Нора Робертс. "Рожденная в грехе" (СИ)

Шаннон тем временем поглощала бутерброд - вкус его оказался отменным, - утоляла голод, который, к ее изумлению, успел вырыть глубокую яму. Слегка наполнившись, желудок требовал продолжения банкета, и Шаннон надкусила пирожное.

Теперь все тело ее, казалось, излучало наивысшее блаженство и удовольствие.

Она смежила глаза, а Грей усмехнулся: - Парите в небесах?

- И не говорите. Будто прозрение снисходит на меня.

- Да, в стряпне Брианны и впрямь есть что-то божественное. - Грей потянулся за очередным куском.

- Обжора. - Мэгги сморщила нос. - Оставь хоть немного сладкого, я отнесу Рогану.

- А сама когда научишься готовить?

- А зачем мне? - С видимым удовольствием Мэгги слизнула крем с пальца. - Поднялась на пригорок, да и ешь на здоровье.

- Вы так близко живете? - от одной только мысли удовольствия Шаннон как не бывало.

- По этой же дороге, чуть дальше. - Мэгги скривила губы в улыбке, давая понять, что прекрасно уловила ее настроение.

- Временами Роган вытаскивает ее куда-нибудь, - вставил Грей. - В Дублин или в свою какую-нибудь галерею. Тогда всем становится спокойнее. - Он стащил для Лайама сладкую булочку. - Но я частенько бываю здесь, чтобы держать ситуацию под контролем и не дать Брианне переутомиться.

- У Брианны и так все под контролем, - раздался женский голос, хозяйка вернулась в кухню. - Грей, оставь Рогану немного пирожных.

- Видали, а? - Тот усмехнулся в сторону Мэгги и усадил жену рядом с собой. - Мерфи, ты что, совсем не хочешь есть?

К этому времени Шаннон уже стал раздражать пристальный немигающий взгляд; она побарабанила пальцами по столу: - Мистер Малдун слишком увлечен моей особой, чтобы отвлекаться на еду.

- Идиот, - проворчала Мэгги и пихнула Мерфи локтем.

- Прошу прощенья. - Мерфи засуетился, схватил чашку и всю ее расплескал. - Что-то я размечтался, никак на землю не спущусь. "Может быть, в поле, - подумал он, - рассудок ко мне вернется". - Спасибо за чай, Бри. Мисс Бодин, добро пожаловать в Ирландию.

Схватив кепку, он нахлобучил ее на голову и поспешно удалился.

- Вот уж не чаяла когда-нибудь увидеть, как Мерфи Малдун оставит за собой полную тарелку. - Обескураженная Мэгги поднялась, чтобы отнести ее на барную стойку. - Рогану пригодится.

- Да, конечно, - как-то рассеянно проговорила Бри. - Он не заболел ли у нас? - прямо сам не свой.

Шаннон подумала, что выглядел тот вполне здоровым, пожала плечами и, тут же забыв о странном визитере, принялась допивать чай.

Спустя некоторое время, когда небо, утрачивая ярко-голубые краски, подернулось сизой дымкой, Шаннон вышла прогуляться на задний двор. Хозяйка недвусмысленно дала ей понять, что на кухне после еды делать нечего; а поскольку мытье посуды Шаннон вовсе не прельщало, она легко поддалась предложению подышать свежим воздухом, наслаждаясь вечерней тишиной.

В таком месте, определенно, нечем заняться, - решила она, с любопытством прохаживаясь вокруг оранжереи. Хотя Брианна, похоже, редко предается праздному времяпровождению.

"И когда только все успевает! - продолжала изумляться Шаннон. - Готовит, содержит хоть небольшую, но вполне приличную гостиницу, растит ребенка, ублажает такого интересного мужчину и еще умудряется выглядеть, как фотомодель с обложки "Айриш Каунти Таймс".

Обойдя оранжерею, Шаннон приметила возле клумбы, усеянной бальзаминами и фиалками, живописный уголок для отдыха. Нырнула в садовое кресло, которое на деле оказалось не менее уютным, чем с виду, и решила не думать ни о Мэгги с Брианной, ни об их семействе, частью которого ненадолго стала и она. И вообще ей сейчас не хотелось думать ни о чем.

Теплый воздух полнился ароматами. Мелодичный перезвон исходил от изящных медных фигурок сказочных эльфов, украсивших собой ближайшее окно.

Где-то вдалеке промычала корова, - все же, в диковинку были Шаннон эти странные звуки, - что уж говорить о том, как нелепо звучали для нее здешние легенды о лепреконах и банши.

