Баязет

че отсюда, двух барсов приметили... - Урядник снял шапку, помахал ею над плешивою розовой головой, остужая ее. - Видать, - добавил он с благодушием, - парою ходють. Так что и забить их можно!..

Карабанов с Хвощинским вернулись обратно в саклю. Полковник мимоходом щелкнул пальцем по развешанной на стенке карте.

- Видите, что говорят: тихо, пусто, спокойно. А какая тут тишина, если на прошлой неделе двое солдат пошли хворост рубить и не вернулись. Только сегодня наш маркитант Ага-Мамуков мешок привез. На дороге лежал. А в мешке - головы...

Взяв со стола одну бумагу, Хвощинский протянул ее поручику со словами:

- Вот, не угодно ли прочесть, что пишет сотник Ватнин, побывавший недавно в пограничных аулах. Кази-Магома, сын нашего незабвенного Шамиля, перешел недавно границу... Прочтите сами!

В рапорте, написанном коряво и безграмотно, Карабанов с удивлением прочел:

Прибыв в аул, где жили христиане, Кази-Магома, член свиты султана турецкого, поймал всех армян и, налив в корыто молоко, после сыра оставшееся, в коем кормят собак, и побив кошек в ауле, поклав их туда же, да также из отхожих мест положил туда кал человечий, и тем, избивая, стал кормить их под угрозой смерти и насильничания их женок. Претерпевшим армянам, кои плакали, говоря мне это, я обещал заступу от российского воинства...

- Страшно! - невольно вырвалось у Карабанова.

Хвощинский отпил воды и продолжал:

- Балканы еще аукнутся нам здесь... Мы с вами, поручик, попадем в Эриванскую колонну генерала Тер-Гукасова. Вон, можете взглянуть на карту, куда нас черт понесет! В долины Арарата - на Баязет... А кому-то достанется Каре, кому-то - Батуми. Мы, поручик, с вами как пластырь: чем больше оттянем турок с Балкан, тем легче будет Гурко и Скобелеву в Болгарии...

Андрей молчал. Когда же он собирался откланяться, Хвощинский подергал себя за ус и неожиданно остановил его:

- Простите, у меня к вам будет еще вопрос...

- Да, пожалуйста.

Полковник как-то замялся, пожевал тонкими высохшими от жары губами:

- Скажите, Карабанов... Карабанов... М-м-м, видите ли, вы случайно... Впрочем, ладно! Это не столь важно сейчас. Есть дела поважнее...

Карабанов спрятал понимающую улыбку.

- Я догадываюсь, господин полковник, - сказал он, - что именно вас интересует: не тот ли я Карабанов, который был знаком с Аглаей Егоровной до ее супружества с вами?

Старик натужился, покраснел, задергал под столом хромой ногою.

- Да я... И не то хотел сказать, но мне...

- Да, это - я! - ответил Андрей наотмашь - так резко, словно ударил.

Вечером этого дня урядник Трехжонный впервые пришел к нему с рапортичкой, положил ее на стол: детскими каракулями в ней были перечислены лошади, запас сена, количество боевых шашек, отчет по кузнице.

- Лошади здоровы, - доложил он.

- А люди? - спросил Карабанов.

- А люди тоже.

- Впредь, - наказал поручик, - начинать доклад о людях, а уж потом о лошадях!

8

Карабанов невольно вспомнил, как плакал в Новороссийске