Агентство "Миф" (СИ)

- Ах, не бери в голову, - небрежно отмахнулась демонесса. - В мирах Хаоса водятся монстры и пострашнее демонов. - Илла в этом сильно сомневалась. - Так что пусть тебя это не напрягает?! Но вообще-то ты права: быть невестой Яна та еще засада.

- Почему?

- Еще поймешь, - рассмеялась демонесса. - Кстати, меня зовут Эффа. Можно просто Эф. - Она подала Илле руку с немыслимо длинными ногтями, окрашенными в черный цвет. - Я пришла познакомиться. Интересно, знаешь ли, увидеть, кого наконец выбрал наш привереда. Но, - Эффа оглядела Илламэль с ног до головы, - я разочарована.

У Иллы вытянулось лицо и остановилось сердце.

- Ты совсем не умеешь одеваться! - выпалила демонесса - Ты что - хочешь, чтобы над Яннсом и семьей весь дворец потешался?! С такими данными и в таком тряпье. Жуть. Жуть. Жуть. И еще раз жуть. Все, решено: завтра с утра по магазинам и ателье.

Прозвенев все это на одной высокой ноте, она упорхнула так же стремительно, как и ворвалась. А Илламэль так и осталась сидеть с распахнутыми от изумления глазами.

До этой минуты она как-то совсем не задумывалась над тем, что у Яннса Толли может быть семья, родственники, друзья и всякое такое. Она не привыкла к такому - сиротство это особый уклад жизни, со всеми отсюда вытекающими навыками и привычками.

При такой жизни как-то не особо задумываешься, одобрит кто-то твой внешний вид или нет. По большому счету, до этого никому нет дела.

К тому же Илламэль никак не ожидала, что Толли посвятит в их отношения кого-то из близких. Она ясно дала ему понять: их помолвка - блеф. Последняя их встреча, тоже не сказать, чтобы прошла на высоте. Так зачем же он присылает сестру?

Эффа, как и обещала, появилась на следующее утро. Она приехала в собственном экипаже, в который были впряжены небольшие огнедышащие драконы. Они стояли у двери доходного дома госпожи Фрабб закованными в особую упряжь, так что поджарить кого-либо не могли, но на статус владельца указывали однозначно.

Весь день Илла провела вместе с Эффой. Они ходили по самым модным магазинам одежды, обедали в кафе, несколько часов провели в салоне для дам, и мастера укладки сделали Илламэль несколько вариантов причесок для ее длинных волос. Заключили все это в особый амулет, и теперь она могла без труда менять укладку хоть по нескольку раз в день. В косметическом салоне ей подобрали дневной, вечерний и повседневный макияж, а также несколько вариаций для торжественных и особых романтических случаев.

Костюмы и платья Илламэль купила по своему выбору, хотя Эффа и пыталась ее одеть на свой лад - броско и ярко, даже с некоторым вызовом. Демонесса так и заявила, что девушки ее круга и возраста должны бросать миру вызов ... иначе как-то неинтересно.

Но Илла настояла на своем и в конце концов все сошлись во мнении, что выбранные ею вещи элегантны и стильны, и что у Илламэль, на самом деле, отличный вкус, и все смотрится просто потрясающе.

Весь день у Илламэль было превосходное настроение. Оказывается, потратить время на себя лично - это так приятно. Ее настроения не испортил даже небольшой скандал, который закатила Эффа, когда Илламэль решительно отказалась брать деньги, которые прислал лорд Толли. У Иллы были свои сбережения, и она добилась, чтобы оплатить все покупки самой.

Эффа стала часто наведываться к Илламэль, и вскоре они стали подругами. Демонесса так и лучилась неукротимой энергией. Ее веселый, взрывной и непредсказуемый характер просто не позволял хандрить и печалиться.

***

Это утро началось как обычно. Была пятница, три дня до начала занятий в Академии.

С огорчением рассмотрев очередной присланный лордом Толли шедевр - бидермейер из роз, Илла спустилась вниз, чтобы выпить с бонной Наи горячего шоколада с ватрушками и отправиться в агентство. Но в столовой ее поджидал расстроенный чем-то господин Хорх Фрабб. Дядя Хиза подошел к Илламэль, как только она вошла, и взволнованно схватил ее руку:

- Илламэль, у нас крупные неприятности. Можно сказать, беда! Катастрофа! Ты должна помочь семье.

- Конечно. Всем, чем смогу, - тут же согласилась она, не понимая, чего от нее хотят.

