Глеб Белозерский

Преодолев Волгу, отряд Джамирбека начал свой марш по степной равнине, местами всхолмленной. Равнина начинала зеленеть свежей весенней травой, распускались полевые цветы. Из нор высовывались суслики, какие-то степные зверьки, с любопытством разглядывавшие проходившее мимо войско.

В построении отряда Глеб заметил определенный порядок, которого придерживались ордынцы. Впереди, на некотором отдалении от основных сил отряда, двигалась передовая сотня. Она осуществляла разведку, изучала местность. Основные силы двигались посотенно. В центре шла и белозерская полусотня во главе с князем Глебом. Позади, на некотором отдалении от основных сил двигался обоз, сопровождаемый собственной охраной.

За время следования Джамирбек раза два придумывал перестроения, которые сейчас назвали бы учебными маневрами. Он испускал резкий гортанный возглас, выкрикивая какое-то короткое слово команды, непонятное Глебу. Потом князь узнал, что слово это не имело никакого смысла, а было условным знаком к перестроению. Возглас передавался от одной сотни к другой, подхватывался сотниками.

Сотни всадников, ведомые командиром, переходили из колонны в дугу. Дуга полукружием охватывала небольшую рощицу тополей, оживлявших унылую степь, продвигалась вперед, все больше и больше выгибаясь и выдвигая фланги.

Глеб, не понимая условно команды, оставался на месте. В первый раз он подъехал на коне к тысяцкому и спросил:

- А как мы должны поступать?

- Оставайтесь при мне. Вы будете запасной силой.

- Резервом, что ли?

- У нас говорят - запасная сила. Ты ударишь в тот момент, когда враг будет смят и побежит. Чтобы усилить удар по врагу.

- Но где же враг?

- Пока враг только в нашем представлении, вон за теми деревьями. Это мы готовимся к встрече с настоящим врагом.

Край был обжит и довольно населен. Поселения встречались часто. Население Северного Кавказа составляли кипчаки, или половцы, а также пришедшие с востока татаро-монголы. Происходил процесс смешения местного населения с пришлым. Многие кипчаки теперь служили в ханском войске. Были представители этого народа и в отряде Джамирбека.

В каждом селении навстречу отряду выходили старейшины приветствовать ханское войско. На ночлег отряд располагался в открытом поле за пределами селения, чтобы уберечь его от мародерства. Но мера эта была нерезультативна.

На привале разжигали костры. Питались обычно вяленой кониной и сушеными фруктами - другой пищи не было. А утром перед выходом в поход приходили старейшины с жалобами: украли корову, опустошили курятник, разорили ульи с медом…

Джамирбек терпеливо выслушивал жалобы и отвечал всегда одно и то же:

- Воров накажем: не сомневайтесь. Что корову или кур не уберегли - сами виноваты. Закрыли бы на крепкие замки. А если какой ханский воин поживился вашей курицей или полакомился вашим медком, будьте к нему снисходительны. Он будет жизнью рисковать ради того, чтобы вам жилось спокойно, чтобы не спустились с гор грабители касоги или кабардинцы. Или вы этого хотите?

После такой речи старейшины умолкали.

Конечно, никаких мер против мародеров Джамирбек не предпринимал и не собирался предпринимать. Зачем осложнять отношения с воинами, если скоро отряду предстоят боевые действия.

Преодолели вброд реку Маныч. Снова степи, хижины из прутьев, обмазанных глиной, новые и новые жалобы старейшин. Не очень надеясь на то, что возможно пресечь мародерство в отряде, тысяцкий все же распорядился высечь принародно одного из самых злостных воров, в назидание другим. В течение двух ближайших дней жалобы не поступали, потом все вернулось на круги своя.

Кончилась ровная степь. Начались предгорья Кавказского хребта, заселенные разными народами: ясами, касогами, кабардинцами, еще каким-то. Названия всех сам Джамирбек не мог припомнить - так их было много.

Жилища в горных аулах отличались от жилищ степняков: строились они из камня, иногда в виде башен с узкими оконцами-бойницами. Не дом - крепость. В них можно было отсидеться при нашествии врага.

Горцы, хотя это и были подданные хана, встретили отряд Джамирбека настороженно. Принимали всякие охранительные меры: скот угоняли в горы, имущество, что поценнее, прятали по тайникам. Укрывались в горах и девицы, и молодые женщины, до которых были столь охочи ханские воины.

