Глеб Белозерский

Выяснилось, что пленники ничего не знали о наступлении ордынцев против южных аулов. Двигались они медленно горными тропами и не были осведомлены, что Джамирбек со своими людьми уже окружил их селение.

Лечением раненного стрелой дружинника занялся местный знахарь. Рана оказалась не опасной. Знахарь тщательно очистил рану и смазал ее каким-то одному ему ведомым зельем.

Других появлений людей из враждебного племени вблизи поселения не последовало.

Первым вернулся из похода Бахмет со своим отрядом. Он понес ощутимые потери. Дело обстояло таким образом. Первое селение, попавшееся на пути, было подчинено без всяких затруднений. Видя, что к селению приближается внушительное число всадников, старейшины сочли сопротивление бессмысленным и вышли навстречу с миром. Они заявили о полной своей покорности и признании над собой власти великого хана.

Бахмет отнесся к изъявившим покорность милостиво, только потребовал корма для лошадей. Также не пытались сопротивляться и два последующих селения касогов. А дальше случилось непредвиденное.

Долина сужалась и переходила в узкое ущелье, по дну которого протекал горный порожистый ручей. По краям ущелья высились крутые горные склоны. И с этих склонов на ордынцев внезапно посыпался град камней и стрел. Послышались стоны, крики умирающих и раненых людей, ржание лошадей. Десятка три ордынцев были убиты наповал.

Бахмет дал команду отступить. Продолжать движение по коварному ущелью он не решился. Большинство из его людей были ранены, некоторые тяжело. Бахмет даже не рискнул распорядиться, чтобы подобрали убитых. С такими результатами его отряд вернулся в ясское поселение.

Через пару дней после Бахмета прибыл и тысяцкий Джамирбек. Ему повезло больше.

Первое же селение ясов попыталось оказать сопротивление. Но его защитники были легко смяты наступавшими ордынцами благодаря своему численному превосходству. Ордынцы захватили пленников и собрались поджечь селение, когда в стан победителей пришла группа старейшин. Они заявили о своей покорности.

- Признаем себя побежденными. Только не жги села, аксакал, и отпусти полонян, - попросили старейшины. - Будем платить дань хану и служить ему.

- Принимаю вашу покорность и готовность платить дань, - высокомерно ответил Джамирбек. - Обещаю не жечь ваши дома. А полонян не отпущу. Пусть предстанут перед очами великого хана.

- Отпусти хотя бы двух девушек, - с мольбой в голосе произнес один из старейшин. - Одна моя внучка, другая внучка моего брата. Пощади, победитель.

- Вина твоя и твоего брата в том, что не сразу изъявили покорность, - повысил голос тысяцкий. - Вы вынудили меня применить силу. А девушки - добыча победителя. Таков закон войны. Одна будет моей. Коли понравится, возьму ее в гарем.

- Смилуйся, - просил старик. Но Джамирбек не смилостивился.

Еще два селения признали над собой главенство хана Золотой Орды. А дальше пошли безлюдные места, покинутые жителями. Побросав все имущество, угнав скот, жители ушли через Дарьяльское ущелье в Северную Грузию, в ту местность, где уже обитали их соплеменники.

Только в одной хижине ордынцы обнаружили ветхого, чуть живого старца, единственного оставшегося обитателя.

- Хочу умереть на родной земле. А все мои родичи ушли через горы, - прошептал он. Вряд ли поняли его речь татары, но оставили старца в покое: что с него возьмешь…

- Поход был удачен, - объявил Джамирбек своим воинам. - Одних мы принудили к покорности. Других, не желающих покориться, заставили уйти за хребет.

Глеб доложил тысяцкому, что в его отсутствие была попытка проникнуть в селение нескольких немирных ясов явно с враждебными целями. Все трое были обезоружены и схвачены. Один из белозерских дружинников легко ранен в схватке.

Джамирбек сдержанно похвалил Глеба за расторопность и потом выслушал доклад Бахмета.

- Не справился ты с задачей, - подытожил тысяцкий. - Почему пошли всем отрядом в ущелье? Почему сперва не выслали дозор?

- Кто же знал, что на уме у этих касогов? - оправдывался Бахмет.

