Старший брат царя. Книга 2

— Я никого насильно не учу, Атаман.— А я тебя хочу поучить, Колченогий.

— Чему ж ты меня учить собираешься?

— Хочу показать тебе, что жила у тебя тонка против меня. Хоть на саблях, хоть на кулаках.

Из-за широкой спины Атамана выглянул староста:

— Атаманушка, родненький! Пойдем отсюда. У Юрия ноги болят, ему нельзя.

— Отойди старик. Пусть он сам скажет, что боится со мной до болятки биться.

— Нет, Атаман, я тебе скажу другое. На кулаках я биться не умею. На саблях — готов хоть сейчас.

— Идет, — обрадовался Атаман. — На саблях и до первой руды.

— Нет. Кровь пустить просто, царапнешь, вот и кровь. Давай до пощады. Прижмешь меня, коль не запрошу пощады, убей. Так и с тобой. Понял?

Атаман выругался:

— ...Выходи!

Атаман вышел, Мокруша сердито зашептал:

— Что с тобой, Юрий Васильич?! Отступись. С больными ногами супротив такого буйвола!

— Обувай. Помягче шкурку подложи. Отступать нельзя, сам понимаешь, опозоришься навсегда. Тут в почете только сила и ловкость... Здоров он, это верно, но дни подряд пьет, и сейчас вино храбрит его. Он быстро выдохнется. А ты, ежели молитвы помнишь, молись преподобному Георгию Победоносцу, покровителю моему.

— Так ведь у него под рубахой кольчуга, а у тебя нет.

— Ничего. Пошли, захвати две сабли и куяк.

Юрий вышел из шалаша как на ходулях, неловко переставляя ноги. На лугу образовались уже два полукруга: с одной стороны новые ватажники, с другой — его ученики. Все при саблях, как перед боем. Атаман похаживал перед своими, помахивал саблей, срубая ветки, ругая на чем свет стоит всяких там гордецов.

Юрша встал против него:

— Атаман, у тебя под рубахой кольчуга, а у меня нет, смотри. Как желаешь, мне куяк одевать или ты кольчугу снимешь?

— Одевай, так тебя перетак!

Застегивая кожаный жилет с нашитыми металлическими бляшками, Мокруша шепнул:

— Скажи ему, чтоб не лаялся. Позор!

— Пусть. На лай тоже сила уходит. — Обратился к Атаману: — Мне трудно стоять, ноги болят. Дозволь две сабли взять, чтоб опереться другой раз.

— Вешай хоть третью себе... Надоело ждать, давай!

Мокруша подал две сабли, Юрша громко объявил:

— Ребята, знайте: бьемся — кто первый пощады запросит. Давай!

Атаман налетел медведем. Свистнула сабля. Такого сильного удара вряд ли кто-нибудь выдержал бы, но Юрша увернулся, почувствовав страшую боль в ногах. Но потом забыл про больные ноги. Атаман налетел вновь, еще и еще. Юрий увертывался, убегал. Противник свирепо ревел, всячески поносил его, обещал отрезать уши. Он быстро слабел. Этим и воспользовался Юрша. Отведя очередной удар, он не отбежал, как обычно, а, приблизившись почти вплотную, сделал выпад и уколол в правую руку Атамана, как раз там, где кончался короткий рукав кольчуги.

Впервые за весь бой Юрша громко крикнул:

— Беги! Убью!

И Атаман побежал, а Юрий, преследуя его что было сил, дважды стеганул саблей плашмя по широкой спине, зная по опыту, что кольчужные кольца порвут кожу не в одном месте. Все ж таки Атаман бегал лучше Юрши, отбежав, заорал:

— Брось одну саблю! Ребята, пусть бросит! — Все увидели у Атамана на правом рукаве и на спине расплывающиеся алые пятна. Юрша бросил саблю.

Атаман рявкнул:

— Пить!

— Врешь! Пить не дам! — И сам бросился на него. Стычка произошла на окраине поляны. Атаман, не выдержав натиска, побежал. Юрша не погнался за ним, а насмешливо крикнул:

— Кто ж из нас заяц?! Вернись! Жду!

