мне столько грязи, что приставать к вам я не стану. Видели меня во сне?

- Оставьте, Мерфи.

- Значит, видели, - он чиркнул спичкой, поднес ее, прикрывая рукой, к сигарете, что была у него в зубах, прикурил. - Вы снились мне и с этого самого момента, и в прошлом. Эти сновидения обнадеживали бы меня куда больше, будь вы там со мною в постели.

- Тогда считайте себя безнадежным, - этого не случится никогда.

Он только потеребил себя за ухо и улыбнулся. - На днях я видел, как вы с Мэгги шли полем. Мне показалось, вы держитесь с нею более раскованно.

- Мы шагали к ее мастерской, только и всего. Мне хотелось взглянуть на нее.

Брови у него взлетели вверх. - И что она, показала?

- Совершенно верно. Мы делали пресс-папье.

- Мы, - теперь у него отвисла челюсть. - Вы брали ее инструменты, и вам не переломали пальцы? Я понял, - смекнул он. - Вы побороли ее и связали по рукам и ногам.

С некоторым оттенком самодовольства Шаннон одернула рукав. - Прибегать к насилию не пришлось.

- Ну, значит, все решили ваши очаровательные глаза, - он склонил голову набок. - В них уже не столько печали, как раньше. Идете на поправку.

- Я каждый день думаю о ней. О матери. В последние годы я была так далеко от них обоих, от родителей.

- Дети вырастают, Шаннон, и живут своей жизнью. Это естественно.

- Я то и дело думаю, что должна была чаще звонить им, выкраивать время, чтобы навестить. Особенно после смерти отца. Я поняла, сколь короткою может быть человеческая жизнь, но и тогда не поспешила наверстать упущенное.

Она отвернулась и бросила взгляд на цветы, что расстелились повсюду пышным весенним ковром. - В один год они оба ушли от меня, и я думала, что никогда не оправлюсь от горя. Но все проходит. Боль притупляется, даже вопреки человеческой воле.

- Ни матери, ни отцу не хотелось бы, чтобы вы скорбели слишком долго. Те, кто любят нас, хотят, чтобы их поминали светлым чувством.

Она окинула его взглядом через плечо. - Почему мне так легко с вами об этом говорить? Так не должно быть, - развернувшись полностью и взглянув ему в лицо, она склонила голову набок. - Я ведь собиралась кинуть куртку здесь, надеясь, что вы будете где-то поодаль. И намеревалась избегать с вами встреч.

Он бросил сигарету на землю, раздавил ее. - Я бы кинулся за вами, когда бы знал, что времени у вас на то, чтобы принять решение, было предостаточно.

- Ничего не выйдет. Отчасти я готова сожалеть, поскольку склоняюсь к мысли, что вы - один на миллион; но все равно, ничего не выйдет.

- А может, вы подойдете ближе и поцелуете меня, Шаннон? - легким, дружеским и уверенным тоном пригласил он. - А потом снова расскажете мне этот вздор.

- Нет, - твердо сказала она, но следом прыснула: - Черт знает, к чему приведут такие выходки, - она откинула волосы. - Я пойду.

- Зайдите же, выпейте чаю. Я умоюсь, - он шагнул вперед, намеренно не прикасаясь к ней, - затем поцелую вас.

Его осадил чей-то радостный вопль. Оглянувшись, он заприметил Лайама, - тот карабкался вверх по дорожке. Мерфи с усилием обуздал себя.

- Ух, какой замечательный парень к нам пришел, - склонился он, чтобы чмокнуть ребенка. - Я бы потаскал тебя на ручках, дружок, - заметил он, видя, как Лайам потянулся к нему, - но мама твоя ведь шкуру с меня сдерет.

- А если я?

Лайам переметнул нежные чувства в сторону Шаннон и охотно вскарабкался ей на руки. Она прочно усадила его, подперев бедром, и в эту минуту на дорожке появился Роган.

- Стоит ему оказаться в десяти ярдах отсюда, и он выстреливает, словно ружейная пуля, - Роган удивленно вскинул брови, мгновенно оценив состояние машины. - Как продвигается?