Пером и шпагой

тлогих виноградных террасах. Вспоминая далекое детство, зарывался де Еон с головою в вороха листьев, слушал по вечерам рожок пастуха, засыпал под шлепанье водяной мельницы.

Только изредка прорывалось - во гневе:

- Что ты скажешь теперь, принц Конти?.. О, проклятая дохлятина Герши... И ты, подлец Бомарше!

Но протекли годы - самые спокойные в его жизни. Закончилась война с Англией, и де Еон начал собираться в дорогу.

- Пять лет, - сказал он сестрам, - мои сомнительные прелести видели только горох и капуста. У мира появились новые заботы, но пора напомнить королям, что я существую. Очень тихо жили они без меня - пора уже мне поскандалить с ними!

***

Лондонская газета отметила его появление заметкой. Причем журналисты что-то напутали, и читателям было сообщено, что в Англию прибыла вдова известного кавалера де Еона.

Это сразу же всех развеселило... Остряки тогда говорили:

- Наш де Еон превратился во вдову самого себя!.. С нищенским налегке, без перчаток и без муфты, шлепая неновыми туфлями по слякоти, однажды пожилая женщина ударила молотком в дверь дома лорда Феррерса. Это был де Еон, который заявил наследнику:

- Ваш покойный брат, имя которого и титул вы, лорд Феррерс-второй, ныне носите, был моим близким другом...

- Не знаю, - отвечал Феррерс-второй.

- Но, - продолжал де Еон, - лорд Феррерс-первый, мой большой друг, остался мне немало должен, и вот в доказательство векселя... Пожалейте же эмигрантку на чужбине, которая не имеет за душой ничего, кроме доброй памяти о своем друге.

Лорд Феррерс-второй ответил, что не даст ни пенса:

- Если еще увижу тебя, то затравлю бульдогами... Уходящего де Еона нагнал на улице молодой красивый юноша:

- Я сын лорда Феррерса... Мне стыдно за его жестокое обращение. Возьмите у меня вот эти деньги.

- Э! - отвечал де Еон, отмахнувшись. - Бог с вами, с Феррерсами! Я еще не вступил в великий капитул нищих рыцарей.

- Это не милостыня, - сказал Феррерс-младший. - Я даю вам эти деньги в долг... Вы вернете их мне!

- С чего верну? - горько усмехнулся де Еон.

- Я даю вам деньги для того, чтобы вы смогли начать судебный процесс против моего отца, который под старость слишком ожесточил свое сердце... Верьте, я не таков!

Лондонские газеты тут же оповестили весь мир, что знаменитая девица де Еон отпраздновала свое прибытие в Англию новым судебным процессом. "Когда успокоится эта старуха?" К всеобщему удивлению англичан, де Еон процесс выиграл. А скупой лорд Феррерс-второй тут же скоропостижно скончался от жадности. Наследовал ему добрый малый - сын его, ставший лордом Феррерсом-третьим... Вот к нему-то де Еон и явился за своей долей.

- Вы уже дали мне узнать ваше чувствительное сердце, - сказал он молодому и красивому человеку. - Ваш отец умер не вовремя: мне очень хотелось бы получить с него, но я вынужден теперь получать деньги с вас...

Лорд Феррерс-третий ответил ему - как добрый малый:

- Если еще увижу тебя, то затравлю своими бульдогами.

-