Сказка 2: общий файл (СИ)

Киро невольно усмехнулся. Встрепанная царевна, в порванном платье неумело возящаяся с перевязкой нравилась тени куда больше порученной его заботам надменной красавицы. Но он не обольщался, ни тогда, ни сейчас: как только ужас от пережитого покинул царевну, вся ее фамильная спесь вернулась в полной мере. Человечность Милады растаяла словно сумрак под рассветными лучами, почти не оставив следа, но Киро уже не мог относится к ней так же, как прежде.

К счастью, царевна и не подозревала о подобных переменах. Ее Высочество сидела, наклонив голову на бок, и задумчиво смотрела на дальний берег. Ее тонкие пальцы, которые совсем недавно трепетно касались груди Киро, поправляя повязку, проворно скользили между тяжелыми прядями, заплетая роскошные волосы царевны в тугую косу.

Тень поймал себя на мысли, что невольно любуется бывшей невестой своего лучшего друга, но так и не смог отвести взгляд.

Они шли несколько часов, стремясь оказаться как можно дальше от злосчастной поляны. Силы избалованной светской жизнью царевны, и его, потерявшего слишком много крови, были примерно равны, так что утро застало их на пол пути к городу, и царевна молчавшая в течении всего пути, пожелала привести себя в порядок.

- Почему вы так на меня смотрите?

Голос Ее Высочества застал Киро врасплох.

- Удивляюсь, Ваше Высочество, - как можно небрежнее ответил тень, не рискуя делать резких движений.

- И чему же? - надменно поинтересовалась царевна.

- Когда я говорил, положить только самое необходимое, мне и в голову не могло прийти, что Вы возьмете с собой гребень, - пояснил свой интерес Киро, с улыбкой наблюдая, как Ее Высочество возмущенно отворачивается, вздернув царственный нос.

С трудом поднявшись и держась прямо скорее на упрямстве, чем на подгибающихся от слабости ногах, тень Императора Востока направился к единственной лошади, что удалось поймать и избавить от остатков упряжи. Все это время Киро вел ее на поводу, не рискуя сесть в седло в кромешной тьме и на незнакомой дороге.

- Ваше Высочество, пора ехать. Нам нужно попасть в город как можно раньше. До обеда в воротах толкутся купцы и извозчики, так будет больше вероятность, что на нас никто не обратит внимание, - произнес Киро рассеянно поглаживая шею каурой кобылы.

- Вы сказали ехать? Уж не имеете ли Вы ввиду, что мне предстоит сесть с Вами на одну лошадь?! - негодование царевны не имело границ.

- Если Ее Высочество желает, может бежать следом, - вежливо сообщил Киро, раздумывая, как бы не свалится с кобылы, уже взобравшись в седло. То, что он сам никуда не побежит, сомнений не вызывало.

Вспыхнувшая до корней волос царевна оставила реплику без комментариев, и, выдержав паузу, все-таки вложила свою ладонь в протянутую руку тени. Легко вскочив на лошадь позади Киро, Милада помедлила, но все же позволила себе осторожно обнять его за талию.

Тень не сдержал усмешки. Единственное, о чем он сейчас жалел, что нет возможности запечатлеть для потомков выражение лица Ее Высочества, Островной царевны.

А вот княжна Арина скорее бы сунула с собой лишний кинжал, нежели гребень, вдруг подумалось Киро. Вне всякого сомнения, в подобной переделке он предпочел бы компанию княжны Луговской, нежели этой избалованной девицы...

И словно спасаясь от этих мыслей, тень послал кобылу вперед, заставляя лошадь с шага перейти на трусцу.

Верхом они продвигались гораздо быстрее, и совсем скоро узенькую тропинку сменил укатанный подводами тракт. За деревьями отчетливо виднелись белые стены града Приморского, узкая полоска океана и ведущая к главным воротам широкая дорога, с толпившейся на ней скандальной очередью из людей и повозок.

- Наверное, нам стоит спешиться, - неуверенно предложила Милада.

К ее величайшему стыду, царевне начинало нравится все происходящее. Сидеть на лошади по мужски, (пусть и в одном седле с тенью) глазеть по сторонам, не опасаясь, что кому-то придется не по нраву такое легкомысленное поведение - ей было даже чуточку грустно от того, что все это должно вот-вот закончится.

