Агентство "Миф" (СИ)

Яннс сидел на террасе и любовался закатом, когда со стороны города к дому подлетел дракон и лорд Шанг спрыгнул с его спины.

- Как поживает счастливый жених? Что-то особой радости на лице не наблюдается! - Шанг прошел к столику со спиртным и налил себе вина. - Поведай-ка старому другу, что тут без меня делается. Когда свадьба?

Толли хмуро взглянул на Гура и спросил:

- Сам-то где пропадал больше месяца?

- Так, проводил кое-какие исследования.

- И как? Успешно?

- Не совсем. Но об этом потом. Как у вас-то дела? Узнал, что ты дома и очень удивился. Разве ты не должен проводить все время с невестой?

Яннс отвернулся и промолчал.

Шанг уселся напротив и потребовал:

- Рассказывай.

- Нечего рассказывать. Мы решили ... я решил не торопиться со свадьбой. Пусть немного подрастет, наберется опыта ...

- Какого? ... хохотнул Шанг.

Толли промолчал.

- Темнишь ты, друг мой. Ой, темнишь. Выкладывай начистоту. Разве мы не друзья? Всю жизнь, с малых когтей, считай, вместе. Ни разу не подводили друг друга - и сейчас разберемся.

Яннс помолчал немного, собираясь с мыслями. Бокал в его тонких чувственных пальцах слегка покачивался, разнося аромат дорогого вина.

- Ивитт не та, Гур. Не моя Мэлли.

- Не понял.

- Я не знаю, что со мной происходит, - с глубоким чувством сожаления проговорил Яннс. - Когда увидел ее, думал, с ума сойду от радости и нетерпения. Места себе не находил. Готов был полстолицы разнести от избытка чувств. А как надел кольцо - все. Отрубило. Даже поцеловать не смог.

Признаюсь, не сразу это понял. Сначала просто поддразнить хотел. Она забавная. Накатило потом, когда один остался.

Она вернулась другой, Тинн. Не моей Мэльлитой.

Хорошенькая, смущенная и полна ожиданий. От одного взгляда на меня у нее сердце останавливается. А я пуст. Ничего не чувствую. Даже демон не просыпается.

Между друзьями повисла тягучая тишина.

- Сегодня был у нее. Хотел все рассказать ... и не смог. У нее были такие глаза. Столько гордости ... и столько надежды. Последним подлецом себя чувствую. Мямлил что-то, потом нагрубил и сбежал.

Шанг слушал, хмурясь все больше.

- Единственное, что у нее осталось от Мэлли - запах. Мне до безумия хочется закрыть глаза, чтобы не видеть чужого лица, и дышать, дышать ею, не преставая. Подмять и любить так, как любил когда то Мэльлиту.

- Ты не посмеешь ...

В голосе Шанга не осталось ни ноты дружеского участия.

- Это же предательство, Янн, очередное. И на этот раз еще более страшное ...

- Да ...

Толли опустил голову и несколько минут сидел неподвижно.

- Если ты ее тронешь - брошу вызов. А ты знаешь, к чему это может привести. Империи придет конец.

Шанг встал и шагнул в открывшийся портал.

- Не смей ...

Яннс Толли неподвижно просидел до самого утра.

***

- Соня-я, сонюшка, вставай!

Голосок Эф прозвучал над самым ухом. Илламэль открыла глаза и с удивлением отметила, что утро уже в самом разгаре. Впервые она проспала так долго. Но учитывая, что всю ночь промаялась и проплакала, это было объяснимо.

- Поднимайся, красавица, я похищаю тебя на весь день!

Эффа хищно оскалилась и, наставив на Иллу рожки, бросилась на нее. Впилась длинными ногтями в одеяло и принялась через него щекотать девушку, зная, что она этого боится.

- Куда это ты меня похищаешь? - заверещала Илламэль, скручиваясь в приступах смеха.

- Послезавтра начало учебного года - сегодня все студенты на природе! Традиция. Так что - пикник. Ма-аленький такой пикничок-междусобойчик, - демонесса соскочила с кровати.

- А ты тоже студентка? - удивилась Илламэль.

- Ага, третью вышку одолеваю. Янн заставил. Одевайся побыстрей, я принесла тебе одежду.

- У меня и своя есть, - буркнула недовольно Илла, поднимаясь вслед за подругой.

