Славься, Темная Властительница! (СИ)

Внезапно Грета осознала, что рядом больше никого нет – всё посольство Мизорсбурга растворилось среди гостей и придворных, предоставив её самой себе. Девушка огляделась по сторонам – на неё больше никто не смотрит, глаза большинства вновь обращены на мраморную арку, откуда с минуты на минуту должна будет выйти правительница Элии. Ну надо же, кажется, протиснутся в арку ей будет не просто. Разве что подтолкнут сзади.

- О боги, опять, – послышалась за спиной, – мне рассказывали, что лорд Фауст посылал официальный запрос касательно ширины графини. Он даже распорядился изготовить арку с заделом в полметра. И вот, она опять застряла... Куда катится наш Континент.

Но вот графиню протолкнули, она и её свита заняли свои места в первых шеренгах придворных. Затем были объявлены властители Клавендхольма. Здесь всё было несколько иначе: граф, которого Грета узнала по массивной цепи – символу земской власти – замыкал шествие. Возглавляли его три женщины, одна из которых была опоясана мечом. Это была уже вторая женщина с мечом на её памяти. Вторая в свите. Среди пирующих их было гораздо больше, что вызывало у Леди Хайниц изрядную долю удивления – ни в гарнизоне, ни в текущей армии Параракса число последних не превышало четверти от общего числа бойцов. Исключением были разве что сами Хайницы, но они, по словам мужа, вряд ли надолго сохранят верность традициям, заложенными его бабкой.

- Специальный посланник Тамана, – после слов герольда по залу пронесся удивлённый ропот. Говорили о бесчестии, о неуважении к лордам, о высокомерии графа Олафа. Посланец, казалось, не замечал этих слов. Одетый в мантию младшего жреца, он шёл с гордо поднятой головой, слегка придерживая рукой висящую на поясе книгу.

Он был последним. Грета обернулась в сторону трона и к ужасу обнаружила пропажу Мизори. И не только её, сколько бы девушка ни озиралась, она не видела никого из свиты своей королевы. Огромный зал вокруг неё внезапно стал ещё огромнее, стены словно расступались, а там, где-то вдалеке, виднелись многочисленные переходы в другие залы, не уступающие этому в размерах и помпезности. Девушка вздохнула – ей предстояла очень непростая ночь.

Всё здесь отличалась от той обстановки, к которой привыкла ротный. Странно одетые люди, незнакомые жесты, непонятные речи. Было очень страшно, но не меньше страха был и интерес, ведь за три года, проведенные в Ларгосе, она ни разу не видела этой стороны городской жизни. Богатство и блеск. Бархата и дорогих тканей на гостях было больше, чем суконной одежды на крестьянах и горожанах. Каждый старался выглядеть как можно богаче – жемчуг, изумруды, рубины, а порой даже золото щедро украшали одеяния аристократов. Стоило приглядеться, и можно было различить то незримое на первый взгляд соревнование, что происходило между ними. Ведь кроме борьбы денег имела место и борьба вкусов. Вот совсем юный парень демонстрирует своему ровеснику роскошную шляпу, украшенную огромным пылающим пером. А вот мужчина со сложением атлета, на его плечи наброшен алый плащ, переливающийся всеми цветами радуги. Плащ прикрывает спину, акцентируя внимание на обнажённом торсе, перетянутом серебряными цепочками, в некоторых местах продетых прямо сквозь кожу. Рядом с ним не то подруга, не то жена, одетая в аналогичном стиле. Со схожей помпезностью облачены отпрыски аристократичных семей, но здесь Леди Хайниц едва сдержала смех – слишком многим родителям показалось хорошей идеей прицепить своему ребёнку клинок раза эдак в полтора больше последнего. Малыш с огромным мечом! Что может быть нелепее?! А вот что-то действительно удивительное – огромный филин в галстуке-бабочке, усыпанном бриллиантами.

Девушке захотелось треснуть себя полбу – такой филин в мире может быть только один. Птица сидела, умостившись на резную скамью из белого дерева, напротив сидел голем, настоящий металлический человек из колдовских историй. Внимание обоих существ было приковано к небольшой доске, заставленной игрушечными солдатиками, существами и моделями зданий. Вот филин коснулся крылом небольшого кристалла, на котором возникли цифры: один и восемь.

