Глеб Белозерский

- Разделяем твою тревогу, великий хан, - поспешно произнес один из приближенных. - Ногай накопил богатый военный опыт. Он успешно воевал. При твоих предшественниках одерживал победы над противниками.

- Все это я знаю, - резко прервал его хан, которого раздражали всякие хвалебные слова в адрес Ногая. - Как мы должны поступить? Чем можем устрашить Ногая?

Приближенные и родственники молчали. Они не представляли, что можно предпринять против своенравного Ногая.

- Полагаемся на твою мудрость, о великий…

- Полагаться на хана легко, - вспылил Менгу Темир. - А у вас-то есть голова на плечах, есть свои мысли?

- Войска, сидящие в юртах без дела, теряют боевой дух, - заговорил тот же приближенный. - Такое войско заражается дурными привычками. Начинает грабить своих же…

- Ты прав, - перебил хан. - Ко мне поступает много жалоб на воинов. Они нередко грабят купеческие лавки, нападают на мирные караваны. Нужны какие-то меры.

Менгу Темир изложил свой план, как бороться с разложением армии. По его мнению, было бы полезно посылать вооруженные силы, один отряд за другим, поочередно, в ближайшие походы, не слишком отдаляясь от Сарая. При этом пусть основные силы всегда остаются в столице, чтоб не подвергать ее опасности внезапного нападения того же Ногая. В поход выступит небольшой отряд в одну-две тысячи воинов. Целью похода может быть устрашение народов Северного Кавказа, склонных к смуте и неповиновению. Такие походы помогут поддерживать военный опыт и боевой дух, будут напоминать миру о могуществе Орды. А воины получат возможность поживиться военными трофеями.

- В первый отряд, который выступит в поход, я намерен включить и дружину русичей во главе с князем Глебом.

- Дозволь молвить, - прервал хана один из родственников. - Покойный Берке обещал князю Искандеру не привлекать русичей к военным походам.

- Правильно, - спокойно ответил хан. - Но покойный Берке не обещал ни князю Искандеру, ни его преемникам, что ханский наследник должен следовать этой договоренности.

- Еще дозволь молвить, великий хан…

- Говори.

- Русский князь Глеб располагает всего пятьюдесятью воинами. Разве это сила?

- Пятьдесят воинов - сила малая. Но важно другое. Привлекая дружину князя Глеба, мы сможем понять, как на это посмотрят другие русские князья. Коли примирятся, станем привлекать их дружины в другие походы. А почему я решил начать с князя Глеба? Через жену он состоит в родстве с ханской семьей. Он послушен, не строптив.

- Мудро рассуждаешь, великий хан, - льстиво поддакнул один из приближенных. - Не велика сила у князя Глеба, зато пример для других князей. Мудро!

Все выразили хану свое одобрение. Разумеется, полсотни человек - не ахти какая великая сила. Но зато пример для остальных русских князей, которые владеют более населенными княжествами и могут выставить куда более внушительные дружины. Если их все собрать воедино - это будет значительная сила…

Между тем наступила зима. Волгу и Ахтубу сковал лед, рыбалка оказалась затруднена. Казна князя Глеба истощалась. Пришлось обратиться к известному ордынскому ростовщику, выходцу из Бухары, и взять у него под высокие проценты большую сумму денег. Надо было содержать и кормить дружину, слуг, приближенных.

На исходе зимы хан пригласил Глеба для новой встречи. На этот раз принял его не в овальном зальце, а в другом, выложенном пестрыми изразцами. Кроме хана и его приближенных в зале находился еще плечистый, коренастый человек с хмурым недобрым взглядом. При движении он выгибал ноги колесом. Глеб заметил это и решил, что человек этот с ранней юности не слезал с седла. Очевидно, перед ним был военачальник - заядлый конник.

Белозерский князь оказался прав. Хан представил кривоногого:

- Тысяцкий моего войска, Джамирбек, - и продолжил: - Поступаешь, князь Глеб, со своей дружиной в его распоряжение. Готовься к походу. Это будет твоя служба.

- Дозволь молвить, великий хан, - спросил Глеб.

- Говори. Что ты хочешь?