Тот, пряча глаза от ватажников, вернулся. Теперь он напал молча. Его удары были все еще очень сильными, Юрша начал вновь увертываться, но на этот раз неудачно, кругом были кочки и кусты, ноги слушались плохо. Дважды подряд сабля Атамана задела его но ноге и по плечу. Увидев кровь, тот воодушевился и, рявкнув, накинулся на Юршу. Еще раз увернувшись, Юрша последние силы вложил в удар по сабле близ эфеса и выбил ее из рук атамана. Обезоруженный противник отбежал. У Юрши не было сил преследовать его, да и опасно — обозленные ватажники могли вступиться за Атамана. Но произошло другое: он не только победил Атамана, но и ватажников. Только некоторые из них направились к вожаку, готовые вступиться за него, большинство из них стояло в нерешительности. Атаман понял, что проиграл.

К Юрше подошли Мокруша, Филипп и другие жители болота, поздравили его. Но ему было не до поздравлений, он уже не мог стоять, в его кожаных чулках захлюпала кровь.

Побежденный сам ушел с поля боя, победителя унесли на руках.

Без малого три седмицы Мокруша лечил его ноги медвежьим салом и специально приготовленными примочками, прикладывал разные травы, синий торф и болотную грязь.

Вскоре появился Неждан. Узнав о поединке, он тут же изгнал из лагеря Атамана... Только много времени спустя Юрша встретится со своим неожиданным противником... Когда же начал выходить из шалаша, несказанно подивился тому, что встретившиеся мужики снимали шапки перед ним, а бабы низко кланялись.

Неждан привез два известия. Первое: Юрий должен уходить дальше в глубь Дикого Доля, на реку Воронеж. Однако с выполнением этого распоряжения пришлось повременить, пока не заживут ноги. Второе: Гурьян созывал сбор всех малых и больших атаманов-кудеяровцев на Ильин день, 20 июля. Там должен быть и Юрий.

Стараниями Мокруши к Ильину дню Юрша стал на ноги и приехал на Воронеж-реку.

Река Воронеж начинается там, где сливаются две полноводные реки — Лесной Воронеж и Польной. Здесь самый тихий угол на украйне Дикого Поля: далеко от Муравского тракта и от других дорог, по которым искони шли на Русь татарские полчища. Так и называлось это урочище Тихим Кутом. Да и сами названия рек говорили, что места те — вороньи нежи. Действительно, там было в изобилии пищи для всего живого.

С незапамятных времен бежали в эти места отчаянные головы, осмелившиеся пойти наперекор тиунам и приказчикам. Тут, в верховьях Воронежа, селились они, воровали жен у соседей или отбивали полонянок у татар, обзаводились семьями и хозяйством. Называли себя свободными людьми, а иной раз и казаками. Умели одинаково хорошо охотиться, пахать землю и постоять за себя с оружием в руках.

Рядом с казаками в этих привольных местах начали селиться наиболее спокойные из Кудеяровой братии. Другие образовывали заимки, на которых зимовали и более неугомонные. В одно из таких поселений привез Неждан Юршу с Мокрушей. Поместили их в просторном пятистенке. И каково же было их удивление, когда хозяином избы оказался бортник Сургун.

— С благополучным прибытием, Юрий Васильевич, и тебя, Лука, — приветствовал он гостей.

— Благодарствую, Сургун! Вот не полагал с тобой тут встретиться.

— Дорог-путей не мы выбираем, а они нас. Я бы ни в жизнь не поверил, что с тобой Мокру... Лука будет. Так-то. Ну, проходите, гости дорогие!

Юрше не терпелось узнать, что в Тонинском:

— Давно с Яузы-то?

— В один день с тобой, в первый день Великого поста.

— Про внучку Настеньку слыхал чего?

— А как же? Со мной тогда ж ушла.

— Так Настя тут?

— Нету. Тогда мы сразу в Москву подались, там она и осталась. Я с купцами да чумаками еще зимой сюда перебрался. А Настенька тем временем замуж вышла.

Неждан прервал разговор:

— Прости, Юрий Васильевич, наговориться еще успеете. А ты, старый, едой угощай. Все, что в печи, на стол мечи да медом горло промочи. И постель готовь, у князя ноги болят, отдохнуть хотят.

Сургун уставил стол и копченым, и соленым, и горячим. Сели за стол, а Луки-Мокруши нет, пока говорили, он куда-то исчез. Юрша послал Сургуна за ним.

Мокруша остановился у двери:

— Ты чего, Лука, особого приглашения ждешь?

— Юрий Васильич! Мне не след с тобой за одним столом сидеть. Да и перекусил я уже.

— Нет, Лука-свет! Так не пойдет. Не время места делить. Ты не чинился, когда мне кусок послаще подкладывал. Садись рядом. И ты, Сургун, присаживайся. Наливай всем, что там у тебя. Выпьем за товарищество и в радости и в беде!