К племенам мирным, признавшим власть золотоордынского хана, с неприязнью относились племена немирные, откочевавшие в горы. Нередко между ними происходили столкновения, обиженные потом старались мстить обидчикам по закону гор, закону кровной мести.

Тысяцкий выслушивал много жалоб от старейшин мирных поселений, ясов и касогов. Они жаловались на частые нападения со стороны соплеменников, не признававших ордынской власти, и просили оградить их от таких нападений.

- Великий хан не даст в обиду своих подданных, - непременно отвечал Джамирбек, собирая сведения о местах обитания немирных горцев. Выяснилось, что в глухих горных ущельях живут многочисленные племена, не признающие власть хана Золотой Орды.

Джамирбек собрал на совет всех сотников, пригласил и Глеба Васильковича. Рассказал им о тех сведениях, которые сообщили ему старейшины.

- Часть горских племен не захотела стать подданными великого хана, - сказал он. - Они нападают на мирные аулы, на наших друзей. Наш долг сурово наказать ослушников.

Тысяцкий объявил о своем решении. Он делит отряд на две равные части. Одна часть поступит под командование командира первой сотни Бахмета. Его задача прочесать горные долины и ущелья, где могут обитать немирные касоги, и с помощью военной силы склонить их к признанию золотоордынского подданства. Если будет встречено сопротивление, непокорных безжалостно истреблять, а их жилища предавать огню.

Другую часть отряда берет под свое командование он сам. С этими силами станет прочесывать долины и ущелья, где обитают непокорные ясы.

Князь Глеб ожидал разъяснения относительно своих обязанностей. Тысяцкий вспомнил о русичах в последнюю очередь.

- А ты, князь, остаешься со своей дружиной в этом селении для охраны обоза. И будешь запасной силой. Если мне понадобится твоя помощь, вызову.

Обе части отряда выступили против немирных касогов и ясов. На протяжении примерно двух недель они отсутствовали, пребывая в походе.

Находясь в селении, Глеб близко познакомился с одним из старейшин, седобородым рослым старцем в высокой бараньей шапке. Старец сносно говорил по-татарски и поэтому мог объясняться с русским князем.

- На ханского человека ты не похож. Какого племени? - спросил старик, вглядываясь пристально в лицо Глеба.

- Русич я. Обитаю далеко на севере. Тамошний князь, зовут Глебом.

- А у меня несколько имен. Бывал я за перевалом в Грузинском царстве. Там тоже живет часть нашего народа. По-грузински меня зовут Баграт.

- Буду звать тебя Багратом.

- Когда-то Грузия была могучим царством при царице Тамаре, при царе Георгии. И мы, северные ясы, признавали власть грузинских царей. Многие мои родичи уходили служить в грузинском войске.

- Сейчас Грузия, говорят, тоже подчинилась власти ордынского хана.

- Да, это так. Татары раскололи страну на два царства, восточное и западное, подстрекают их к вражде друг против друга.

Старик пожаловался Глебу, что ясские племена, не признающие власть Орды, враждебно относятся к подданным хана и совершают набеги на селение. В одном из столкновений был убит его внук, совсем еще молодой юноша, только собиравшийся жениться. Закон гор требует, чтобы его семья исполнила кровную месть и покарала убийцу. Значит, и южане будут пытаться ответить тем же. И такое может продолжаться годами, десятилетиями.

В селении опасаются появления людей из враждебного племени. Поэтому старшины выставили вооруженных людей в засадах вблизи горных троп. Глеб вызвался усилить засады своими людьми.

Столкновения не удалось избежать. Двое немирных ясов, продвигаясь по горной тропе, наткнулись на засаду, в которой были два яса и два русича из дружины князя Глеба. Нападение из засады было столь внезапным, что пришельцев удалось легко обезоружить и скрутить. Но в это время просвистела стрела, ранив в ногу одного из русичей. Оказывается, незаметно в зарослях двигался еще один человек из враждебного племени. Товарищ раненого бросился в кусты, откуда вылетела стрела, и наткнулся на стрелявшего. Тот не успел еще натянуть тетиву для следующего выстрела, как был поражен мечом. Тяжело раненный, он не хотел сдаваться и просил его убить. Его связали и вместе с другими пленниками доставили в селение.