Феникс (СИ)

– Ты жив! – сказала Элизабет.

– Нет, – отвечал Джозеф. – Ты ведь умерла, значит и я мертв. Но это неважно. Главное, что мы теперь вместе.

– Да, вместе и мы живы, очнись Джо! Я не мертва. Все было подстроено твоими родителями!

– Как?! Нет, они не могли!

– Почему же ты тогда не дома, а здесь?

– Не понимаю о чем ты…?

– Мы на кладбище, черт возьми! Твои родители сказали, что ты умер!

– Значит все это – правда? – он вспомнил все, что только что с ним приключилось.

Они подошли к могиле: под деревом была разрыта огромная яма, возле которой лежало надгробие с именем Джозефа. Немного поодаль вне света фонаря они заметили неподвижно лежащего вниз лицом мужчину. Каково же было их удивление, когда, перевернув его, они узнали в нем доктора Спенсера.

Все это время он лежал без сознания в траве с окровавленным затылком. Теперь же его пытались привести в чувство испуганные Джо и Бетти. Роберт Спенсер оказался чудом жив только потому, что лопата прошла вскользь. В конце концов, после некоторых усилий им удалось вернуть доктора к жизни. Он открыл глаза и удивленно посмотрел на их измученные лица.

– Дети мои! Вы живы!? – радостно сказал он.

– А мы-то как рады, что вы живы! – ответил Джо. – Но как вы здесь оказались? Что с вами случилось?

– Я не помню. Кто-то ударил меня по голове. Похоже, я совсем сошел с ума, раз вижу вас, да еще и живыми. Тебя ведь, Бетти, зарезал неизвестный маньяк и утопил в Лелинге.

– Вас обманули, доктор. Все было инсценировано похитителями, которые держали меня взаперти все это время, – возразила Бетти.

– Я больше удивлен, что жива именно ты, Элизабет. Хотя Джозефа мы похоронили по-настоящему.

– Значит все, что говорили родители Джозефа – правда?!

– Почему ты так удивляешься?! Разве не ты его освободила?!

– Нет!

– А кто же?!

– Я ничего не помню, – сказал Джо. – Когда я вылез, никого уже не было.

– Просто чудеса какие-то! – подытожил доктор Спенсер.

– А как вы здесь появились? – спросила старика девушка, – … с лопатой. Может, вы его и откопали?

– А я и не скрываю, – отвечал он. – Я как раз намеревался это сделать. Но меня кто-то опередил. Я начал копать. Потом этот удар по голове – и до сего момента я ничего не помню.

– Но зачем меня откапывать, если вы знали, что я мертв? – спросил Джо.

– В том-то и дело, что я знал, что ты … жив! Не всегда. Я понял это только сегодня, когда смотрел на моих бабочек. Твоя смерть мне казалась очень странной и нелепой. Как можно умереть от ничего? Первую идею мне подала твоя мама. «Он умер от любви, не смог жить без Бетти», – говорила она. Но когда я вспомнил о насекомых, то все понял. Ты как мотылек лишь на время умер, превратился в куколку, и, словно личинка в коконе, в гробу дожидался своего часа. И вот он настал. Эта болезнь называется летаргическим сном. Обычно она случается после какого-либо душевного потрясения. Таким потрясением для тебя была смерть Элизабет. Тогда этот сон от смерти уже ничем не отличишь. Человек не дышит и у него даже не бьется сердце. Я решил, что ты умер, Джо. Прости меня, пожалуйста.… Но как только я все это понял, то схватил лопату и примчался сюда. Я мог бы не успеть. Прости меня, старого дурака!

– Что вы, не надо себя в этом винить, – обнимая доктора, говорил Джозеф.

– Вы сделали все, что могли, – добавила Элизабет.

Постепенно туманная картина произошедшего стала проясняться. Без ответа остались только два вопроса: «Кто ударил доктора по голове?» и «Кто откопал Джозефа?»

Три человека с лампами сквозь ночное кладбище отправились домой.

– Смотрите! – сказала Элизабет, указывая на могилу с деревянным крестом.

Над могилой вспышками то появлялись, то исчезали огоньки. Это явление известно давно и является причиной всех кладбищенских легенд вследствие своей необъяснимости.