- Такой нет - мы же пойдем к океану. Поплаваем, позагораем. Ты, небось, так ни разу и не побывала на пляже. У нас есть свой, закрытый. Там никто не потревожит, и можно хоть голышом купаться.

- Разумеется, у вас все есть: и пляжи, и драконы и ... кольца, которые снять невозможно, - глухо проворчала Илламэль, отправляясь в ванную.

- Что ты сказала?

- Погода хорошая.

- А ... это да. Давно такой погоды в конце лета не было. Парко, солнце жарит, как в середине лета.

Когда Илла вернулась после душа, Эф усадила ее на стул, сунула в руки чашку с горячим шоколадом и ватрушку, а сама принялась заплетать ей косы.

- Люблю возиться с волосами, - призналась она. - Если бы не престиж рода, пошла бы в стилисты. А что?! У меня бы получилось. Но мы императорская семья - нам не положено заниматься простонародными ремеслами.

- Как это императорская семья? - не поняла Илламэль.

- А разве Янн тебе ничего не говорил? - удивилась демонесса. - Странно. Хотя он так занят в последнее время, что, наверное, просто не успел тебя посвятить во все тонкости.

Но раз ты теперь почти член нашей семьи, так что не будет ничего плохого, если я кое-что тебе расскажу. Все равно ты все узнаешь, и думаю, будет лучше, если это не станет для тебя сюрпризом. А то мало ли что? Еще из-под венца убежишь.

Эффа рассмеялась собственной шутке, но вдруг смолкла, и ее личико стало грустным.

- В чем дело? - встревожилась Илламэль.

- Да так, вспомнилось кое-что. Не бери в голову - дела давно минувших дней. Так вот - род Толли и род Шанг - единственные прямые наследники императора, а учитывая тот факт, что император очень болен, то - сама понимаешь: Яннс стоит первым на очереди, а за ним Тинн.

- Ничего себе!

Илламэль изумленно выдохнула, и паника накрыла ее с головой. Нет, она, конечно, знала, что лорд Толли был далеко не последним в Империи сановником, но чтобы родственником правителя?! Она даже и подумать об этом не могла.

Она обернулась к демонессе, но та повернула ее голову прямо:

- Не вертись!

- И что, император действительно болен?

- Да, и похоже неизлечимо. Это, конечно, не афишируется, но у тебя есть все шансы стать императрицей!

Нет, нет, нет - только не это. Илламэль представила себя в короне, и ей стало плохо. Безродная сирота на троне?! Да не смешите! Это ж на какие ухищрения нужно пойти лорду Толли, чтобы скрыть такой позорный факт в биографии невесты? Так вот почему он не обнародовал ее имени! Он попросту не может этого сделать. И поэтому он бывает у нее так редко. Не прикасается к ней ... Возможно, ему это даже неприятно. Но почему? Почему тогда он сделал ей предложение? Неужели только чтобы действительно защитить? А когда перстень сжался, обхватывая ее палец, понял, что уже не сможет разорвать помолвку и ... и ...

Боже, что же теперь будет?

- Эй, подруга, ты чего с лица спала?

- Эф, мне необходимо срочно поговорить с лордом Толли, - простонала она.

- По поводу?

- Я и ... он ... и еще император. Что в народе скажут?

- Да не парься ты. Янн с Тиннаром, наверняка, уже все продумали. Пожалуют тебе герцогство или, что вероятней, выкопают какую-нибудь древнюю, давно вымершую семью с внушительной родословной, а ты вроде как наследница, которая ни о чем таком даже не догадывалась. Воспитывалась в монастыре ордена Спасения. Ведь эти монастыри только для элиты, и все такое - престиж соблюден. Так что над твоей трагично-счастливой судьбинушкой престарелые дамы еще в голос рыдать от умиления будут, а молодые зубы до корней сотрут от зависти!

Илламэль постаралась взять себя в руки.

- А лорд Шанг - вам брат?

- Не-а. Но он кровник. Единый род Толлишанг разделился когда-то на две ветви. Одни взяли первую часть в имени, другие вторую. Но это было так давно, что родство давно потерялось. Только императорская линия еще и сохраняет это единство. Имя-то Императора - Толлиш.

Вообще-то Тинн и Янн - друзья с самого детства. Вместе воспитывались, вместе учились. У них всю жизнь идет между собой соперничество. Даже иногда девчонок друг у друга уводили. На спор. Я их великовозрастными балбесами называю. Иногда такие потасовки устраивают - в аду жарко.