Славься, Темная Властительница! (СИ)

- Осмелюсь предложить вам неплохой вариант, – некромант заискивающе провёл рукой по столу, словно отметая остальных кандидатов. – В моих возможностях создать десяток зомби, обладающих должным уровнем внешности, превосходными манерами и идеально выполняющих приказы. А ведь есть ещё фактор воздействия страхом...

- И тогда соседи решат, что у нашей королевы не осталось людей, – Валиант сцепил пальцы, окинув взглядом коллег в поисках поддержки. – Я вполне могу отобрать из городской аристократии десяток человек, вполне презентабельной внешности с превосходными манерами...

- И не забудьте про фактор воздействия страхом, – закончила за него Торвальд. – Спасибо. Уж лучше зомби. Давайте-ка, милые мои, закопаем топор войны и начнём продуктивное обсуждение. Гуамоко и Валиант, вы двое самые опытные в придворных вопросах, изложите-ка наше положение и где находится выход из этого положения. Только прошу, без сарказма и грубых аллегорий, – поспешила добавить она.

- А положение таково, Моя Королева, что у вас нет двора. Мессир филин не спешил вам его расхваливать видимо потому, что шум и гам мешают почтенным совам спать ночью...

- А ещё чавканье, – нахохлился министр. – Только представьте, что сотня ртов одновременно уминает паштет из киларийских куропаток. Купленных за государственный счет, между прочим.

- Ну-ка цыц! Гуамоко, дай ему договорить.

- Я просто хотел сказать, что двор это прежде всего люди, помогающие управлять страной, а порой даже управляющие ей. И если вы таковых не покажете, то остальные могут подумать, что у вас их либо нет, либо они находятся в оппозиции. И первое и второе, как я понимаю, нас не устраивает?

- Совсем не устраивает. Но полагаться на случайных людей я тоже не могу. Гуамоко, кого из здесь сидящих ты посоветуешь?

- Прежде всего, себя. Что бы там не говорил министр общественных связей, я вполне могу явиться туда в качестве фамильяра. Во-вторых, я бы предложил вам Леди Хайниц. Может её муж и выскочка, но для местных будет проблемно провести параллели с ней, она абсолютно чистый лист. Да и хороший клинок незаменим на любом балу, никто не отменял правил поединка, а махать мечом эта женщина умеет. Больше, как понимаю, это искусство не дано никому. Также я посоветую вам падре Эстебано – главный жрец города фигура всегда влиятельная и в должной мере значимая.

- Погодите! А как же министр здравоохранения?! – воскликнул Клаус.

- Вы забыли эльфийку! – вознегодовала Мерль. – У меня есть прекрасная серебряная цепочка и ошейник с инкрустацией! Эльфийки никогда-никогдашечки не выходили из моды!

- Мессир Клаус не глуп и он сильный союзник, но в нём легко опознают мага, а нам сейчас не стоит разглашать свои подлинные силы. Что до госпожи пленницы – она будет привлекать слишком много ненужного внимания и требовать ещё большего, а у нас, смею напомнить, весьма важная миссия. Что до господина Ульфрика, то он должен остаться в столице как временный правитель. Белина в этом качестве, конечно, хороша, но очень уж проблемна.

- Четверо. Или пятеро, если посчитать брюхо нашего первосвященника за действующее лицо, – подытожила королева. – Что ж, к обозначенному сроку вы все должны быть готовы. Учитесь, тренируйтесь, шейтесь, запасайтесь духами, учите правила этикета. Вас будут проверять правители четырёх графств Параракса. Не разочаруйте их!

- Вернее было бы сказать разочаруйте, Ваше Величество, – степенно молвила птица. – Я бы озвучил, что ожидают увидеть эти графья, но такие выражения не подобает слышать живым.

- Что ж, тогда разочаруйте!

- Значит она не берёт нас с собой? – слова, звучащие между хрумканьем, на секунду прервались. – Она как-то это объяснила?

- Да, она сказала, что хочет от меня избавиться и найти себе другую эльфийку, поушастей! Я не знаю, что делать! Подскажи! С тех пор как я ей всё рассказала она ведёт себя... ведёт…

- Как она себя ведёт? – голос хранил спокойствие.

- Она дергает меня за уши и дразнится маламутом! Вот! И к гоблинам относиться лучше нисколечко не стала. Ей совсем нет дела до моих страданий!