- Один на пробитие, восьмая сила, – изрёк филин. – Скажи прощай своим космодесантникам, досточтимый Люций, – после этого голем убрал с доски трёх пузатых человечков и их место заняли разноцветные лошадки.

- Эти твои пони – читня, – буркнул металлический гуманоид.

- Хорошо, в следующий раз привезу с собой эваков, – бесстрастно отозвался филин.

Немного помявшись, Грета решила всё же отвлечь государственную птицу от, по его словам, архиважного занятия. К большому неудовольствию толпы. Как выяснилось, Люций был игровым големом, каждый год его модифицировали, и каждый год он неизменно проигрывал круглоухому министру. Их поединки стали своего рода традицией балла и проводились без малого семьдесят лет. Слегка попыжась и похорахорясь, министр всё же снизошёл указать девушке нужное направление, взамен попросил ничего не говорить королеве о банте.

Следующие несколько минут пути девушка преодолела с мыслями о том, что в Шишкином лесу где-то непременно есть дупло, битком набитое материальными ценностями.

Здесь многие играли, были игры похожие на ту, что она видела недавно, но были и обычные кости, были разного рода карты, фигурки и кружочки. Неожиданно для себя Грета отметила, что творящееся здесь напоминает военный лагерь после большого сражения – люди пьют, веселятся, играют в азартные игры, для полного сходства не хватало только танцев.

- Стоит только помянуть...

Очередной зал был полностью в распоряжение танцующих. Сплошная, отполированная до зеркального блеска мраморная площадка, окружённая зеркальной стеной, по которой кружили разбившиеся на пары люди. Впрочем, среди них можно было различить и несколько голов с характерными эльфийскими ушами. Всё это кружение вызывало морскую болезнь и наводило на недобрые мысли. Здесь не было возможности обойти танцующих, зал не имел скамеек и дорожек, а значит придётся идти напрямик. Сбывался самый страшный кошмар ротного – сейчас она точно отдавит кому-нибудь ногу, кого-то толкнёт или того хуже, опрокинет. Но отступать было нельзя. Глубоко вдохнув и поправив непривычно длинные ножны и неприлично короткую кольчугу, девушка шагнула в сверкающий хаос. В уши ударила оглушающая музыка, отчего-то почти не слышимая до этого момента. Перед глазами проносились силуэты один другого чудаковатей. Мелькнул старик в полном латном доспехе, едва не превратив её ноги в гусиные лапки, в след за ним женщина, в платье, сияющем будто солнце, чьи-то постоянно меняющие цвет волосы загородили обзор. Какое-то время ей удавалось избегать столкновений благодаря выпестованным в течение десятилетия ловкости и превосходных рефлексов, но от судьбы не уйдёшь – отступая назад в попытке увернуться от очередной обладательницы объёмного бюста, упакованного в металлический корсет, она почувствовала как налетела на что-то мягкое. Девушка попыталась ойкнуть, но с губ слетела привычная брань. Её жертва повела бровью, пробитой в нескольких местах серебряными колечками.

- Прости. Я неловкая. Что-то типа мулмака, – попыталась извиниться Грета, замечая, как меняется в лице женщина. – Ой, там платье немного помято, наверное, зацепилось за эфес. Ты не бойся, я компенсирую. С жалования первым же делом.

- Деньги? Деньги это, конечно, неплохо, – раздражение на лице сменилось радушной улыбкой, большие серые глаза смотрели из-под длинных ресниц с прищуром и толикой хитринки. – В качестве извинений я предпочла бы танец. Как насчёт такта, Леди Хайниц? Я ведь не ошиблась?

- Нет. Вы знаете моё имя? Конечно, я не имею ничего против...

- Вот ты где. А я тебя обыскалась, – голос из-за спины оборвал незаконченную фразу, и чьи-то руки обняли её за плечи. – Прости, Лэнс, но она мне раньше обещала. Так что не обессудь за это похищение.

- Леди Лэнс, – зло ответила первая дама.

- Конечно, конечно. Простите, Леди Лэнс, я ещё не успела привыкнуть, – не дожидаясь ответа, незнакомка быстро опустила руки на талию Греты, и обе девушки бросились в водоворот танцующих.