Сказка 2: общий файл (СИ)

Милада, стоявшая подле, наблюдала сцену со смешанными чувствами. Великий князь вел себя так, словно это ее охранник, а не она, был особой царских кровей, угодившей в переделку. Похоже, Его Высокопревосходительство посетила та же мысль, поскольку Борис торопливо развернулся к ней, стремясь сгладить неловкость.

- Надеюсь, Ваши злоключения были не столь ужасны, чтобы Вы решили никогда более не ступать на землю Софийского царствия.

- Благодаря той охране, что предоставил мне царевич, все обошлось, но я бы хотела поскорее покинуть этот гостеприимный берег! - Милада не умышленно подчеркнула статус тени, словно напоминая из-за кого они тут на самом деле собрались.

- Значит, пора! - резко заторопился великий князь, первым вскакивая на доску. - Я провожу вас!

Гребцы, привычно взявшиеся за весла, встретили его Высокопревосходительство удивленными взглядами. Безымянный помощник капитана торопливо проследовал за князем, готовый подхватить его под локоть, если Его светлость не дай бог оступится на шаткой конструкции.

Пожав плечами, Милада чинно двинулась следом, едва заметно вздрогнув, когда рука Киро уверенно легла ей на талию, помогая сохранить равновесие. Впрочем, после всего произошедшего, настаивать на жестком соблюдении правил этикета было уже как-то нелепо.

Вен Лин, молча простоявшая несколько часов за спинами провожающих, прикрывая тылы, последней поднялась на борт заметно просевшего ботика.

- Я надеюсь, мы не затонем посреди пролива, - мрачно пошутила Милада, наблюдая, как медленно, но верно удаляется берег. Гребцы орудовали веслами, сноровисто вычерпывали воду, и суденышко, вопреки всем опасениям, уверенно двигалось к горизонту, а не на дно.

- Ни в коем случае, Ваше Высочество, - лучезарно улыбнулся царевне все еще не представившийся мужчина. Он говорил медленно, словно подбирая слова, с характерным заморским акцентом.

- Маркиз, - Киро устало привалился к мачте, убедившись, что с причала их уже не различить, - где ты взял это корыто и куда дел мой корабль?

- Мы нашли чудесное место, - чуть поклонился вельможа, каждым новым жестом убеждая хмурящуюся Миладу, что имеет право на этот титул. Хоть сейчас он и звучал скорее как прозвище, а не официальное обращение. -

- Недалеко от города есть бухта - туда-то мы и направляемся. Зайти в нее на судне приличных размеров можно только во время прилива, местные рыбаки показали, это их ...

- Я бы даже сказал, на судне неприличных размеров, - насмешливо перебил Киро.

- Такой большой корабль как Ваш не так-то и просто спрятать, - согласился Борис, обеспокоенно поглядывая на тень, как бы случайно коснувшегося рукой раненого бока.

- Ну а эта посудина тебе зачем? - уточнил Киро, поймав взгляд князя и буквально заставляя себя выпрямиться.

- А чего добру пропадать? Парни подлатают, будет как новый, а рыбаки себе другой купят... им там на целую флотилию хватит, - обезоруживающе улыбнулся Маркиз. - И маскировка прекрасная.

- Маскировка? Слишком уж ты у нас хозяйственный, для дворянина, - продолжал шутливую беседу Киро. Гребцы уже во всю ухмылялись, прислушиваясь к разговору.

- Годы тяжелых лишений приучают к бережливости, - тонко заметил мужчина, переводя взгляд на царевну. - Однако, дама заскучала. Мы ведем себя неподобающе, господа.

Милада позволила себе улыбку. Она уже слабо представляла, что вообще вокруг происходит, но из последних сил старалась сдержать недовольство. Смиренно ожидать чего-то было вовсе не в ее характере.

Капитан судна встретит нас на корабле? - полюбопытствовала царевна, чтобы хоть как-то разобраться в ситуации и поддержать беседу.

- Наш капитан? - поднял бровь старший помощник. - Судном владеет Ки Ран из семьи Тан, Ваше Высочество.

- Кто...? - нахмурилась царевна.

- Он! - мужчина обреченно переглянулся с великим князем и некультурно ткнул пальцем в тень Императора Востока.

