Сказка 2: общий файл (СИ)

Дождавшись, пока тень, отдав очередное распоряжение, повернется к ней, царевна неуверенно спросила:

- Кто все эти люди? Я имею ввиду, как Вы набирали команду корабля?

Киро, неожиданно для Милады оказавшийся владельцем целого состояния, негромко хмыкнул.

- Поверьте, я никого не искал специально.

- Капитан хочет сказать, - с улыбкой вмешался все еще безымянный старпом, - "Александра" стала домом для тех, кто обязан жизнью своему капитану. К тому же на нашем корабле хорошо кормят и не задают лишних вопросов, так что желающих поступить на службу к капитану хоть отбавляй.

- Здесь есть и те, кому я должен эту самую жизнь, - резковато перебил тень, недовольно морщась. - Сколько раз мы совали головы в петлю из-за одного авантюриста. И в последний раз только твое с ребятами появление спасло наши шкуры от весьма печальной участи.

Милада удивленно покачала головой. Весьма живое воображение царевны наотрез отказывалось явить взору холеного царевича Елисея с кинжалом в зубах висящего на вантах. Впрочем, еще в Софии царевне стало понятно, что ее бывший жених далеко не так прост, как хочет казаться. Но понять подобное - это одно, а вот представить - совсем другое.

- Маркиз, покажи Ее Высочеству кают-компанию и личные покои на время путешествия. Возможно, она захочет отдохнуть - последние дни выдались не из легких, - произнес Киро, мечтая побыстрее захлопнуть за собой дверь капитанской каюты.

- Маркиз? - Великий князь, только что присоединившийся к ним на мостике, с улыбкой взглянул на старшего помощника. - Да вы, сударь, совсем не прячетесь!

- И в самом деле Маркиз! - неожиданно даже для самой себя вдруг произнесла царевна. - Вы как две капли воды похожи на того дворянина, что в прошлом году прибыл к Софийскому двору. Я серьезно, сударь, если бы не Ваша речь и платье, я была бы уверена, что это он стоит передо мной, а не Вы.

- И как зовут Вашего маркиза? - как можно равнодушнее спросил старпом судна "Александра".

- Луи Раньер де Фуа, принц Вианский, если я не ошибаюсь.

То, как побледнел после этих слов мужчина, было заметно даже под бронзовым загаром.

- К сожалению, я не знаю, о ком Вы говорите, - произнес Маркиз, даже не потрудившись сделать так, что бы это прозвучало убедительно.

Милада чуть склонила голову, словно извиняясь за назойливость. В отличие от младшего царевича Елисея, она была слишком хорошо воспитана, что бы выпытывать чужие секреты.

***

Несколькими часами позднее Киро нашел своего помощника, в одиночестве стоящим на верхней палубе. С лицом, лишенным всякого выражения, Маркиз смотрел как тяжело перекатываются за горизонт огромные волны и отчаянно бьются о высокий борт корабля. Киро, стиснув зубы, преодолел разделяющее их расстояние и тяжело оперся на снасти. Он уже слабо понимал: это палуба качается под ногами, или так сильно шатает его самого. Стоило бы прилечь и отдохнуть, но сперва тень хотел убедиться, что на судне все в порядке. Конечно, он доверял своей команде, но инстинкт вопил о том, что лишний раз все проверить не повредит и оказался абсолютно прав.

- Чем занимается при дворе мой брат? - вдруг прервал молчание Маркиз.

- Шпионит на короля Заморского, разумеется. Прости, Рин, если ты останешься со мной, вы окажетесь по разные стороны баррикад, - честно признался Киро, - искоса поглядывая на своего старшего помощника.

- Мы уже оказались, - на удивление резко ответил Маркиз. - Пусть я осужден за измену и лишен титула, но моя честь и совесть чисты, я бы никогда не запятнал родовое имя доносительством... Это недостойно дворянина.

- Кто знает, какие мотивы им движут, - философски возразил Киро. - Мы не всегда делаем то, что хотим.

- Даже веская причина не может оправдать низости поступка, - упрямо вздернув подбородок, стоял на своем Ивон Рин де Фуа, некогда маркиз Вианский.

