Между двух стульев

- Да вы что - сговорились, что ли?! - вырва лось у Петропавла. - Сколько можно с этим шутить?

А старик со словами "Хорошенькие шутки, ничего не скажешь!" неожиданно всадил фруктовый нож в грудь Петропавла. "Я умираю", - как-то вяло, без испуга подумал тот и упал навзничь. Боли не ощущалось - ощущалось только некоторое неудобство в груди от присутствия ножа, вонзенного по самую рукояточку. Петропавел полежал на земле и с любопытством спросил у старика:

- Вы убили меня?

- 34

Старик поправил повязку на глазу:

- Да не суетись ты! Лежишь себе на зеле - и лежи. Не в земле же пока. Вот закопаю тебя - тогда и поймешь, - Он удалился в кусты, принес ржавую лопату и деловито спросил: - Где копать могилу?

Вытащив из груди сухой и холодный нож, Петропавел потер потревоженное место и сказал:

- Хватит паясничать, товарищ, Не смешно это.

- Пока не смешно - потом смешно будет, - пообещал старик, начиная рыть могилу где попало.

- Вас как зовут? - сменил тему Петропавел.

- Старик-без-Глаза.

Петропавел, вглядевшись в него, действительно обнаружил некоторое сходство с опочившим невдалеке младенцем.

- Это когда же Вы успели состариться? Вы ведь спали!

- Во сне, - не отвлекаясь, ответил Старик-безГлаза. - А что?

- Времени маловато прошло, вот что!

- Не твое дело, сколько моего времени прошло! - старик говорил уже из довольно глубокой ямы. - Ты бы лучше за своим временем следил, пока был жив. - Старик-без-Глаза засунул руку а карман и извлек оттуда предмет, видимо, мешавший ему работать, Это была рогатка.

- Забавы золотого детства! - сентиментально вздохнул он и, смахнув слезинку, зашвырнул рогатку кусты. Потом снова принялся копать, хотя в могиле мог бы уже разместиться небольшой областной центр.

Петропавел заглянул в могилу:

- Если это для меня, то довольно, У Вас глазомер плохой.

- Нахал, - спокойно заметил Старик-без-Глаза. - Я жизнь прожил! Пожил бы ты с мое... замечания делать!

Ну, положим с Ваше-то я пожил:времени, между прочим, одинаково прошло - как для Вас, так и для меня. - Петропавел улыбнулся просвещенной улыбкой.

- Ты, малец, мое время с твоим не путай. Я за свое время всякого повидал, а ты за свое - обнаглел только. Да и что ты вообще о времени знаешь? Необратимость да непрерывность... На этом, милый мой, у нас далеко не уедешь. Рассказал бы я тебе, да ты умер уже. И Старик-без-Глаза углубился в могилу.

Внезапно Петропавел отчаянно соскучился с этим стариком. Он махнул рукой и пошел себе восвояси, однако, не пройдя и нескольких шагов, услышал позади себя тяжелое дыхание - и вот Старик-без-Глаза загородил ему дорогу.

- Отойдите, - устало сказал Петропавел.

- Тебя могила ждет, - напомнил старик, вытирая руки о штаны. - Ты скончался, Вернись назад, в ДОЛИНУ РОЗГ.

- Куда вернуться?

- 35

- В ДОЛИНУ РОЗГ - это то место, где мы с тобой познакомились и где ты потом умер.

Петропавел решительно двинулся в обход старика, не желая продолжать разговор. Но тот цепко схватил его за руку и убедительно попросил:

- Пойдем...

- Да оставьте Вы меня в покое! - крикнул Петропавел. - Не драться же мне с Вами!

- Вот еще, драться! - возмутился Старик-безГлаза. Хорошенький поворот! - и он ловко скрутил Петропавлу руки за спиной. Суставы хрустнули: сделалось ужасно больно.

- Да Вы что - с ума сошли? - взревел Петропавел, корчась от боли.

- Это отдельный вопрос, - уточнил Старикбез-Глаза. Сейчас мы не будем его обсуждать. Сейчас мы будем тебя хоронить. И он потащил извивающегося Петропавла к могиле. Сопротивляться сильному старику было бесполезно.

- Я уже пригласил на твои похороны друзей, - объяснялся Старик-без-Глаза по дороге. - Они соберутся с минуты на минуту.

- Но я не хочу умирать! - возмущался Петропавел.

- Вопрос так вообще не стоит, - приговаривал непреклонный старик. - У тебя все в прошлом.

Петропавел искал какой-нибудь веский аргумент, и ему показалось, что он нашел его:

- Но я же разговариваю!

- Не разговаривай, - снял противоречие Старик-без-Глаза.

Дело приняло совсем плохой оборот. Приходилось верить в серьезность стариковских намерений.

- Нет, я одного не понимаю, - хорохорился тропавел, почему именно меня надо хоронить?

- А кого ты еще можешь предложить? - заинтересовался Старик-без-Глаза.

- Да хоть Вас! - в общем, справедливо заметил Петропавел.

После некоторых раздумий Старик-без-Глаза покачал головой, еще дальше отводя Петропавлу руку за спину.

- Меня нельзя. Во-первых, я гостей назвал. Нехорошо, если они придут, а я в могиле. Во-вторых, меня тут уже раз двести хоронили - так что это вряд ли кого-нибудь увлечет,

- Тогда, - заторопился Петропавел, - надо похоронить этого... как его... Пластилина! То есть хотя одного из пластилинов - пусть остальные живут. Их там пруд пруди!

- Неплохая идея, - одобрил Старик-без-Глаза непоследовательно закончил: - Но мы все-таки хороним т е б я. Они уже подошли к самому краю могилы. Старик-без-Глаза поднял глаз к небу и с уверенностью произнес: - Раба твоего могила исправит! после чего изо всех своих нечеловеских сил столкнул Петропавла в яму.

- 36

Естественно, что тот немедленно начал выкарабкиваться оттуда, но своевременно получил от Старика-без-Глаза ржавой лопатой - хоть и не больно, но очень сильно. Снова скатившись в яму и взирая оттуда на готового повторить удар старика, Петропавел оставил попытки выбраться и залег на дно.

Комочек земли сорвался с края могилы. Петропавел поднял голову и увидел над собой старое лицо Гнома Небесного. Тот с удвлетворением констативал: - Успокоилса! - и исчез из поля зрения. Поблизости от могилы послышались голоса: кажется друзья начали собираться. Именно этого почемуто не выдержал Петропавел, Он выскочил из могилы и принялся выкрикивать бессвязные и обидные слова:

- Бандиты! Убийцы! Мафия! Нашли себе развлечение - живых людей хоронить!..

Петропавлу захотелось каждому сказать чтонибудь отдельио гадкое, но слова подбирались с трудом и со всей очевидностью не достигали цели. Когда он умолк, в тишине проэвучал недоуменный вопрос Гуллипута:

- Чего он так разоряется?

- Ему очень дорога его жизнь, - мрачно пояснил Старнк-без-Глаза.