Славься, Темная Властительница! (СИ)

- Королеве данное происшествие не интересно, – с показным равнодушием изрёк бывший сотник. – Сказала, чтобы им занималась стража. Так что, светило науки, трупак длинноухого заносить?

- А? О да! Конечно! Ульф, ты герой этого дня. В смысле, Сэр Ульфрик, – лич не мог сдержать восторга. Мёртвый эльф был для него не меньшей радостью, чем для какой-нибудь юной романтичной особы эльф живой. – Как? Как я могу тебя отблагодарить?!

- Э... – главнокомандующий слегка опешил от подобного предложения. Он ведь просто рассчитывал пошутить над великовозрастным мальчишкой, не рассчитывая на награду. – Да вроде всё и так неплохо. О, слушай, а не дашь мне кусочек этого торта? Отнесу моей, она любит…

Эту ночь Клаус провёл в компании мёртвого эльфа, Мизори в компании живого эльфа, а Леди Грета – в обществе вкуснейшего торта.

====== Бал среди ясного неба. Часть первая ======

Серые каменные стены, дрожащий огонь свечей, стук каблуков.

Такт был хорошо известен на всём Континенте, известен преимущественно в среде людей, у эльфов и орков свои танцы, обычно бесконтактные. Дроу тоже не любят прижиматься друг к другу – слишком хорошая возможность свернуть партнёру шею или перерезать глотку. А вот среди людей он прекрасно прижился. Сложилось множество разных ролей и позиций. Более того, у каждого сословия для каждого случая был свой собственный Такт. Королева с королём танцевала не так, как королева с рыцарем, танец придворного мага и Властелина отличался от крестьянской ярмарочной пляски. Такт своего рода правило хорошего тона, неизменная часть любого праздника, а иногда и траура – способ выразить что-то без слов, посекретничать или наоборот, привлечь внимание к событию.

Мизори о танце знала. Один из его подвидов, «придворный маг и правитель», являлся обязательной экзаменационной дисциплиной. Но на предстоящем мероприятии требовался несколько иной уровень, посему Её Величество не без сожалений отказалась от боевых тренировок и части дружеских посиделок во имя нарезания кругов по залу в компании министра по общественным вопросам. Пускай она и относилась к нему с некоторым пренебрежением, в искусстве танца чиновнику было не отказать. Он быстро объяснил девушке партию правителя, рассказал о некоторых обычаях, общих для любого двора, а самое главное – продемонстрировал несколько приёмов недобросовестного танца, а также способы им противодействия.

- Ваше Величество будет находится в обществе людей, её не признавших, – объяснял мужчина. Для большего реализма он одел традиционный для гражданских лиц костюм – самый дорогой из тех, что у него были. Длинные серебристые волосы были убраны и перетянуты несколькими жемчужными нитями. Образ дополняли золотые серьги и набор перстней, которого хватило бы для окольцовки целого курятника, – вас могут толкнуть, поставить подножку, да много чего...

- Ясно, – Мизори кивнула, её руки легли на плечи партнёра – элемент, показывающий власть над объектом. Валиант совершил изящный полуоборот, вывернулся и прижал одну из ладошек девушки к бедру, вторую сжал в руке. Королева недовольно фыркнула.

- Позиция ментора, – пояснил сребровласый. – Ваше Величество, не стоит надувать губки и морщить лобик. Во-первых, это вам не идёт, а во-вторых, любое проявление слабости будет расценено как, простите за тавтологию, проявление слабости. Вы должны оставаться холодны, каковы бы ни были обстоятельства. Я понимаю, сколь это сложно с вашим страстным темпераментом, но вести себя как полновластный монарх можно лишь после получения, я извиняюсь, полной власти.

Колдунья мысленно чертыхнулась. Осторожно, пускай и приложив изрядную силу, попыталась переместить министерские ручонки хотя бы на уровень талии. Рука двигалась тяжело, и властительница в который раз прокляла свой выбор. Валиант не отличался особой субтильностью, да и рост его был ниже от силы на пару сантиметров. И всё же рука шла вверх, пока внезапно сопротивление не прекратилось, кисть дёрнулась и каким-то невероятным образом оказалась у Торвальд за спиной, сама же девушка теперь была прижата к министру чуть больше, чем полностью.

