Пером и шпагой

щечину от де Еона на берегу Везера.

Прален не замедлил с отозванием Нивернуа.

- Ваше величество, - доложил он Людовику, - с вашего соизволения на место Нивернуа я назначаю графа Герши.

- Выскажитесь в пользу Герши, - произнес король.

- Имею к тому три довода. Вот первый: Герши в стесненных обстоятельствах и службою поправит свои дела...

- Второй!

- Маркиза Помпадур, - напевал Прален, - будет недовольна, если Нивернуа заменят кем-либо из банды графов Брольи.

- Хм.., из банды? Ну, ладно. А третий довод каков? Прален помялся, но король одобрил его вялой улыбкой:

- Смелее, Прален! Мы же старые друзья.

- Вашему величеству уже известно о той упоительной связи, которую я пылко поддерживаю с женою графа Герши.

- Вы настоящий мужчина, Прален! - похвалил его король. - Но последний ваш довод мы переставим на первое место, ибо он самый существенный, и граф Герши да будет послом в Лондоне.

Назначение было заверено, и только тогда Прален сознался:

- Правда, сир, нас ожидает с Герши маленькое неудобство.

- Что такое?

- Дело в том, что этот старый осел Герши совсем не умеет писать грамотно. Право же, нет глупее человека во Франции!

- Это уже не столь важно, - вслух подумал Людовик. - Герши не виноват, что у него были плохие родители. А писать за него станет кавалер де Еон... Кстати, - добавил король, - этот шевалье как раз из "банды Брольи".

***

Лучше бы король не говорил этих слов. Прален люто ненавидел семейство Брольи - соперников Шуазелей, и тут же министр решил выбить из седла и самого де Еона. Этот шевалье, по мнению Пралена, и без того получил немало славы. Париж ласкал его как дипломата, дуэлянта, шахматиста и писателя. "Налоги в древности и во Франции" - эта книга де Еона теперь имела еще больший успех, нежели раньше; ее читали повсюду.

- Говорят, он пишет что-то о России, которую любит и куда его тянет, словно задорного петуха на мусорную свалку... - так негодовал Прален.

Однажды де Еону случилось быть в обществе у писателя Сен-Фуа; шевалье подвыпил и разошелся вовсю. Здесь же присутствовал и министр Прален, который подлил масла в огонь.

- Говорят, - сказал он, - вы имеете какое-то особое мнение об этой ужасной баталии, когда герцог Субиз...

- Это подлец известный! - прервал министра де Еон. - Мнение же мое совсем не особое, а лишь честное, ибо я свидетель мужества графов Брольи...

Этого было вполне достаточно, и Сен-Фуа шепнул ему:

- Как вы неосторожны! Мой совет вам: скорей уезжайте в Англию.

- Опять секретарем посольства? Сен-Фуа подошел к Пралену и намекнул ему на желание де Еона быть послом в Лондоне, а не секретарем миссии.

- Сорванец не помрет от скромности, - хмыкнул Прален...

Но тут де Еону помогло нетерпение "сильфа" Нивернуа, который усиленно рвался из Лондона в объятия графини Рошфор и к тарелкам с соусами парижской кухни.

Нивернуа предложил Пралену:

- Чтобы спасти меня, сделайте де Еона до приезда сюда Герши хотя бы министром-резидентом.