Славься, Темная Властительница! (СИ)

- Меня тоже когда-то продали… – неизвестно почему, но ротный сказала это вслух. – В деревне был голод, рабы никому не были нужны, вот и сдали «на мясо».

- Так интересно! Может, расскажешь нам? – Эмилия придвинулась к Грете. – Наш Хьюберт иногда делится историями о своих подвигах, но истории командующего совсем не то, что истории простого солдата. Ты, наверное, очень сильная и доблестная?

Хайниц закрыла глаза. На какую-то секунду образы прежней жизни пронеслись перед её глазами. Ноздри раздулись, наполняя лёгкие фантомными запахами крови и гари, звуки битвы слышались где-то за горизонтом, в другом мире, по ту сторону тенистого парка. Её первая схватка – свист стрел и крики раненых, затянутые клубами дыма небеса и человеческая волна впереди, рвущаяся к длинным штурмовым лестницам. В голове только слова молитвы, в руках половинка двери от какого-то сарая – её единственная защита и надежда. Сзади напирает людской поток, толкая к стенам, а потом наверх, туда, где между зубьев мелькают шлемы солдат, откуда летят камни и льётся кипящая вода. Порой мелькают огненные шары, вгрызаясь в строй штурмующих и оставляя после себя смердящие человечиной пропалены. Последняя ступенька. Боль в ошпаренной кипятком руке заставляет опустить и без того слишком тяжёлый импровизированный щит, в тот же миг что-то острое впивается в глазницу, взрывая легкие криком боли. Её хозяин бьет в ответ и достаёт врага. Держась за пробитый бок, он падает вниз. Картинки мелькают перед гаснущим взором. Вот они наверху, хозяин снимает ещё одного стражника, расчищая путь для своих. Грета жмётся у зубьев, камень кажется тёплым. Кровавая лужа постепенно пропитывает подол платья, собственная кровь капает на сорочку. Проносятся мимо люди с обезумевшими лицами. Крики и звон мечей. Азарт и жестокость. Битва – другой мир, она словно живой организм, соединяющий в себе сотни людей, сотни целей, сотни судеб. Но говорить об этом как о чём-то веселом не хотелось…

- Ничего особенного. Была война. И я действительно не знаю, почему меня выбрал Сэр Ульфрик, и почему королева Мизори сделала меня частью своей свиты, даже то, почему вы так добры со мной я не знаю.

- Ну, ты ведь военный. Ты командир. Разве не повод...

- Да какой я командир, одна рота! И то уполовиненная. Ни манер, ни опыта, – Хайниц подлила вина в блюдце, готовясь искупать очередной кусочек мяса.

- Это всё и есть причины, – Форест слегка приподнялся, бросил взгляд на своих соратников и убедившись в их поддержке продолжил. – Ты одна из немногих действительно достойных нашего уважения. Те, кто несмотря на несправедливость этого мира находят в себе силы пробиться наверх, те, кого выбирают несмотря на происхождение. Это то, что лежит в основе нашего государства. То, что мы хотим принести в Параракс. Ты сказала, что мы не похожи на других аристократов, что в нас нет надменности. Это не верно. Каждый из нас гордится чем-нибудь. Сэр Хьюберт своей боевой славой, я тем доверием, что мне было оказано, Леди Оливия своими родителями. Но есть что-то более важное, то, что объединяет всех нас – мы гордимся Клавендхольмом и его гражданами. Леди Грета, вы говорили, что в детстве вас продали, что вами владели, вас принудили убивать. Это есть то, с чем мы сражаемся. То, ради чего боролись и продолжим бороться. И вы здесь не случайно. Такова воля Нэму. Бог желает, чтобы ты присоединилась к нам. И не только бог, мы все с ним категорически солидарны.

Хайниц побледнела. Никогда к ней не обращались на равных такие значимые люди. Более того, ей предложили встать с ними на равных. Это было потрясающе. Первые секунды она не могла найти слов, чтобы выразить свои чувства. А потом нашла.

Предательство.

Очень подходящее слово.

- Простите, но я не могу принять ваше предложение.

- Но почему? – всплеснула руками Эмилия. Неужели из-за религии? Прошу, не переживай по этому поводу. Нашего бога как бы нет, но он как бы есть. Очень простой и удобный бог.

- Не из-за веры, – Грета отрицательно помотала головой. – Оливия, помнишь, ты рассказывала мне об аристократии? О браках и прочих заморочках. Ульф, он ведь мог послать меня в места далёкие, с моими шрамами и недостающим глазом. Но он этого не сделал. И я так не поступлю. Конечно, Мизори не такая умная, как вы, и добрых намерений в ней с недавних пор поубавилось, только я её не брошу. И это не подлежит обсуждению.

