Агентство "Миф" (СИ)

Но Илламэль уже не слушала - она все поняла: лорд Шанг, его прикосновения - осторожные, взгляд внимательный и слегка удивленный. А лорд Толли - напорист резок, уверен в себе. И этот довольный смех, когда она сказала "да". И возглас лорда Шанга ... Они поспорили из-за нее! Кому она отдаст руку. Это же теперь так ясно. Но вот вопрос: почему она? Что в ней этакого необычного, что лорды столь высокого ранга обратили на нее внимание?

- Ну, вот и все. Готово, - Эффа развернула Илламэль к зеркалу, прерывая ее сумбурные раздумья и построение всевозможных версий происходящего с ней. - Прическа называется ... м-м-м ... борода гнома! Нравится?

Илламэль смотрела на себя в зеркало и не знала, что сказать: ее волосы были заплетены в тысячи косичек, перевитых в сложнейшей ажурный узор, который покрывал тонкой паутинкой всю спину. Это было по-настоящему великолепное искусство.

- Ты волшебница, Эф, - от восторга у Иллы просто не находилось слов.

- И заметь: без всякой магии, - пропела довольная демонесса.

***

Солнце стояло в зените, и было по-летнему жарко.

Осень в этих краях приходит постепенно в отличие от внутренних районов материка. Но к началу осенних месяцев обычно уже холодало и купаться было нельзя. А в этом году погода радовала как никогда и народ валом валил на пляжи. Курорты на побережье были все еще полны, к неописуемой радости их владельцев.

Эффа бросила на шезлонг легкий сарафанчик, который с большой натяжкой можно было назвать приличным.

- Давай не возись. Пошли скорее в воду, - позвала она стоявшую в нерешительности Илламэль. - Чего застыла, как будто водяного ящера увидела? Нет их здесь - спасатели ловушки поставили. Давай-давай живенько.

- Я не умею плавать, - обреченно призналась Илла, снимая короткое полупрозрачное платье. Ей было непривычно оставаться в одном купальнике, который тоже совершенно не соответствовал ее представлениям о скромности. Но пляж был пуст, и она не стала стесняться. - Ты иди сама, а я по берегу просто так похожу. Ноги намочу, позагораю.

- Ты не умеешь плавать?!

Эффа смотрела на Иллу, как на диковинку.

- Я, между прочим, в лесу жила, а там океанов не наблюдается! - вспылила Илламэль. - И на экскурсии к нему нас не водили. Некогда было! Мы элиту обслуживали!

Почему Илла сорвалась, она и сама не знала, но напряжение последних недель нашло наконец выход. На глаза навернулись слезы. Она никогда не позволяла себе плакать при посторонних и тем более на кого-то кричать, но сегодня у нее плохо получалось сдерживать себя.

- Эль, детка, ну что ты? Не надо так переживать. Я понимаю: Янн иногда ведет себя, как последний идиот. Но он любит тебя. Иначе никогда бы не надел тебе кольца. Ведь для демонов это не просто жест - это много больше: он отдал тебе самого себя в подчинение. Это же все равно как если бы Яннс назвал тебе свое истинное имя.

- Как это? - сквозь слезы спросила Илламэль.

- У всех в этом мире есть тайные имена, которые передаются от родителей детям в дни инициации. Это имя - щит от любого магического воздействия. Оно позволяет манипулировать человеком, если попадает в плохие руки, или защищать, если ты доверил его настоящему другу.

Но у тебя, наверное, такого имени нет. Я слышала, сироты лишены этой мощной клановой защиты. Как жаль. Но ты не волнуйся - на свадебном обряде Яннс наречет тебя. Это входит в обязанности мужа. И на тебе будет охранная печать всех демонических родов Хаоса. Здорово. Да? А пока тебя защищают другие охранки.

- Какие?

- Я точно не скажу, но штук пять-шесть вижу. Это Тиннар с Яннсом постарались. Так что тебе ничего не грозит. Даже если какой-нибудь приблудный ящер вдруг прорвется на пляж и ему вздумается тобой закусить, шансов выжить у него - ноль!