- Замечательно. Тогда едем скорее. Время не ждет!

- Вот еще! - возмутилась бонна Наи. - А покормить девочку? Знаю я вас: не догадаетесь даже чаю предложить.

Пока Илла завтракала, господин Фрабб не находил себе места. Картинно вздыхал, демонстративно вытаскивал из кармана жилета золотые часы на массивной цепочке и громко щелкал их замком. Но бонна была непреклонна: пока Илла не выпила шоколад и не съела две ватрушки, стояла у стола, как страж на посту, и не обращала на деверя никакого внимания.

Но вот Илла освободилась от опеки бонны - ей и самой не терпелось узнать, что же случилось, - господин гном поспешно вывел ее на улицу и усадил в закрытую карету.

Как только они отъехали от дома, он начал рассказывать:

- Выгляни в окно. Ты видишь эти горы, Илла?

Девушка кивнула.

- Это древние территории нашего народа. Мы всегда владели богатствами Каменного Пояса. Город Бугара возник на месте, где когда-то проходила граница наших земель. Много веков назад здесь находился небольшой аванпост и рынок. Сюда стекались купцы и торговцы. Мы продавали золото, серебро и драгоценные камни. Закупали продукты, зерно, масло для светильников - все, что необходимо.

Предки Фраббов были одними из первых, кто построил в этом городе магазин-мастерскую, - дядюшка Хорх усмехнулся. - Ты не представляешь, чего это им стоило. Нашего пра-рпа-не-знаю-какого по счету деда объявили предателем и даже исключили из общины мастеров ювелирного дела. Да, да, - кивнул он на удивленный взгляд Иллы, - было в нашей биографии и такое. Но когда дело неожиданно дало хороший результат, нашему примеру последовали другие. На месте маленького поселка разросся большой торговый город. Потом пришли Темные ... не скажу, чтобы гномы обрадовались. Война была жестокой. Но Темные владеют магией Хаоса - это и решило дело. Теперь, слава Тьме, все уже позади. И все довольны.

Илла видела, что старый гном не так просто завел этот разговор. Ему было трудно сказать о главном, и Илла терпеливо ждала - она чувствовала: сейчас лучше помолчать.

- Так вот. В горах, как тебе, наверное, известно, идет постоянная выработка драгоценных камней и металлов. Материал поступает в наши мастерские напрямую. Через специально налаженный пневмомагический канал. Трубовод, проще говоря, работающий на магической тяге.

Мы тоже посылаем в свои именные хранилища, которые находятся в горах, - дядюшка указал тростью на пики горных вершин, - деньги и готовые изделия, где они и хранятся до нужного момента.

Вчера днем я переправил большую партию ограненных бриллиантов и золотых украшений, кои мои мастера изготовили для особого праздника, который, я надеюсь, в скором времени произойдет не без твоего участия. - Гном указал на левую руку Илламэль. - Леди уже сейчас начинают кое-что прикупать. Но интрига подогревает их интерес. Здесь я совершенно согласен с лордом Толли: чем больше тайны, тем громче сенсация - и можно ожидать, что пик покупок наступит после объявления твоего имени и даты вашей свадьбы.

Илламэль промолчала, хотя старый пройдоха сделал внушительную паузу, ожидая, очевидно, что его-то она посвятит в их с лордом Толли планы на этот счет. Откуда он узнал о помолвке Илла спросить не решилась.

Поняв, что ждет напрасно, гном раздосадовано крякнул и продолжил:

- Так вот, как я уже сказал, вчера днем мы переправили часть драгоценностей в хранилище, а поздно вечером я узнаю, что они даже не дошли до гор! Исчезли прямо по дороге! Как вам это нравится?! За тысячи лет ни разу ни с кем такого не случалось. Все шло как по маслу, и вот, извольте, - кража!

- А вы в Патруль обращались? Или к лорду Марэту? Ведь там же и Хиз ...

- Илламэль, девочка моя, репутация целой корпорации под угрозой! О чем ты говоришь? Какой лорд? Какой Патруль?! Если об этом узнают, такой скандал будет. Ведь в тайниках хранятся не только гномьи сокровища. Там же находятся и хранилище имперского монетного двора, и личные сокровищницы всей темной верхушки. Дело государственной важности! Смекаешь? Короче, мы посовещались и решили: ты единственная, кто нам поможет. И смекалка у тебя что надо, и молчать будешь - не из болтливых.