- Вот именно поэтому ты и стоишь сейчас рядом со мной, - усмехнулся Киро, - честь превыше всего, даже жизни, да?

- Скажи еще, что ты живешь по другому, - мрачно произнес Маркиз.

- Я не выбирал свою судьбу... К тому же, у нас с тобой разные представления о чести. Погибнуть, исполняя волю Императора, какую бы низость тебе ни поручили, высшее достоинство тени. Я совершил не мало из того, о чем не хотел бы вспоминать, но если так посмотреть... сейчас повторил бы не задумываясь.

Маркиз неожиданно рассмеялся.

- Критическое расхождение в жизненной философии! - и уже гораздо серьезнее добавил. - Я буду делать то, что считаю правильным, а правильно - это идти за тобой до конца. Для брата я давно умер, не вижу смысла что-то менять...

- Весьма польщен, - едва слышно пробормотал Киро, отстраненно наблюдая, как покачивающаяся палуба делает рывок и начинает стремительно приближаться...

В последний момент подхватив своего капитана, Маркиз не одобрительно покачал головой и оглянулся. К ним уже спешил боцман в сопровождении юнги.

- Найди лекаря, живо! Мы отнесем капитана в его каюту!

Дождавшись, пока парнишка умчится исполнять поручение, боцман без лишних церемоний вскинул Киро на плечо и развернулся к трапу.

- С тебя бутылка рома, старпом, ты проспорил, - прогудел здоровяк, двигаясь по палубе с ловкостью кошки. - Я говорил, надо было сразу Ли звать. Кэп ещё ни разу в целости и сохранности на корабль не возвращался. С Елисеем или без.

Глава 8

На следующий день после обеда, когда в судовой колокол пробили восемь склянок, на горизонте показался корабль, шедший встречным курсом. Приближаясь с наветренной стороны под острым углом, судно держало курс на корму "Александры", оставаясь недоступным для ее бортовых орудий. В намерениях капитана бригантины сомневаться не приходилось...

Пираты!

Милада закрыла глаза, пытаясь совладать с охватившим ее ужасом. Береговое братство было бичом Царствия многие годы... Один из островов архипелага уже давно стал чем-то вроде государства в государстве, пиратской республикой, где такие известные корсары как Скоморох, Ингеборга или Золотой Дракон собирали под парусом всех тех, кто не пожелал сложить оружие и покориться новой власти.

Корсары грабили торговые суда, сеяли смуту в суверенных водах Царствия, пользуясь почти полной безнаказанностью. Обезглавленный за время мятежа, лишенный единого командования царский флот, становился легкой добычей для пиратов, которые сами некогда были его офицерами...

На "Александре" не теряли времени даром.

Фрегат чинно разворачивался, собираясь подставить под пушки неприятеля бронированный борт и, в свою очередь, прочесать палубу бригантины из всех орудий. Четкие команды Маркиза, громогласно повторялись боцманом, заставляя матросов на палубе двигаться с поразительной скоростью и ловкостью. Как подозревала Милада, на оружейной палубе шла не менее бурная подготовка к грядущему сражению.

Даже под страхом смерти Ее Высочество не призналась бы, как ей хочется, чтобы Киро, уже сутки не покидающий свою каюту, оказался на мостике. И пусть в это самое мгновение он не может ее защитить, уже одно его присутствие вселяло в царевну непонятную уверенность. Место за спиной Киро казалось Миладе самым безопасным на свете.

- Вы не собираетесь уведомить капитана? - подавив волнение, спросила царевна.

Маркиз обернулся к ней, намереваясь что-то ответить, но боцман его опередил:

- Кэп приказал по пустякам не беспокоить, - раздраженно прогудел он.

- Это пустяк?! - Милада махнула рукой в сторону стремительно приближающейся бригантины.

- Мы разберемся очень тихо, - взглянув в ту же сторону, сообщил боцман. И угрожающе добавил. - Никому не позволю разбудить своего капитана.

Миладе слабо верилось в подобное заявление: в ее представлении пушечный залп способен был поднять на ноги мертвого, не то что спящего.