Форест хотел было открыть рот, но рука Леди Розаны опустилась на его плечо. Молодой человек нервно сжал губы, а вслед за этим улыбнулся.

- Спасибо тебе, Грета Хайниц. Это хорошие слова, – правитель Клавендхольма говорил открыто. Голос был таким же мягким и благожелательным, как и в момент, когда предлагал девушке союз. – Если всё же дойдет до войны, я буду спокоен за наших граждан. Большого зла ты им не причинишь. Можешь идти и передай моё рукопожатие своей Мизори.

- Ага, кстати, мои покои на восьмой веранде, рядом с прудом, – добавила Оливия. – Это на случай, если ты вдруг решишь попрактиковаться в танцах. Всегда готова быть твоим партнёром.

Услышав последнюю часть предложения, собравшаяся было прощаться Грета споткнулась и едва удержалась на ногах. Очень уж красноречивый взгляд глава гильдии Всего Остального прибавила в пояснения к своим словам. Кое-как раскланявшись, с чего-то отсалютовав и поблагодарив за радушный приём, девушка скорым шагом двинулась прочь от беседки. Мысли молодой Хайниц были полностью заняты произошедшим с ней. Она не разболтала ничего важного и узнала много нового. Возможно, даже больше, чем хотелось бы. И всё это нужно как можно скорее рассказать Мизори.

Проводив женщину взглядом, Сапарк откинулся на скамью, запустив пальцы в русые волосы. Правитель Клавендхольма выглядел расстроенным, и вместе с тем его не покидало неясное чувство тревоги. Собравшись с мыслями и пригубив вина, он кивнул в сторону своих спутниц.

- Дело дрянь, – констатировала Третий Консул. – Грета солдат. Симпатичный, глупенький, но солдат. Можно даже сказать солдафон, а такой человек не будет уважать кого попало. Наша новая, с позволения сказать, королева возможно не очень умна и не особо опытна, но смелости и упорства ей точно не занимать. С другой стороны, если жена главнокомандующего командует всего-навсего полуротой, с боеготовностью у них пока не ладится. Однако, разбивка на полуроты применяется если нужно быстро и качественно обучить солдат и командиров. На определённом этапе полуроты доукомплектуются и получается вполне боеспособная армия. Данный метод использовал Сарен – первый правитель древнего Карнатора. Из чего ясны две вещи: денежные ресурсы Торвальд ограничены, и у неё действительно талантливый главнокомандующий.

- Решительный правитель и грамотный стратег – опасная связка, – задумчиво изрёк Сэр Хьюберт. – Сможем ли мы им противостоять?

- Мы должны договорится... Вот чёрт! Я это сказала! – Леди Эмилия схватилась за голову. – Но что делать-то?!

- Ничего, – в голосе Розаны прозвучали металлические нотки. – Сейчас мы не можем низложить правителей Элии и столицы. Напав на одного, подставимся другому. Однако элийцы в том же положении. Если ни мы, ни они не будем действовать агрессивно, то Мизори не решится выступить против нас, имея в тылу спятившего Фрая. Можно даже подумать о союзе с Хильгой. Временном, исключительно ради того, чтобы сохранить свободу нашего Клавендхольма.

- Идея Розаны мне кажется верной.

- Согласна.

Второй и третий консулы поддержали свою коллегу решительными кивками.

- Что ж, пусть тогда так и будет.

====== Бал среди ясного неба. Часть третья ======

История гвардии Ларгоса была столь же интересна, как и сама гвардия, хотя Мизори только делала вид, что слушает легенду старого Тирса. Её не особо интересовал век великих открытий, когда экспедиционный флот Армальта Тирса открыл эту прекрасную гавань, уютно расположенную между Алааром и основным континентальным массивом. Старик не забыл упомянуть, что гавань была населена какими-то дикарями – добрыми и щедрыми людьми, при этом довольно богатыми и на редкость работящими, дорогими и весьма качественными. Да, так уж получилось, что Армальт Тирс был пиратом, и в новые земли его привела не совсем жажда открытий, а отправленная по следам эскадра Великого Шамхала. Тёплые зарийские воды остались в прошлом, но Альматр и его люди не унывали. Они захватили, в смысле, основали небольшой город, научили местных работорговле и виноделию, а спустя несколько десятилетий заложили великий торговый путь до своей старой родины. Дорога пронизала практически весь континент с севера на юг, она и по сей день служит главным источником богатства королевства. Что до самих зарийцев, то потомки пиратов являются особой кастой в Ларгосе. В частности, их почётной обязанностью является служба в гвардии и охрана графского рода.