– Ничего особенного, – сказал доктор. – Вы боитесь этого явления?

– Явления? Вы так спокойно об этом говорите, – удивился Джозеф. – Нам, например, это совершенно непонятно.

– Да, да это – химическое явление и не более. Дело в том, что из могилы, где разлагается труп… выделяется дифосфин, – рассказывал ученый, – который самовоспламеняется, реагируя с воздухом.

– Все это так сложно… понять, – сказала Элизабет, а затем удивленно добавила. – Как много вы знаете, однако!

– Что ж поделаешь? Такова моя профессия.

– До сих пор поражаюсь, как вы догадались спасти Джо, без вас бы все могло кончиться трагически.

– Мне обидно, что сделал это не я.

– Кто же этот таинственный благодетель и ваш, доктор, злопыхатель? – добавил Джозеф.

– Одному Богу известно. Впрочем, по поводу случившегося с тобой хочу добавить: есть такая легенда. Легенда о Фениксе.

– Расскажите, доктор, нам будет очень интересно, – сказала Элизабет.

– Много различных чудес и прекрас в раю, но самым удивительным самоцветом его является птица Феникс…

Глава 2

Летаргический сон

Термин «летаргия» происходит от греческих слов «лете» - забвение и «аргия» - бездействие. Эта редкая болезнь и даже скорее не болезнь, а состояние, еще не разгадано и совсем плохо изучено. Слишком мало людей перенесших его осталось в живых, так как чаще данное состояние принималось за смерть. Но известно из случаев, что в него может впасть любой человек, чаще эмоциональный или чрезмерно чувствительный. Перед тем как наступит летаргический сон, человек сильно нервничает и переживает. Так было и с Джозефом: он был сильно обеспокоен смертью любимой. Жизнь без нее потеряла для него всякий смысл. Многие люди в такой момент готовы покончить с собой или просто умереть на месте. Они ничего не пьют и не едят. Их жизненные функции постепенно снижаются до минимума. И тогда человек впадает в спячку подобно медведю, который таким образом переносит неблагоприятные условия зимы. Частота сердцебиения замедляется во много раз, так, что между ударами можно долгое время ничего не слышать и принять человека за мертвого. Дыхание становится редким и неглубоким, то есть поверхностным, поэтому совсем незаметным. Температура тела может значительно понижаться. С замедлением жизненных процессов, замедляется обмен веществ и все остальное, поэтому находящийся в летаргии не нуждается в питании. Летаргический сон, как и спячка животных – защитная реакция организма на неблагоприятные условия, в которых невозможно жить.

Когда Джозеф очнулся – кругом было темно. Он подумал, что еще ночь того же дня в который он лег спать и решил продолжить сон. Попытавшись перевернуться на бок, но уперся во что-то плечом. Ничего не поняв, он решил приподняться и ударился лбом о доски. Пошарив вокруг руками, он догадался, что заперт в каком-то ящике, очень похожем на… гроб!

«Почему я здесь? Может это чья-то злая шутка?! – думал он».

Джо со всей силы надавил на крышку, но она не сдвинулась ни на миллиметр.

«Если это действительно шутка, – продолжал он рассуждать, – тогда меня должны открыть».

Но он даже не предполагал, что над ним двухметровый слой земли и тяжелая гранитная плита. Неистовый ужас и паника охватили его, когда прошло несколько часов. Могильная сырость и холод дали ему в полной мере ощутить себя заживо погребенным. Оказаться в такой ситуации врагу не пожелаешь. Смерть от нехватки кислорода и нервного стресса будет медленной и мучительной. Человек, страдающий клаустрофобией, должно быть, умер бы сразу от психологического удара. К тому же начинал мучить голод, и от однообразия казалось, что время замедляется, но это не самое страшное. Темнота лишает человека большей части чувств. Воздух в гробу постепенно превращается в углекислый газ.

Джозеф уже попробовал все способы выбраться. Ноги и руки, после попыток выбить крышку гроба, покрылись синяками. Ногти от царапания досок ломались и кровоточили. Ничего не помогало. Оставалось только надеяться на помощь свыше. Хотя бы свыше двух метров, что было более вероятно.