Пером и шпагой

депеш Вильямса, чтобы тут же отвезти их в Потсдам - лично в руки королю Пруссии...

Так было и на этот раз.

Фридрих прочел "Секретную декларацию Елизаветы" в скорбном молчании, но спокойно. И так же невозмутимо заметил Митчеллу:

- Россия, еще не начав воевать, уже начала одерживать победы.., хотя бы перьями!

- Я вас не понял, сир, - поклонился ему Митчелл. Король искоса глянул на дипломата:

- Бросьте, Митчелл! Вы меня хорошо поняли... Посол склонился еще ниже и промолчал, пряча лицо.

- Эта декларация России, - продолжил Фридрих, - делает ваш договор с русскими совсем бесплодным. Вы напрасно старались, заключая его! Но декларация ставит под смертельный удар и мой договор с вами. Выходит, я тоже напрасно старался, заключая его с вами... Может, скажете, что опять не поняли? Тогда мне пришлют в Берлин другого посла, который окажется понятливее вас.

Митчелл пытался возражать, но король остановил его:

- Я не рассчитывал на дружбу с Россией, но теперь она не желает оставаться даже нейтральной. Она очень активна, эта страна! Я отсюда слышу скрип перьев, но скоро зазвенят шпаги! Вы, англичане, как всегда, укроетесь на острове, а все колотушки достанутся мне одному...

- Ваше величество, - сказал Митчелл, - в Лондоне желают отозвать из Петербурга сэра Вильямса, как неугодного более двору Елизаветы. Он не сумел предупредить события!

- Вильямса, - ответил король, - можно было бы убрать из России, если б Англия имела в запасе дипломата лучшего, чем он... Но пока Вильямс остается лучшим дипломатом вашего королевства, отзыв его нежелателен. Удаление его было бы несчастием для "молодого двора" в Ораниенбауме, который питается исключительно его добрыми советами...

Ораниенбаумское семейство издавна занимало воображение короля: помощь ему надобно ждать именно оттуда - из Ораниенбаума.

И великий князь Петр, и великая княгиня Екатерина были его родственниками... Фридрих знал, как его боготворит Петр!

Короля навестил друг детства Финк фон Финкенштейн:

- Фриц, что ты скажешь теперь? Не я ли предрекал тебе одиночество? Ты приобрел много денег, но зато растерял союзников. Кто поможет тебе в твоих будущих битвах?

- В том колоссальном предприятии, какое я задумал, деньги будут нужнее друзей, - ответил Фридрих. - Пророк все-таки я, а не ты... Я распланировал свою игру до мелочей. Но не мог же я предвидеть вот эту пакость!

И он перебросил другу копию с "Секретной декларации".

Итак, Россия не дала себя обмануть, - в самый последний момент она ужом вывернулась из дурацкого положения. А что приобрел он, король Пруссии? Теперь следует ждать удара. Оттуда - из-за лесов Ливонии, из туманных болот Жмуди, и - прямо в сердце бранденбургских королей - по любимой и верной Пруссии.

По Кенигсбергу!

- Мы предупредим удар, - сказал король. - Кто нападет первым, тот наполовину уже выиграет... Печалиться рано.

Фридрих поспешно собирал свои армии, прямо указывая солдатам, против кого он их готовит, и потсдамские гренадеры