- Ну, ну, ты ведь знаешь, что у неё очень чувствительный нос, наша Миз просто не может хорошо относиться к чему-то столь вонючему. И по-моему каждый ребенок в детстве мечтал иметь ручного дракона, скушать яичницу из яйца феникса, покататься на единороге или подёргать за уши эльфа. Ты в своём роде исполнила её мечту, гордись. Торвальд говорила тебе что-то ещё?

- Она сказала, что может сделать меня министром, и мне можно будет заниматься техническими делами во всём королевстве без всяких принцев и замужеств...

- А ты?

- Ха! Больно оно мне надо! У меня и так забот полон рот! Значится Мизори одень, из Леди Греты леди сделай, облачение некроманту пошей, и это всё когда я вот уже полгода не могу завершить расчёты одной штуковины, а на мануфактуре по-прежнему только половина молотов работает.

При упоминании Греты личико Мерль позеленело. Сделать из неё что-то хотя бы отдалённо напоминающее женщину было не просто невозможно, а в высшей степени нереально. Платье на ней сидело хуже, чем на Юникхорне. Нет, дело даже не в платье. Она не была знакома с этикетом, а ещё зубной пастой, расчёской, косметикой, и пыталась протащить на бал адамантовый меч. Адамантовый меч на аристократическое собрание! Нет, проблема здесь не в куче зачарованных вещей и множестве изменений, которым обычно подвергают себя такого рода люди, не в десятке потенциально отвисших животов и сдувшихся грудей, а в пожилых участниках балла, жизнь которых последний десяток лет только колдовством и поддерживается. О, Торвальд выглядела бы роскошно, если бы одна из её подручных угробила их единственного союзника. Оглядываясь назад эльфийка понимала, что не столько сердиться из-за того, что её не берут, сколько переживает по поводу того, что Мизори останется без поддержки, без плечика, на которое можно положиться, а взамен получит мота, сову и неотёсанную как чурбан солдафонку.

- Я думаю, нам всё равно пришлось бы остаться, – задумчиво изрёк голос. – Там могут быть эльфы или члены Общества. Нас могут обнаружить. Ты ведь не хочешь ещё больших проблем для королевы Торвальд?

- Нет... Я... Проблем? Вот же барлог!!! Совсем забыла!

Юбка-карандаш – очень красиво, но только не тогда, когда нужно оказаться в нужном месте в нужное время. Когда рыжая эльфийка верхом на своём скакуне добралась до конюшен экипаж был уже готов отправиться. И кто знает, как бы тогда сложилась личная жизнь Её Величества Торвальд, и сколько бы продлилась жизнь самой Мерль, опоздай она на пару минут.

- Кое-что важное! – выпалила девушка. – Кое-что, о чём нам нужно поговорить наедине, без свидетелей.

Уже успевшие удобно устроиться путники удивлённо переглянулись: что такого важного могло случиться? Да тем более наедине? Но, пожалуй, самой взволнованной выглядела сама Мизори. Покинув карету, она отошла к ближайшему дереву, нервно хрустя пальцами – очень уж странно это всё выглядело.

- Понимаешь, Мизори, – по Мерль было видно, что ей и самой неловко, – поначалу я не хотела говорить ничего такого. Но... Ты будешь там одна, среди всех этих благородных дам, хорошеньких аристократов, таких утончённых и выхоленных. Мало ли что может произойти. И, в общем, наверное, мой долг рассказать тебе об одной вещи, с которой рано или поздно сталкивается любая Тёмная Властительница.

Мизори испуганно попятилась, но за спиной был ствол дерева. Девушка смотрела на свою подругу, пытаясь предугадать её дальнейшие действия, но та оказалась быстрее. Прошептав заветное «Вот, возьми», она протянула ей маленький флакончик.

- Что это?

- Это клей.

- Клей? Не понимаю, – колдунья уставилась на флакончик, повертела в руках, понюхала. – И правда обыкновенный клей. Но при чём тут Тёмные Властительницы?

- Видишь ли, – эльфийка заметно мялась, – как бы тебе объяснить?.. Традиционное облачение тёмной госпожи обычно весьма откровенно. И порой приходится немного приклеивать его к телу, чтобы не показать подданным больше, чем они заслуживают. Ведь не ровен час что-нибудь да вывалиться, например, из декольте...