- Так нам стоит спешиться? - чуть громче повторила вопрос Милада, легонько толкнув Киро в бок, думая, что он ее не расслышал.

Вместо ответа тень начал заваливаться в сторону... и рухнул с лошади, утянув растерявшуюся Миладу за собой.

***

Когда Киро открыл глаза, царевна беспомощно сидела рядом с ним, теребя пальцами какую-то тряпицу.

Участливая лошадиная морда тут же сунулась к нему в лицо, справляясь о самочувствии.

С едва различимым стоном, Киро закрыл глаза. Это просто не может с ним происходить, он не должен падать в обморок как девица на выданье из-за пустячной царапины, особенно, когда его заботам поручена взбалмошная красотка царских кровей, которую он должен доставить во дворец любой ценой в целости и сохранности.

- У Вас серьезная рана, Вам нужно к лекарю и как можно скорее, - где-то над его головой произнесла царевна.

Ну и кто тут за кем присматривает, зло подумал тень. Неприятно было понимать, насколько же он расслабился, раз решил, что он единственная тень по эту сторону океана, за что и поплатился.

- Не волнуйтесь Ваше Высочество. Если бы я повторял одну и ту же ошибку дважды, мы бы с вами сейчас не разговаривали, - хрипло пробормотал Киро, размышляя как бы ему подняться на ноги, не свалив при этом царевну, которая явно кинется ему помогать.

- Что... мы будем делать? - тихо спросила Милада, водружая тряпицу ему на лоб.

Неуверенное "мы" резануло ухо им обоим.

Киро неопределенно дернул плечом и скривился от боли. Влажная ткань тут же сползла ему на нос. Будь у тени лишние силы, он бы вспылил, а так оставалось только осознавать нелепость ситуации: ниже ему падать было некуда, особенно в своих собственных глазах.

- Сперва я бы попросил у Вас глоток воды, а потом мы станем думать, как Вы доберетесь до дворца, если я... еще раз навернусь с лошади.

- Вы беспокоитесь обо мне в такой момент? - с непонятной иронией уточнила Милада.

- Привычка, - равнодушно отозвался тень, - за то, что я беспокоюсь о себе, денег мне не платят.

- Значит, Вам заплатили за мою безопасность... - в голосе царевны, проскользнуло едва заметное разочарование.

- Заплатили... - Как эхо отозвался Киро, а потом добавил. - Но не деньгами. И я здесь вовсе не по этой причине.

Ему вдруг нестерпимо захотелось, что бы она об этом узнала. Ничем кроме начинающейся горячки Киро не мог объяснить подобное желание.

Воцарившееся молчание усыпляло. Его голова удобно покоилась на коленях Милады, не хотелось никуда больше идти, темнота медленно вращалась перед глазами, унося с собой ощущение реальности.

-Вы не боитесь умереть? - неожиданно спросила царевна, и тут же прикусила язык. Как можно спрашивать такое у тяжелораненного?!

- ...то есть я хотела сказать... не слушайте меня...

Губы тени тронула улыбка, хоть глаза его и оставались закрыты.

- Однажды, я уже заглянул за грань... видел ее, свою смерть, чувствовал всем существом... Поверьте, Ваше Высочество, жить, не расставшись с царством теней, куда страшнее, чем просто умереть...

- И что же Вас спасает? - спросила Милада, в тайне страшась получить ответ.

Тень отозвался не сразу, и совсем не так, как она ожидала.

- Дружба... надежда... цель... Мы живы тогда, когда нам есть ради чего оставаться в этом мире. Мои раны врачевали лучшие лекари Империи, но дух оставался там, откуда нет возврата... Смерть - это не конец, а начало пути.... можете мне поверить.

Милада была так поглощена этим неожиданным мгновением абсолютного откровения, что даже не сразу заметила, как на поляне, куда она оттащила свою тень подальше от дороги - и откуда только силы взялись - стало слишком уж людно. Царевна испуганно оглядела пятерку вооруженных до зубов искателей приключений, коими полнились все трактиры портового города. Какая нелегкая занесла их за городские стены, можно было только гадать.