- А надо было знать. Я везу в обозе двух пригожих полонянок. С одной сам развлекусь. Другую хотел тебе подарить. Но ты останешься без подарка. Пусть девочка достанется князю Глебу. Он неплохо охранял селение, его люди схватили трех злоумышленников.

Обычно Глеб ночевал в небольшом шатре, который везли для него в общем обозе. Ложем служила охапка сена. В шатер и привели к нему миловидную полонянку, совсем еще девочку. Ее большие глаза, наполненные слезами, смотрели на Глеба со страхом.

- Ну что, испугалась? Не съем я тебя, - произнес Глеб. Ему было жаль юной полонянки, участь которой была решена: рабыня-наложница.

Она не понимала его слов. Глеб вышел из шатра, подозвал охранника и наказал ему отыскать и привести старейшину Баграта, того самого, с которым успел почти подружиться. Старейшина пришел незамедлительно.

- Что тебе угодно, аксакал?

- Выручи меня, отец. Тысяцкий остался доволен тем, как мы охраняли селение. И в знак признательности подарил мне эту девушку.

- Она тебе не нравится?

- Очень нравится. Но к чему она мне? Не в обычаях русича развлекаться с полонянками. У меня есть семья, жена, дети. Отдать девушку обратно тысяцкому не хочу: он воспользуется ею сам или отдаст как добычу кому-то из воинов.

- Как же ты хочешь с ней поступить?

- Вернуть ее родителям. Помоги мне, отец: спрячь ее у себя, пока мы не уйдем из селения.

Старейшина о чем-то заговорил с девушкой на ее языке. Она оживилась и, казалось, воспрянула духом.

- Она внучка одного из уважаемых жителей соседнего селения, - сказал Баграт. - Я знаю этого человека. Мы состоим с ним в дальнем родстве.

- Могу я на тебя положиться?

- Можешь. Ты хороший человек, русич.

Старшина снова заговорил с девушкой. Она смотрела на Глеба с выражением глубокой благодарности, потом упала на колени, схватила его руку и принялась покрывать ее исступленными поцелуями…

Отряд выступил в обратный путь. Из получивших увечья ордынцев двое скончались. Их похоронили в чужой земле. Несколько человек были не в состоянии двигаться самостоятельно, и их погрузили в обозные повозки.

Перед выходом Джамирбек спросил с хитрой усмешкой:

- Понравилась?

- Понравилась, - односложно ответил Глеб.

- Почему же не вижу ее у тебя?

- Развлекся с ней, и хватит, - произнес нехотя Глеб. - Не тащить же с собой. В селении отыскался ее родственник. Отдал девушку ему.

По возвращении в Сарай-Берке хан Менгу Темир принял тысяцкого и Глеба Васильковича. Джамирбек доложил о результатах похода. Результаты были, конечно, хорошие. Признание несколькими племенами ясов и касогов ханской власти и их готовность платить дань. Бегство части ясов, не оказавших сопротивления, за хребет, в Грузию. Страхом перед великим ханом можно объяснить это бегство. Не обошлось и без потерь. Но война есть война. Потом сложные условия…

- Много ли потеряли воинов?

- Были потери, великий хан. Более трех десятков убитых и раненые.

- Отчего потери?

Тысяцкий был вынужден рассказать хану обстоятельства гибели людей: касоги заманили часть отряда, которой командовал сотник Бахмет, в узкое ущелье и обрушили на него сверху град камней и стрел.

- Выходит, Бахмет не предугадал коварства касогов?

- Это так, великий хан.

- Повелеваю Бахмета за его оплошность понизить из сотников в десятника. Подбери себе более способного сотника. А как проявил себя русский князь Глеб?

- Достойно проявил.

- Поясни.

- Князь надежно защищал селение, где располагался обоз, предотвратил нападение отряда ясов. Захватил в плен троих. Они доставлены сюда.

Глеб Василькович видел, что Джамирбек стремится представить его в глазах хана в самом выгодном свете. Ишь ты! Предотвратил нападение отряда ясов. А на самом деле и отряда-то не было. Было только три молодых головореза, стремившихся соблюсти обычай кровной мести и выведать, что происходит в селении.