Славься, Темная Властительница! (СИ)

- Почётная… – машинально повторила Торвальд, проводя рукой по обнажённому торсу одного из гвардейцев. Рослая мускулистая фигура не шелохнулась. Мужчина и впрямь напоминал пирата, даже вооружён был соответствующе – трезубцем и коротким мечом. Будь королеву чуточку внимательнее, она бы, возможно, заметила, что, судя по всему, за бронёй личных телохранителей Фауста скрываются такие же зарийцы. Только зачем смотреть за броню, когда вот оно перед тобой – накачанное, рельефное, блестящее… – Интересно, они вообще ни на что не реагируют?

- Решительно нет, – Фауст тяжело вздохнул. – Ваше Величество, я всё понимаю, но они свободные люди. Их роль заключается исключительно в обеспечении безопасности во время особенно торжественных мероприятий.

- Ну конечно свободные, лорд Фауст, – промурлыкала колдунья, – все мы здесь свободные, взрослые люди…

- Возможно Вашему Величеству хотелось бы посмотреть другие залы? У нас есть винный фонтан, зверинцы, арена…

- А гвардейцы там будут?

- Будут, – Тирс закрыл лицо рукой. – Следуйте за мной, Ваше Величество.

Правитель Ларгоса повернул один из рычагов на подлокотнике и его трон неспешно пополз вперёд. Большая надпись «граф» над спинкой засветилась новыми красками, торжественный марш заиграл в музыкальных механизмах. За ним гордо следовала королева, то и дело оборачиваясь, чтобы рассмотреть того или иного участника светского действа. О своих спутниках девушка не забыла. Просто сочла наиболее разумным вариантом предоставить их самим себе, а иначе как можно показать такую маленькую свиту решительно всему собранию?

- И вот тогда я и говорю: пока моя голова находится на плечах, и речи не будет о злобных личах, – Мессир Валиант сделал широкий жест, пытаясь продемонстрировать свою решительность, спасшую трон Параракса от засилья некромантов. Сидящие вокруг него дамы разразились восторженными рукоплесканиями. Признаться, этот мужчина их впечатлил. Да, он не был особо знатен и не принадлежал к военной аристократии, но был красив, красноречив, а главное являлся министром и имел все шансы возвыситься ещё больше.

- Вы так заботитесь о нашем государстве, – восхитилась миледи Себари. – И Её Величество благоволит вам. Скажите, насколько она ценит вашу работу?

- Ах, миледи, – глаза чиновника наполнились печалью, – признаться, с ней совсем нелегко. Недавно она объявила, что недовольна моими руками. Кроме того, высказала предложение, что в будущем мне придётся пользоваться зубами.

Щёчки девушек залил румянец.

- Ох уж эти волшебники, – всплеснула руками одна, – с ними всегда так. Совершенно беспардонные существа.

Торблет поднёс к губам кубок, старательно скрывая улыбку. После унылого Параракса ощутить блеск Летнего Дворца было сродни глотку свежего воздуха. И девочки. Множество очаровательных дамочек, возможно не глупых, но совершенно не осведомлённых о том, что на самом деле творится в столице, и от того с радостью подставляющие свои милые ушки под благотворительную раздачу лапши. Как колдует королева? Ну конечно же он видел! Да, феерично! Нет, никакой Конрад и рядом не стоял. Настоящий ли у неё загар? О, бесспорно натуральный! И худоба совершенно природная – никаких голодовок и операций. Как вообще можно такое подумать? Торвальд – первоклассный маг. Да именно поэтому она назначила главнокомандующем простого сотника – дабы показать, что не нуждается в посторонней помощи. Орки и гоблины? О боги, ну она же Тёмная Госпожа! Эльфийка? Настоящая. О, конечно королева никому не позволяет к ней прикасаться, но я был привлечён в качестве эксперта. Хммм, да... ваши ничуть не хуже. И ваши тоже. Вам действительно повезло. Да, эксперт не только по ушам...

Размяв плечи, мужчина проследовал к залу для слуг. Несмотря на всю приятность общения с прекрасным полом, о делах тоже стоило помнить. Вот разошлись в стороны широкие двери, погружая чиновника в мир упорядоченного хаоса. Мимо стремглав проносились измазанные мукой повара, официанты с подносами спешили доставить различные вкусности до того, как те остынут или утратят свой чудесный аромат, танцовщицы и танцовщики наносили на свои обнажённые тела слои масла и разноцветные блестки, степенно шествовали гладиаторы. То, что он видел, было лишь небольшой частью громадного механизма, поддерживающего функционирование дворца. Ещё несколько дверей, поворот, табличка с запретительной надписью.