- Прошу простить за дерзость, – заискивающе прошептал аристократ. Его губы были у самого уха и горячее дыхание неприятно распаляло кровь, – позиция довольно щекотливая. Обычно при силовой борьбе руку просто отпускают так, чтобы она влетела в глаз кому-нибудь из соседей. Кстати, у миледи будет шлейф? Лично я порекомендовал бы как можно более короткое платье, желательно без рукавов.

- На мне будут доспехи, как сейчас, – чародейка осторожно переставляла ноги, размышляя над тем, как можно выпутаться из сложившейся ситуации. – Это проблема?

- Вовсе нет, всегда будет парочка военных или просто любителей пощеголять искусным вооружением, вы будете смотреться на их фоне весьма органично. Я бы даже сказал, выигрышно, – руки министра оставили талию девы, как бы невзначай сползая вниз.

- Ещё три сантиметра, и взятки будешь брать зубами, – сказала Торвальд. – Ты, кажется, должен учить меня официальному такту, а не сарельгаадскому.

- Ваше величество очень просвещённая особа.

- Конечно, я довольно много путешествовала. Лучше объясни мне, как выпутаться из такой ситуации.

- Никак, моя госпожа, если вы, конечно, не орк, а ваш партнёр не хлюпик. Руки на плечи оттого и кладутся, чтобы можно было держать дистанцию и вас не сгребли в охапку. Здесь, правда, есть одна хитрость. Придумал не я, но вывернуться порой помогает. Вы берёте ручки партнёра и кладете туда, куда мне только что запретили, делая при этом вид, что попались добровольно. Если партнёр противоположного пола и хорош собой, вам вполне могут поверить. Хотите прорепетировать?

- Спасибо, Валиант, но этим искусством я овладею как-нибудь сама. Ещё раз с самого начала?

- Как вам будет угодно.

Длинные белые свечи превратились в сморщенные огарки, капли воска стекали по резным канделябрам. Время перевалило за полночь, но в большом, некогда роскошном, а теперь сером и бедном зале слышался стук каблуков и кружились в танце двое. До большого ежегодного балла оставалось четыре с половиной недели.

За столом восседал совет Параракса. Как такового официального совета, разумеется, не было, просто были люди, а ещё хорошенькие рыженькие эльфийки, большущие желтоглазые филины и некроманты в теле мальчишек, к советам которых Её Величество Мизори Первая имела обыкновение прислушиваться. Следовала она им гораздо реже, но сейчас сложилась ситуация, из которой никак не вырулить в одиночку. Её ждал бал, и если как девушка она ощущала себя более чем готовой к данному мероприятию, то её позиции как королевы значились куда более шаткими. Королеву делает свита, а у Мизори таковой не было. Костяк аристократии получил праведное возмездие от народного гнева, а те, кто рангом пониже, были рангом пониже, как сказал бы мессир Валиант, который, впрочем, уже застолбил для себя место за счёт должности министра.

- Ну что, начнём? – поправив каштановые волосы, бывшая героиня дружелюбно улыбнулась. – Думаю, вы все станете прекрасной свитой. Или кто-нибудь не согласен?

- Филина брать нельзя, – покачал головой Клаус, – шутка про птичьи мозги почтенного Гуамоколатокинта никогда не выходила из моды в этом государстве.

- Лича брать нельзя, – заявила Мерль, – нежить больше ста лет как вышла из моды в этом государстве.

- Эльфийку брать нельзя, – изрёк Сэр Ульфрик, – слишком болтливая, к тому же велик шанс, что о Её Величестве подумают что-нибудь не то.

- Сэра Ульфрика брать нельзя, – молвил Валиант, – все знают его как бывшего сотника – ни влияния, ни престижа.

- Господина Торблета брать нельзя, – неожиданно для себя заговорила Леди Хайниц, – он нас продаст первому попавшемуся лорду.

- Леди Грету брать нельзя, – после секундного размышления изрек Гуамоколатокинт, – из неё придворная дама ещё хуже, чем из Сэра Ульфрика.

- Королеву брать нельзя. У нее нос слишком курносый, – сквозь зубы прошипела Мизори. – Вы что, издеваетесь!!! Никого нельзя? А кого тогда можно?!