Илла улыбнулась. Слова Эффы ее несколько успокоили. А и на самом деле, чего это она так расквасилась? Эф права: раз Яннс надел кольцо, значит любит. Мало ли, по какой причине он еще не признался в этом. Мужчины - кто их разберет? Тем более, что опыта у нее в этом совсем никакого. Это ж только в книгах - сразу любовь и поцелуи. В жизни, наверное, все по-другому.

К тому же, если император болен, то Яннс обязан все время находиться рядом с ним и помогать в управлении государством. Вот только ...

"Ладно-ладно не буду сейчас об этом думать", - дала себе зарок Илла.

- А я кое-что придумала! - воскликнула демонесса и побежала к воде.

Илла пошла следом и остановилась у самой кромки. Волны бросились ласкать ее ступни теплыми ладошками. Она сделала еще один осторожный шаг. Ноги проваливались в мокрый песок, который нежно щекотал. Илла шагнула поглубже. Вода дошла до колен - приятно.

Эффа наклонилась к самой воде и что-то усердно шептала. Через некоторое время она позвала:

- Илла, иди сюда. Сейчас будем учить тебя плавать.

- Я не хочу!

Завизжала Илла и стремглав выскочила из воды: прямо на нее плыло какое-то чудовище с открытой пастью и злобными глазами.

- Да не бойся ты, это морская черепаха. Она смирная, - рассмеялась демонесса.

- Ага, смирная, - не поверила Илла, - а пасть-то побольше, чем у собаки.

- Она травоядная, - хохотала демонесса. - Смотри.

Эф одним прыжком взлетела на спину огромной черепахи. Та, похоже, этого даже не заметила. Ткнулась в берег панцирем и замерла, моргая черными бусинами-глазами.

Несколько минут демонесса ждала, пока Илла решится. Но увидев, что девушка не собирается присоединяться к ней, взмахнула рукой и проговорила:

- Сама напросилась.

А Илла вдруг поняла, что летит по воздуху. Через секунду она уже стояла рядом с Эф, а черепаха, плавно развернувшись, потащила их в открытое море.

- Если утону, это будет на твоей совести, - проворчала Илламэль, стараясь удержать равновесие.

- Если утонешь, моей совести будет уже все равно, потому что Янн убьет меня, прежде чем я скажу "ква".

- Ну, тогда я за себя спокойна, - усмехнулась Илламэль.

Через несколько минут Илла забыла о своих опасениях: черепаха то медленно погружалась в воду, то всплывала к поверхности. Эффа показала ей необходимые движения, поддерживала на плаву, и она, поняв принцип, в скором времени уже довольно прилично барахталась в воде.

- Умница, Эль! До заплыва наперегонки еще далеко, но для первого раза очень даже ничего, - похвалила ее демонесса примерно часа через два. - Теперь на берег. Есть хочу, как лев бороться. К тому же у нас, кажется, гости.

Илламэль резко обернулась к берегу: на шезлонге лежал какой-то полуобнаженный мужчина. С такого расстояния было трудно разглядеть, кто именно, но у Иллы сердце зашлось: может это Яннс нашел время побыть немного с ними?

И тут ее накрыло осознание: она же почти голая! Те малюсенькие лоскутки, которые Эффа назвала купальником, прикрывали только кое-где и кое-как. Выйти из воды в таком виде?! Лучше утонуть!

Илламэль побледнела и действительно начала погружаться в воду. Но черепаха, как назло, решила глотнуть воздуха, поднялась почти полностью над водой и вдруг радостно помчалась к берегу, даже буруны по бокам запенились. Видимо, тут не обошлось без помощи заклинаний демонессы.

- Стой! - заорала не своим голосом Илла, распластавшись на панцире, как лягушка на солнцепеке.

- Ты чего? - удивилась Эф, развернувшись в воде на спину - она плыла рядом с черепахой.

- Я не одета, - прошептала в ужасе Илламэль.

Эффа на мгновение замерла в недоумении, а потом расхохоталась так, что черепаха с испугу помчалась к берегу еще быстрей.

***

Тиннар вышел из портала на залитый солнцем песок. Снял рубашку и сапоги, подкатал брюки и улегся на шезлонг. Он наблюдал за тем, как демонесса учит плавать хрупкую девочку. Как она осторожно прикасается к ней, соизмеряя свою силу. Ведь Эф ничего не стоило выхватить огромную черепаху из воды и запустить ее миль на десять в океан.