Великий океан

Он торопился ускорить поездку, тем более что тревожные сведения о волнениях уже всамой Калифорнии нарастали. Пастухи видели далеко в прерии колонну всадников, а двеночи подряд с вышек форта можно было наблюдать в стороне испанских владений большоезарево, непохожее на степной пожар. Возможно, горела миссия или усадьба какого-нибудьдона, подожженная повстанцами.

Но в Монтерей поехать не пришлось. Однажды утром, когда Алексей с Петровичемпроверяли обшивку нового судна, на верфь прибежал Манук и сказал, что из сан-францискской президии явился гонец и что Иван Александрович просит помощника немедляприбыть в форт.

Не переодеваясь, в холщовых штанах и измазанной смолою рубахе, Алексей поспешилк правителю. Кусков эти дни чувствовал себя лучше, но ставни в доме были прикрыты, иАлексей не сразу разглядел спавшего на лавке испанского гонца. Солдат ехал всю ночь дадве ночи перед этим скакал из Монтерея.

Вот, Леша,сказал Иван Александрович, как только помощник поздоровался ивыжидающе сел у стола,дон Луис просит сегодня же повидаться с ним в сан-францискскоймиссии. Велел нарочному передать на словах. Придется тебе ехать. Из всех гишпанцев онодин нам хотел добра. Видно, что тайное узнал, иначе не гнал бы человека ночью и неназначал бы встречу в монастыре.

Иван Александрович был обеспокоен, исхудалые пальцы его все время находились вдвижении. Видимо, нелегко ему теперь давалось сдерживать свои чувства.

Поеду, Иван Александрович.Алексей сразу поднялся, отодрал от ладони прилипшийкомок смолы, расправил подол рубахи. Беспокойство Кускова передавалось ему целиком.Луис не погонит человека зря. А вы тут. Он глянул на осунувшееся лицо правителя,взъерошил по старой привычке волосы.Берегитесь тут... На верфи Петрович управится, намельницу Луку пошлю... Караулы прикажите выставить. Время тревожное.

Он старался не показать, что большая часть забот по управлению фортом сейчас лежалана нем одном и что он боится оставить Росс, пока Кусков болен.

Но Иван Александрович ничего не сказал и молча отпустил собираться в дорогу. Сборыбыли недолгие. Выехали сразу же, не откладывая ни на час, с тем чтобы в миссию прибытьвечером. Так просил Луис.

Падре Уриа давно умер. Падре Фелинне полгода назад предусмотрительно отбыл наМанилу. Миссией св. Франциска временно управлял Винценто, еще более раздавшийся вширину, но по-прежнему деятельный и веселый. Он встретил Алексея еще за воротамимонастыря, притворился, что, совершая прогулку, увидел гостя случайно. Но когдасопровождавшие настоятеля монахи прошли вперед, дружески подмигнул и взмахнул четками.

Испытав раньше далеко не любезный прием в степной миссии, Алексей ехал сюда неочень охотно. Однако толстяк Винценто сразу ему понравился, и он подумал, что. Луис, каквидно, хорошо знал, к кому его приглашал.

Новый настоятель повел Алексея прямо на галерею, выходившую в сад и увитую уженаполовину голыми виноградными лозами, усадил за стол. Тут, на толстой домотканойскатерти, стояли два кувшина с вином, два стакана, на деревянной тарелке лежала вверхножками какая-то жареная птица. Поодаль, в миске, темнели гроздья мелкого синеватоговинограда.

Подкрепимся с дороги, сын мой,сказал настоятель и так шумно дохнул, садясь застол, что затрепетали уцелевшие на лозах листья.Да благословит нас святой ФранцискАссизский.

Он наполнил стаканы, вытер ладонью лысину и лицо и одним ловким движениемвылил себе в глотку вино. Так он проделал несколько раз. Пока Алексей выпил свой стакан,один кувшин уже был пуст. Затем, взяв птицу за ноги, падре разорвал ее пополам, половинупридвинул гостю, а вторую обглодал сам, выкинув кости в сад. Все это он проделал быстро,словно не Алексей, а он сам совершил утомительный путь.

Во время еды Винценто молчал. Зато насытившись, он охотно начал рассказывать освоих злоключениях во время степного пожара, от которого чуть было не пострадала имиссия Санта-Роза, где он в это время жил, о гибели нового, строившегося монастыря, осгоревших солдатах отряда приемыша Аргуэлло Гервасио, единственного, кто вырвалсяиз огня.

Гервасио Сальварец? насторожился Алексей.

Гервасио Сальварец, мой добрый сеньор. Сам дьявол бережет его!

Он жил у Аргуэлло?

Вырос с его детьми.

Гервасио!.. Алексей ничего об этом не знал. Теперь он понял, почему Конча никогда неговорила о нем подробно, хмурилась и только предупреждала беречься. Будто неслаответственность за его дела... Алексей почувствовал еще большую нежность к девушке, гордой,честной и очень одинокой... Он еле сдержался, чтобы не спросить о ней у монаха, но тот ужеподнялся, подошел к перилам галереи, прислушался.

Луис! сказал он, протягивая руку по направлению к саду.

Действительно, за купами деревьев, еще сохранивших листву, там, где, очевидно,пролегала дорога, послышался топот, затем короткое, сразу приглушенное ржание коня.Вечер только наступил, закатное солнце пробивалось сквозь деревья, обагрило выступ белойограды, осеннюю траву, палый лист. Минуту спустя над стеной поднялась красноватаяпыль, топот затих, а еще через минуту или две в саду показался Луис Аргуэлло в серомплаще и шляпе без позументов.

Живя здесь почти семь лет, Алексей ни разу не встречался с Луисом. Он только слышало нем от Кускова, от промышленных, побывавших в сан-францискской президии. Рассказыо молодом коменданте всегда были полны приязни.

Он был мало похож на сестру. Среднего роста, темный от солнца, худощавый, снебольшой острой бородкой и усами, он сразу ничем не напоминал Кончу. Тольковглядевшись, Алексей заметил такое же, чуть удлиненное лицо, высокий лоб, разрезпродолговатых глаз, однако не глубоких и ясных, как у сестры, а более светлых и беспокойных.

Сеньор друг Кускова? спросил он быстро, по-юношески взбежав на галерею.

Он крепко пожал руку Алексею, почтительно и вместе с тем дружески подошел подблагословение монаха, искренне огорчился болезнью Кускова и так же искренне обрадовался,узнав, что перед ним тот самый помощник правителя русской колонии, о котором он ужемного слышал.

От кого? спросил Алексей. Они были почти ровесники, и оба сразу почувствовалидруг к другу симпатию.