- Я прибыл к тебе речным путем на дощаниках…

- С рекой придется на время распрощаться. Седлай коней.

- Но я не брал с собой коней.

- О конях позаботится Джамирбек.

Тысяцкий поклонился в знак согласия. Хан обратился к нему.

- Доверяю тебе моего родича. Береги его, не обижай и дай возможность отличиться, проявить доблесть.

- Слушаюсь, - почтительно сказал тысяцкий.

Глеб Василькович сознавал всю безвыходность своего положения. Готовился какой-то карательный или завоевательный поход, и Глеб становился его участником. Хан распоряжался им, не спрашивая его согласия и желания.

В обращении с Глебом Джамирбек оставался все таким же угрюмым и малоразговорчивым, однако резкости и грубости не позволял: «ханский родственник» все же.

При первом отталкивающем впечатлении тысяцкий показал себя дельным организатором и военачальником.

Джамирбек начал с того, что спросил Глеба, знает ли он, куда направляется войско с его участием.

- Откуда мне знать, - простодушно ответил Глеб.

- Идем на юг, к высоким горам.

Глеб удовлетворенно подумал - слава Богу, что поход не против русичей.

- Против кого идем воевать? - спросил он.

- Против касогов и ясов. Некоторые из их племен признали власть великого хана и платят ему дань. А другие ушли в горы, власть хана не признают. А иногда нападают на наших воинов. Идем, чтобы наказать непокорных.

- Доводилось ли тебе воевать в Кавказских горах?

- Доводилось, - односложно ответил Джамирбек. Больше ничего, кроме этого односложного ответа, добиться от него Глеб не сумел.

Каждый Глебов дружинник получил от Джамирбека верхового коня. Лошади были монгольской породы, малорослые, коренастые и длинношерстные, не похожие на русских скакунов. Характером были не норовистые, покладистые.

Тысяцкий спросил Глеба:

- Как твоим воинам привычней, в седле или без седла?

- Как же можно без седла? - удивился князь.

- А мои воины могут и в седле, и без седла скакать. Седла нашлись для каждого Глебова дружинника.

Люди Джамирбека привели и несколько запасных коней.

- Это на тот случай, если в твоем отряде будут потери в лошадях. Такое в походе случается.

Перед выходом в поход в отряде Джамирбека произошел один случай, Глеб оказался его свидетелем. Тысяцкий устраивал несколько раз смотр отряду, выстраивая весь конный строй в степи за городом. Всего было около полутора тысяч всадников и еще большой обоз с навьюченными лошадьми, верблюдами и повозками.

Тысяцкий принимал доклады сотников. Выяснилось, что ' во второй сотне не оказалось одного воина. Предстал он только к концу дня какой-то помятый. Что сказал в свое оправдание виновный, Глебу узнать не удалось, но что за этим произошло, он видел. Виновного подхватили под руки два крепких ордынца, принудили лечь на землю, оголили спину. Один из ордынцев взял пучок лозин и принялся хлестать нарушителя по спине. Когда первый устал, его сменил другой. Наказуемый воздерживался от крика, только тихо стонал, всхлипывал да корчился от боли. Вся сотня была свидетелем экзекуции. От ударов спина наказуемого вздулась и покрылась кровавыми рубцами. Видимо, такие наказания были привычными в ханском войске. Когда виновный получил свою порцию ударов, он еще нашел в себе силы подняться с земли и отойти.

- Видел, князь, как мы наказываем тех, кто забывает о порядке? - произнес тысяцкий, заметив, что Глеб Василькович наблюдал за экзекуцией.

- Моим людям такое тоже грозит? - спросил белозерский князь.

- За твоих людей ты в ответе. Коли провинятся, ты их и наказывай.

- Надеюсь, что к такому наказанию мне не придется прибегать…

В поход выступили в разгар весны. Волгу преодолевали чуть выше того места, где Ахтуба отделялась от основного русла реки. Там стоял усиленный военный пост ордынцев, распоряжавшихся средствами переправы. Лошадей, верблюдов и повозки переправляли на плотах и крупных баркасах. Переправа затянулась на несколько дней.