Баязет

прыщеватый юноша с бронзовой цепочкой от часов, перекинутой поверх заношенного донельзя армейского сюртука. "Видать, очень беден, в чем-то даже глубоко несчастен, наверное, - так сразу же подумал о нем Карабанов, - а может, и болен чем-нибудь..."

Потом на Карабанова, откуда-то из угла офицерской казармы, двинулась волосатая гора, еще издали протягивая громадную клешню, всю в коросте черных, заскорузлых мужицких мозолей.

- Ватнин... Назар Минаич, - прогудела эта гора, словно из глубокой шахты. - Назар Ватнин я, вот кто! А по званию моему - есаул... Ну, да и ты - сотник казачий, так давай я тебя поцелую, поручик!

Он легко подхватил Карабанова за локти и, под общий смех, ткнул его лицом в свою бородищу.

- В губы, - смеялся есаул, - в губы целуй!..

Радостно удивленный, Карабанов еще не успел оглядеться, а денщики уже убирали со стола карты и книги, ставили кувшины с вином, разносили закуски.

- Грешным делом, - признался Карабанов, - я не откажусь от угощения, ибо чертовски голоден. И вообще должен сознаться, что от самого Петербурга все катится как-то кувырком.

- Так вы из Петербурга? - удивились вокруг; даже Штоквиц отбросил "Тифлисские ведомости", внимательно оглядел Карабанова.

- Да, прямо из Петербурга.

- А где служили? - спросил Некрасов.

- В лейб-гвардии кавалергардском. В самом веселом полку, господа!.. Телохранители царствующих особ, мы сохранили для себя лишь одну добродетель: беречь себя в трезвом виде только для парадов!

- О-о, и... Если так, то простите за нескромный вопрос, полюбопытствовал Штоквиц, вставая с тахты. - Каким же образом вы оказались здесь, коли гвардия еще не выступала из столицы?

И почему на вас этот казачий мундир?

- Судьба, - отмахнулся Карабанов.

- Ну, если только судьба, - понимающе подмигнул ему Некрасов, - то наплюйте этой судьбе в ее длинную противную бороду.

- До Москвы еще кое-как плевался, а теперь - иссяк: уже стало нечем, ответил Андрей, начиная постепенно оживляться. - Но и вы же ведь, Юрий Тимофеевич, - он показал на значок академии Генерального штаба, - тоже почему-то здесь, в этой дыре, а не при ставке великого князя Михаила.

Проводя Карабанова к столу, штабс-капитан доверительно поделился:

- Ну, кто как, а я, например, очень доволен, что меня послали в Игдыр, а не сослали на Камчатку, скажем, или же в другие "не столь отдаленные".

- Что же так?

Некрасов посерьезнел:

- Да я, видите ли, давно утверждал, что России пора взяться за разрешение вопроса на Балканах. Ну и решил, что буду полезен балканским инсургентам. Не вдаваясь в подробности, скажу: был пойман уже на границе с Валахией, - я пробирался к повстанцам в горы...

- Ничего, академик, - похлопал его по плечу капитан Штоквиц, - скоро вам будут не только горы, но и турки. Да и не все ли равно, где сыграть в ящик за ваших славян!.. Вон, посмотрите в окно: это, кажется, подходят хоперцы? Они сегодня опять пройдут вдоль Аракса...

Карабанов тоже выглянул в окно: проламываясь