Баязет

еш" - пять золотых, лазутчик надвинул на череп грязную папаху и ушел.

- Вы ему верите? - спросил Штоквиц.

- Я ему верю, пока он в моих руках. Самое главное: он тебе - слово, ты ему - деньги. Тогда лазутчик постоянно взнуздан, как лошадь... Итак, господа, - продолжил Никита Семенович, - на чем же мы остановились? Ах, да! О связи со штаб-квартирой...

- Господин полковник, - остановил его Некрасов. - Сейчас есть дело поважнее; неужели же вы завтра выйдете на развод караула?

- А как же! Служба должна идти своим чередом...

Наутро весь Баязет уже знал о готовящемся покушении. Цитадель волновалась и шумела. Обыск в ближайших саклях, окружавших крепость, ничего не дал: притащили только груду ржавых ятаганов и старинные пистоли.

- Вы напрасно волнуетесь, господа, - сказал Хвощинский, натягивая перчатки. - Я уже сказал вам, что развод не отменяется...

Можете подавать мне лошадь! Музыкантам прикажите сегодня играть веселее!

Развод проходил прекрасно. Амуниция и оружие горели на солдатах как никогда. Офицеры отвечали подчеркнуто громкими голосами. Слепые окна саклей таинственно чернели, и все невольно ждали зловещего выстрела.

- Прапорщик Латышев, - приказал Хвощинский, - ваша обязанность, как визитер-рундера, заключается не только в том, чтобы. ..

И выстрел грянул! За ним второй...

Цепь караула сломалась, из нее вырвался один солдат и рухнул под пулей возле ног Хвощинского. Это был молодой пионер из вольноопределяющихся вчерашний студент Казанского университета; худенькая шея его тонким стеблем тянулась из жесткого воротника солдатского мундира.

- Ваше высокоблагородие, - сказал он, шепелявя и пришепетывая, - это готовилось для вас. Я же - из зависти - принял на себя. Надеюсь, вы не будете за это строги ко мне?..

Хвощинский склонился над раненым, рванул на нем рубаху:

вдоль бледной груди ярко алел кровавый зигзаг от штуцерной пули.

- Что же это ты... с ы и о к? - И полковник заплакал.

Студента подняли и унесли. Выстрел был сделан с высоты

Красных Гор, и казаки, мигом слетавшие туда, нашли только одеяло с клеймом английского производства, по которому густо ползали вши.

Развод караула был закончен как всегда.

Вольноопределяющийся умер к полудню, и на Холме Чести прибавилась еще одна могила.

- Завидую вам, полковник, - хмуро признался Штоквиц, - вот меня бы так не закрыли от пули...

12

Серым волком в поле рыщешь,

Бродишь лешим по ночам

И себе ты славы ищешь,

И несешь беду врагам...

Казачья песня, 1877 год

Карабанов проснулся: прямо на него, ощерив желтые крупные зубы, глядел провалами глазных впадин человеческий череп, а рядом вылялись осколки разбитого кувшина. Тогда он перевернулся на другой бок, и Дениска Ожогин, растопырив губы, с хрипом дохнул на него перегоревшим запахом лука и водки.

От страшной ломоты в теле поручик вставал как-то по частям.

Сначала оторвал от пола затылок, лопатки, потом поясницу. Наконец сел. Зевнул. Болела спина. Вчера,