Ферма Мерфи, надо полагать. Да уж, собеседник из него никудышный. Его счастье, если хотя бы неплохой хозяйственник.

Волна усталости накатила на нее, обволакивая и снимая накопившееся за долгие часы напряжение; она, наконец, подпустила ее к себе, позволяя размыть очертания одолевавших ее тревог, и забылась сном.

Ей приснился мужчина. Верхом на белом коне. Ветер трепал его черные волосы, темный развевающийся плащ хлестало ливневым потоком, который неистово изрыгало холодное стальное небо.

Метнувшаяся, подобно копью, молния расколола небо, вспышкой вонзилась в мужское лицо, высветив высокие кельтские скулы, иссиня-зеленые глаза, присущие черным ирландцам, и весь его воинственный вид. Блеснула у горловины медная бляшка. Оголовье вскинувшегося на дыбы жеребца забряцало замысловатыми доспехами. Тот забил передними копытами в воздухе, словно хотел одолеть разбушевавшуюся стихию, и помчался вперед по задерневшей земле.

Конь и всадник - оба грозные и величественные одновременно - неслись вихрем прямо на нее. Она успела различить, как блеснул меч, и тускло сверкнула забрызганная грязью броня.

Раскат грома эхом отозвался в груди Шаннон, по лицу хлестнули ледяные капли дождя. Но страха не было. С высоко вздернутым подбородком глядела, как стремительно приближались они к ней; сощуренные под дождем зеленые глаза излучали блеск.

Взметая комья грязи, всадник резко завернул коня вбок и остановил его в каких-то дюймах от Шаннон. Свысока кинул на нее взгляд, полный торжества и вожделения.

- Вот, значит, ты и вернулся, - она не узнала собственный голос.

Шаннон дернулась, очнулась ото сна, встревожившись и смутившись от столь четкого, но странного видения. Будто и не спала вовсе, - подумала она, откидывая назад волосы. Скорее, пыталась что-то вспомнить.

Не успела понять, до чего же забавная мысль пришла ей в голову, как сердце вновь учащенно забилось: вблизи она заметила мужчину, который не сводил с нее глаз.

- Прошу прощенья, - Мерфи шагнул вперед из-под раскидистых ветвей, отбрасывающих длинную тень. - Вовсе не хотел вас напугать. Мне показалось, вы дремлете.

Сконфуженная донельзя, Шаннон подтянулась в кресле. - Так вы явились, чтобы снова таращиться на меня, мистер Малдун?

- Нет, то есть, я... - Тот удрученно выдохнул.

Что толку в том, что укорял он себя в неуклюжести. Уже во второй раз коснеет язык, и голова словно тупеет при виде ее. Никуда не годится.

- Я не хотел вас тревожить, - снова начал он. - На минуту мне показалось, что вы проснулись и заговорили со мной, но я ошибся. - Тут он постарался выдать улыбку, ту самую, что обычно обвораживает дам, ему было известно. - Дело все в том, мисс Бодин, что я заглянул к вам, чтобы извиниться за то, что таращился на вас за столом. Это было грубо с моей стороны.

- Да ладно вам, бросьте, - равнодушно кинула Шаннон, надеясь, что тот сейчас оставит ее в покое.

- Это все ваши глаза, - продолжил Мерфи. Но дело было не только в глазах, он знал. В ту самую минуту, когда только увидел эту женщину, понял: ждал он именно ее.

Раздражение Шаннон нарастало. - Мои глаза? - нетерпеливо выдохнула она.

- Они полны очарования. Прозрачность вод, зелень мхов и волшебство таятся в них.

"Пожалуй, не такой уж идиот", - с сомнением подумала Шаннон. Музыкальный тембр его голоса был настроен так, чтобы женщина в разговоре с его обладателем забывала обо всем на свете. - Как интересно, мистер Малдун.

- Просто Мерфи, если будет угодно. Мы ведь уже почти соседи.

- Нет. Но пусть будет Мерфи. А теперь извините, - она вознамерилась встать, но вдруг резко подалась назад в кресле и слабо вскрикнула. Из тени, с глухим рычанием, метнулось в ее сторону покрытое лоснящейся шерстью животное.

- Кон, - ровным голосом произнес Мерфи. Пес тут же притормозил лапами и завилял хвостом. - Он вовсе не хотел напугать вас. - Мерфи погладил собаку по голове. - Просто вечерами он гуляет здесь, а иногда, завидев меня, просит поиграть. Он не столько рычал, сколько разговаривал.