Пером и шпагой

ерх! Пятипудовые громадины плывут в пасти пушек.

- По крепости!..

Крепость уже горит, в огне ее крыши... Прусское ядро, разрывая снасти, влетает в батарейный дек, крушит деревянные пилерсы, бьется в шпангоуты, мечась среди босых пяток.

Люди привыкли к такому - они не теряются.

- Уксус, ваше благородие... Куды бочку ставить? Пушки уже перегрелись, и теперь хоботины их едко шипят, охлаждаемые уксусом.

Палуба наполняется вонью.

- Нос не зажимай! - кричит Мордвинов. - Дамы уксус нюхают, чтобы в чувство прийти... В аптеках заразу эту флакончиком торгуют. А у нас - эвон, бочка: хоть насмерть унюхайся... Бомба пошла! Отскочи, ребята!

А наверху - виднее: и разрывы бомб, и пожары в городе за чертою крепостных стен. Думают пруссаки сдавать Мемель или предстоит брать его штурмом? Быть крови или не быть?.. С флагмана на "Вахтмейстере" принимают ободряющий сигнал Мишукова:

- Молодцам-бомбардирам по две чарки водки! Вальронд - оскорблен, он переживает эту обиду:

- Две чарки?.. Курям на смех! Там и пить-то неча... Поднять на мачту сигнал: "Мало"!

Мишуков разрешает выдать по три чарки.

- Оно лучше, - смеется Вальронд. - Теперь не стыдно будет в Мемеле показаться. Мои прамы уже под стенами. Только бы армейские нам не подгадили. А флот дело знает!

***

Русская инфантерия дело знала не хуже флота. Но долгая стоянка среди лесов и болот, в нищих ливонских мызах, и редкий отдых в проезжих корчмах и хлевах изнурили армию задолго до похода на Пруссию: солдаты болели. Их лихорадило. Покрывало язвами от холодов и несносной грязи кочевий.

Как назло, перед самым походом выпал пост, иначе - голод, "ибо в сей земле ни луку, ни чесноку найти нельзя, а солдаты в постные дни тем только и питаются" (так отписывал Конференции фельдмаршал Апраксин).

Конференция обратилась в святейший синод с неслыханной просьбой: отлучить армию от поста. Синод в этом случае никакого святотатства не усмотрел. Напротив, люди синодские оказались патриотами: пост был отменен для тех полков, которые участвовали в кампании. Теперь каждый солдат Апраксина стал получать фунт мяса, две чарки водки на день и по гарнцу пива. Армия зашевелилась, повеселела и.., пошла, пошла, пошла!

Две дивизии Апраксина и Лопухина шагнули за Неман; в русских воинах жила "льстящая надежда, что неприятелю никак противу нас устоять не мочно..." Под проливными дождями, хлебая горе на размытых прусских дорогах, шли с этой надеждой в победу, отчаянно матеря обозы, которые замедляли движение армии.

В сторону же от генерал-марша армии был отправлен особый отряд генерала Фермора - дабы, вкупе с флотом, брать прусскую крепость Мемель. Виллим Виллимович Фермор был англичанином, но родился в Москве, смолоду состоял на российской службе. Хороший был инженер, но плохой полководец. Любил подписывать интендантские бумаги и вести прибаутные переговоры с маркитантами. Пушечного грома не жаловал.

А гром был. Да еще какой! Пока бомбардирские корабли Вальронда били по Мемелю с моря,