В это мгновение из-за скал появился корабль, и Милада снова потеряла дар речи...

...в третий раз за этот длинный день.

Как царевна приморской державы, она способна была оценить оснастку судна, будь то торговый или военный корабль. Она ожидала увидеть бриг или джонку, старую и неряшливую, начавшую покорять моря задолго до рождения самой царевны, ведь подобные корабли можно было встретить и у торговцев Империи Востока, и у пиратов. Впрочем, последние, как раз плавали на всем, что способно было держаться на воде и развивало приличную скорость при попутном ветре.

- Это...?! - Милада заворожено смотрела на величественную громаду белых парусов и высокие борта, неторопливо выплывающие из бухты. Трехмачтовый фрегат, достойный стать флагманом заморского королевского флота, смотрелся бы в любом порту Софийского царствия, как лебедь в утиной стае. Медь горела на солнце, ветер трепал стяги, а на носу фрегата распростерла руки женщина, застывшая по воле неизвестного мастера в вечном наслаждении полетом. Лицо статуи было сотворено столь совершенно, что эмоции читались на нем, как на живом.

- Должно быть, Вы его украли... - пораженно произнесла Милада, не в силах оторвать взгляда от сказочного корабля. - ... иначе быть не может...

- По правде говоря, мне его отец подарил, - возразил Киро, с улыбкой поглядывая на замерших в немом изумлении мужчин. Даже гребцы сбились с ритма, вопросительно глядя, на своего капитана. - Вы мне не верите?

- Верю, что подарил. Но сперва сам украл.

- Мой отец имеет право брать все, что захочет, - с иронией, понятной ему одному, сообщил тень.

- То есть, он просто грабит, - отрезала Милада.

- Нууу, официально это называется несколько по иному, но, по сути, Вы правы, - вместо того, чтобы оскорбиться, наемник откровенно насмехался над ней, словно знал что-то такое, чего царевне было не ведомо.

Все прочие, отлично понимающие деликатность ситуации, старательно смотрели в сторону, делая вид, что их и вовсе здесь нет. Поддержать беседу на столь щекотливую тему никто не стремился.

- Это "Александра". Корабль в самом деле принадлежал моему отцу, а теперь он мой, все законно. И я подумал, что две дюжины пушек, наставленные на форт, позволят провести беседу с наместником в несколько ином тоне...

- А кем была та, в честь кого назван корабль? Так могут звать женщину у нас, но никак не в Империи Востока, - невпопад спросила Милада, заставив Киро удивленно сбиться с мысли. Когда молчание начало затягиваться и царевна смирилась с тем, что ответа ей не получить, Киро отрывисто произнес:

- Так звали мою мать. Прошу на борт, царевна!

***

- Каааааапитан на мостике!!! - раскатисто прорычал высокий чернобородый мужчина, упирая руки в бока и проходясь по палубе тяжелым взглядом. Матросы словно ожидая этого окрика, срывались с места даже раньше, чем по ним скользнет угрожающий взгляд не очень доброго на вид боцмана. Они работали слаженно, как единый механизм, приводя в движение громаду корабля: парусник величественно разворачивался, беря курс в открытое море. Такому большому судну было проще обогнуть острова по дуге, нежели лавировать между ними, рискуя напороться на рифы в незнакомых водах.

Маркиз стоял тут же, на верхней палубе, утонченный и изящный, являя поразительный контраст с боцманом, которому едва доставал до плеча полями своей роскошной широкополой шляпы.

Команда волшебного корабля оказалась весьма разношерстной, причудливо сочетая в себе искателей приключений всех сословий, званий и мастей, уроженцев самых разных земель. В кают-компании называли друг друга по именам или откликались на прозвища, к капитану обращались безо всякого почтения, на что Киро отвечал улыбкой и ответными шутками. Лоцман, сухонький старец с глазками-щелочками и вовсе называл тень "мой милый мальчик", что воспринималось окружающими как нечто само собой разумеющееся.

За изучением обитателей судна, Милада успела напрочь забыть куда и по какому поводу она вообще плывет. Царевна уже несколько часов стояла подле Киро на мостике, с жадным интересом наблюдая за кипучей деятельностью команды на верхней палубе.