Пером и шпагой

и де Еону...

Так и было. Доверие полное, если не считать, что при отъезде де Еона из Англии его закидали на пристани тухлой рыбой.

- Вот тебе за Ньюфаундленд! - кричали британцы. Лондонцы пронюхали о взяточничестве тори, газеты выстреливали угрозы по адресу парламента, который за деньги продался французам. Лорд Кадмен, этот блестящий оратор, и таинственный журналист "Юниус" позволили себе глумиться даже над королем Великобритании - Георгом III...

Зато де Еон совершил блистательный въезд в Париж: толпы народа встречали посланца мира, карета его утопала в цветах.

- Мир, французы! - выкрикивал де Еон. - Я привез вам мир... Остров Мартиника остается за нами, а Куба - испанцам, как и прежде... Дела отечества не так уж плохи, французы!

Парижане бежали следом за каретой, а голытьба кричала:

- Еще.., еще что?

И де Еон утешил бедняков Франции:

- Ньюфаундлендская треска, это я вам обещаю, будет на столе бедняков, как и раньше...

Прален встретил его с распростертыми объятиями:

- Король ждет... Отчего я не знал вас раньше? Вы же замечательный дипломат Франции! Что вы любите? Ничего, кроме денег? Отлично... Три тысячи ливров для начала - от меня. Едем же...

Людовик был в восторге:

- Я не имею обыкновения целовать мужчин, но вас.., вас...

И он послал де Еону воздушный поцелуй с кончиков пальцев.

Де Еон, бодая шпагой позади себя воздух, расшаркался.

- Правда, Дюнкерк... - поморщился король. - Но бог выше нас! Не нам, не нам печалиться... Шесть тысяч ливров вы получите из моей шкатулки. Жалованье в три тысячи, и.., нагнитесь!

Де Еон нагнулся - шею его облег муар.

- Орден святого Людовика.., вам! Какие имеете просьбы?

- Ваше величество, - сказал де Еон, охрипший от крика, - соблаговолите сурово наказать моих кредиторов, которые имеют наглость требовать, чтобы я вернул им свои долги, уже давно протухшие от старости!

Людовик хлопнул его по плечу:

- Я расплачусь за вас, мой славный шевалье.

И король вывел де Еона на балкон - явил его толпе:

- Французы! Вот человек, который привез нам мир...

- Урра-а.., мир, мир, мир!

Людовик захлопнул за собой балконные двери, и сразу в комнатах Версаля наступила тишина, словно в пустой банке.

- Я благодарен вам за мир, - сумрачно произнес король. - Теперь как раз пришло время, чтобы подумать о войне...

Де Еон, приложив ладонь к сердцу, склонился в поклоне:

- С рвением еще большим я готов трудиться на благо военных подвигов вашего королевского величества!

НА КОНЕ - В КАПИТОЛИЙ

Нивернуа недаром прозвали "сильфом" - он никак не мог усидеть на месте. Лондон уже осточертел ему, и герцог засыпал друзей и министров с просьбами об отозвании его. В этих просьбах смешалось все в одну кучу: зайцы и подагра, туманы Лондона и любовь к графине Рошфор, басни и капуста, политика и пудинги, которых Нивернуа органически не переваривал.

Надо было подыскать замену, и Прален вспомнил графа Герши - того самого Герши, который получил пощечину