В комнате перед большим тортом сидели дети. Мальчики и девочки в очаровательных платьицах и костюмчиках с упоением уплетали лакомство, болтая о чём-то своём, детском. Валиант на секунду задумался, а потом поманил одного из малышей. Его выбор пал на златокудрую девочку. Та недовольно надула губки, но всё же проследовала за мужчиной до ближайшего закутка.

- Миленько выглядишь, – начал разговор министр общественных связей.

- Ещё одно слово в данном ключе, и наш разговор будет окончен. Или ты оторвал меня от тортика ради того, чтобы позубоскалить? – огрызнулась юная мисс.

- Приношу меня простить, я лишь констатировал факт. Давай лучше перейдём к делу. Что узнал?

- Есть немного, – министр здравоохранения намотал на палец кудряшку. – Знают они, разумеется, мало, но кое-что из их головок выудить удалось.

- Суровый ты, – мужчину передёрнуло от мысли, что и в его голове мог кто-то копаться. Рука непроизвольно нащупала небольшой обруч, оправлявший серебристые волосы.

- А ещё я делаю големов из двадцати и более трупов, – буркнула малышка. – Короче, записывай: мессир Седар хочет отправить большой караван на юг, Сэр Пауль расформировывает часть стражи, будет продавать оружие, миледи Оланта сочетается браком с Сэром Гилбрихтом, не новость конечно, но он хочет сделать её полноправной женой с титулом, Леди Элизабет ищет партнёров для совместной торговой операции...

Чиновник тщательнейшим образом переносил слова девочки в блокнот. Деньги можно было сделать на каждом из перечисленных пунктов, но, к сожалению, придётся ограничится самыми выгодными вариантами, поскольку у Торблета не хватило бы средств на всё. Ну и часть прибыли, разумеется, придётся отдать Клаусу. Сделка с личем – совсем не та сделка, которую можно расторгнуть. Закончив записи и подчеркнув некоторые пункты мужчина заговорщицки улыбнулся.

- Сначала оплата, – надула щёчки некромант.

- Держи, – в ладошки девочки опустился небольшой, завёрнутый в фольгу шарик. Глаза малышки жадно вспыхнули, ноздри раздулись, вдыхая аромат корицы, шоколада и ещё более чем пятидесяти компонентов. Континентальная конфета – одно из самых дорогих кушаний в этом мире, с уникальным букетом вкусов, меняющихся каждые несколько минут в особом порядке и рассасывающаяся во рту не менее четырёх часов. Чтобы достать такое одних денег недостаточно...

- Итак? – мессир повёл бровью.

- Леди Армель, – министр здравоохранения выдержал паузу, наблюдая, как меняется лицо партнёра. – Я знал, что тебе нравятся такие, как она. Нрав у неё и правда так же крут как фигура, но что-то мне подсказывает, что сегодня она будет чуточку благосклоннее. Собачка умерла. Друг детства. Так что можешь попытаться её утешить. Мне назвать ещё варианты? Есть несколько дам...

- К барлогу варианты! Ты теперь мне друг до гроба! Прости... Ох, только бы выгорело...

Клаус проводил удаляющегося аристократа презрительным взглядом. В женщинах он не находил ничего интересного вот уже много лет. С тех пор как умерла Она. Да, за Неё он бы отказался даже от всех конфет на свете. Но к чему бессмысленные сожаления? Его ждёт вкуснейший торт, правда к торту полагается компания гадких болтливых детишек.

Металл покинул тело не издав ни звука, оставляя после себя рваную, кровоточащую дырку, раскрошенные рёбра и перемолотые внутренности. При этом человек был ещё жив, рана в живот была смертельной, но смерть придёт не раньше чем через несколько минут, когда яд полностью овладеет нервной системой. Окровавленный трёхгранный клинок, усеянный шипами и лезвиями, погрузился в ножны. Женщина усмехнулась, подчёркнуто презрительно отсалютовала толпе, поклонилось ложе, в котором находился он. Парня передёрнуло. В серых глазах мелькнуло что-то пугающее, не то угроза, не то намёк. Поправив съехавшую во время боя бретельку и подобрав туфли, Леди Лэнс покинула арену той самой панибратской походкой, к которой гости большого бала уже двадцать лет не могли привыкнуть. Он проводил её нервным взглядом, на лбу проступил пот.